何离这四十多年的人生当中，曾不止一次目堵过死亡，也不止一次和死亡擦肩而过。小时候她那酒鬼爹打起孩子来是不顾头不顾脚的，何离能活下来是个奇迹。

六岁那年被卖，先在人贩子周大嫂子家里住了两个月。周大嫂子一向是把小丫头们养的白净、懂点规矩了，才往主顾们面前带。要不，乡下丫头面皮肌瘦的又什么都不懂，谁家肯花钱买。

那两个月里头，何离从早到晚手脚不闲着，跑前跑后的替周大娘干活儿，见人就陪笑脸。虽然晚上回房睡觉的时候很听了些讥刺挖苦的话，不过功夫没白费，周大嫂子把她带去了谢家，让管事嬷嬷们挑选，还给多了两句好话。结果，何离被谢家挑上了。

周大嫂子把人交给管事嬷嬷，临走前笑着告诉她，“你爹想卖高价钱，我原本是想把送到马大户家的，他家出价钱高。不过你这么乖巧，我倒舍不得了。”

何离满脸陪笑的道谢，直吓出了一身冷汗。马大户行商，家里有钱，马大户娘子肥肥大大的，性子暴燥的很。凡卖到他家的丫头，哪个不是朝打暮骂、忍饥挨饿？那回卖到马大户家的是邻村的二丫头，没几年就被折磨死了。

到了谢家，虽然嬷嬷、姐姐们教规矩很严，但是不犯错就不挨打，又能吃饱穿暖，很满足了。不过，白天还好，晚上的时候很想家。虽然爹爱打人，也会给烤红薯啊。娘也有好声好气的时候。

十三岁那年，和自己一起当差的明月不慎着了凉，渐渐成了伤寒之症，被撵了回去。明月是谢家家生子，模样俏丽，性子泼辣，有意无意的得罪过不少管事嬷嬷。明月被撵出去没多久，就病死了。

在谢家，明月喝着上好的毛尖还嫌茶味儿不好；被撵出去之后，碎茶沫子煮出的茶水也当做甘露一般，一气灌了下去。明月心气儿高，曾经锦衣玉食过，这样的苦日子如何挨的下去？一病而亡。

何离越发勤谨，而且注重保养身子，不敢生病。“明月是家生子，生了病尚且如此。我是外头买来的，真到了那一步，怕还不如她。”自己若被送回何家，这花容月貌的，怕不再被卖一回？若再被卖，不定是什么地方。

十三岁那年，三爷的两个通房丫头小英、小莲，被三太太随意寻了个由头痛打一顿，撵到了庄子上。听说，三太太本是想把她们提脚卖了，但是管事嬷嬷们都笑，“谢家只有买人的，没有卖人的。”若不好，撵出去就是。卖人？我们在谢家服侍了几十年，没听说过。

三爷回来后暴跳如雷，把三太太骂了一通，准备第二天亲自到庄子上接人。三太太发了狠，命陪房连夜赶到庄子行事。第二天，三爷见到的是两具尸体。

三爷和三太太很是生了一场气。不过那时三太太已怀了二小姐，等二小姐生下来，夫妇二人又言归于好。死的不过是丫头而已，算什么呢。

二十岁那年，袁昭落水，何离被关。何离沾光在也怀有身孕，否则，四太太大可以将她杖责至死。就算事后查出来何离毫无过失，四太太也可以平安无事丫头而已，算什么呢。四太太只需自责一句两句，这种事就能抹过去。

何离忆及往事，轻轻笑了出来。自己真是命大，三番两回路过鬼门关，都逃出了性命。二十七岁那年也曾遇险，军棍都高高举起来了，乃山和他爹爹自天而降，自己再一次逃生。

谢四爷不知她为何笑，也不问，低头亲亲她的脸颊，依旧温柔相拥。何离漫不经心的口吻，好似在随意闲谈，“玉郎为何信我？”

何离并没说是什么事，谢四爷却是懂了，“阿离不蠢。”阿离只是笨笨的，不会算计人，不会争宠，阿离可不愚蠢。害了阿昭，阿离能有什么好处？一点也没有。损人不利己的事，阿离根本不屑一顾。

