守灯人通过灯女连接灯火，庇护着远在异乡的辛西里人。

五只手仅是世俗层面的力量。而灯火-守灯人体系，则是辛西里族裔在超凡层面立足的基础。

虽然五大族长受到更严密的保护，在原则上，身为“大老板”的马里齐奥也没有资格要求灯女去做什么。

但他们毕竟已经共事几十年，也许是出于私交，希尔佩特同意了马里齐奥的要求。所以在“大老板”处境最危险时，灯女默默离开，转而保护去中尉面具下的柯林。

也许是马里齐奥觉得现在的“中尉”比自己更关键。又或者，这其实是老家的意志。

说不定希尔佩特真正想要守护的对象，是下任灯女候选者，朱莉欧。

如今族长们的安危，仅由那位半雌半雄的守灯人负责。虽然“他”还很年轻，也才刚刚来到施塔德，据说“他”是有记录以来最出色的守灯人。

但因为希尔佩特的影响，“他”也无法避免地从灯火中剥离，力量随时都在流失。

而几乎这是辛西里人在施塔德最后的超凡力量，留给柯林等人的时间已经不多。

在小教堂的谈话中，柯林忽然意识到：目前唯有阿雷西欧克服了灯火的影响，但他已经死了。剩下的人包括一号先生在内，都没有取得传统守灯人之外的力量，所以在过去一段日子里，整个灯火体系都在走向虚弱。

这也就意味着在超凡层面上，卢卡等世俗族长，很快都会处于保护空缺的状态。

这样看来，暴乱酝酿的时机绝非偶然，而是某些人耐心等目标陷入虚弱，才骤然闪现的致命一击。

看准了灯火体系在施塔德的长期衰亡，如今抵达临界点。

以及五大家族陷入内乱。

波尔兄弟会没有放过机会，动作无比精准，而且冰冷残酷。

恐怕这个组织已经在辛西里区经营多年。否则绝不可能对五只手以及灯火体系，拥有这种程度的理解。

这场暴乱的参与者狂热而盲目，但背后推手却冷静得可怕。

“为什么现在不戴面具了？”

柯林从朱莉欧的书房离开，向默默静守在过道里的灯女问道。希尔佩特，这并非她的名字，而是专门分配给柯林使用的称呼。

“因为，它对我已经没用了。”

希尔佩特说。和守灯人不同，她的话语中仿佛拥有温度：

“就算遮去自己原来的面目，我到底也成不了瓦莱丽雅。”

无论怎样强迫自己去接受，内心深处在抗拒就没有效果。

没有谁能真正掌控自己，尤其是在违反天性的时候。

成为灯女的条件终究太严苛了。

“所以现在，不追究别人的巫术嫌疑了吗？”

柯林试探着问。他还不知道希尔佩特对超凡者的态度。所以在合作之前，有些事情先说开比较好。

“至少现在不是时候。”灯女说，手指轻轻拂过配在腰间的细剑。

这个女人甚