何离叹了口气，偎依在谢四爷怀中慢慢睡着了。她一向不会为难自己，一向很容易满足，要不，以她的身份地位，以她的遭遇，怎么活到今天的？

倒是谢四爷，半宿没睡着。那年他回家后变故已生，袁昭没了孩子，昏迷不醒，何离被关了起来，外面有四五名健壮婆子守着，竟是防贼的架势。

谢四爷先是安抚何离，命人送何离回房，请了大夫调养。四太太不乐意，“玉郎这是纵恶。”谢四爷淡淡笑着，“不为旁的，为了她肚子里的孩子。”四太太没话说，只好罢了。

深夜，谢四爷命人绑了太太的奶娘姚嬷嬷过来。姚嬷嬷从睡梦中被惊醒，一脸惊骇。她是四太太的陪房，平日里谁不给她几分颜面，这时节却被四爷绑了。

谢四爷慢条斯理的说着，“嬷嬷到我家尚不足两年，可知道湖中有个小岛，岛上有退谷亭？嬷嬷，坐在退谷亭上，湖边一草一木，皆清晰可见。”

姚嬷嬷眼中有了恐惧、慌张，能看见湖边？谢四爷也不看她，闲闲提起，“巧了，今儿中午晌，我便在退谷亭上，欣赏湖畔的大好风光。”

姚嬷嬷无力的瘫倒在地上。怪不得他问都不问就把何姨娘放了，原来他是亲眼所见！完了，本是想一箭双雕，把这两个姨娘全都除去的。如今看来，至多废去一个。

姚嬷嬷黯然无语，谢四爷也不相逼，只轻轻叹息，“婚姻本是结两姓之好，可惜，如今谢、韩两家竟是要结仇。谋害子嗣，这事实实容不得，我只有休妻了。”

姚嬷嬷被彻底打垮了。她是四太太奶娘，这么做本是想帮四太太除去内患，后宅安宁，可不是为了让四太太被夫家休弃。姚嬷嬷也算有胆气，“一人做事一人当！是我看不惯袁姨娘、何姨娘，要置她们于死地，我家姑娘并不知情。”

谢四爷静静坐着，并不说话，姚嬷嬷苦笑，“我家姑娘打小就聪明灵秀，凡事都比人强。只一件，我家姑娘没见过后宅争斗，不会整治妾室。”骂几句，打两下，罚一罚，顶个鬼用。真厉害的，该是面上温温柔柔的，一出手就要人命。

“我虽存了歹心，一个人也不能成事。我虽使干女儿小芳接近袁姨娘，常陪袁姨娘说话，暗示过‘太太只许你生一回孩子’‘大夫说了，你这回怀的是女胎’，哪料到袁姨娘竟会如此行事？”其实不止，小芳还劝过袁昭，“四房谁能跟你比美貌？比风头？到时你生个闺女，何姨娘生个大胖小子，你一下子就被比下去了！往后老了啊，何姨娘被亲生儿子接出去享晚福，你还在太太面前端茶递水。”

袁昭十分自负，哪受得了这个。阿离生儿子，自己生闺女，从此以后被阿离踩在脚下？不能够。小芳给出了主意，“赶没人时候，就你和她，你跟她拉拉扯扯的，不慎掉进湖里。这么着，你孩子没了，养养身子再生个儿子。她么，生下孩子定会被撵到庄子上。以后呢，她成了粗糙的农妇，你还是明艳照人的大美人儿。”袁昭动了心。

但是真到了动手时节，袁昭这美人儿可舍不得糟蹋自己，舍不得往湖里跳。还是小芳帮了她一把，袁昭才如愿掉进湖里。

姚嬷嬷、小芳，无声无息的从谢家消失了。袁昭在床上躺了许久，身子大为受损。何离生下棠年后被老太太抱走，整个人瘦的脱了形。四太太没了奶娘，哭了好几个月。

谢四爷偷偷带何离看过几回棠年，何离慢慢好了起来。说是偷看，其实谢老太太哪有不知道的，不过是睁只眼闭只眼罢了。有了袁昭落水那件事，谢老太太无论如何都不能把棠年放在四房，只能养在自己身边。

日子一天天过去。何离只记挂棠年，袁昭只会自怨自艾，四太太时常抱着延年垂泪，或是对陪嫁丫头、陪房抱怨婆婆、丈夫。谢四爷冷眼看着，四太太倒真像是毫不知情似的。

袁昭落胎事件当中，有韩家人的身影；小七更是拜韩老太太所赐，历过几回艰险。事到如今，四太太是知情，还是不知情，都已经不重要了。为了儿女，谢家一定会给她正室的体面，除此之外，别的都是奢求。

谢四爷跟何离越发默契，何离容光焕发，宛如三十许人。何离兴兴头头照管一大一小两个男人的日常起居，间或上南宁侯府看望儿子、女儿、孙子、外孙子，日子平静而快乐。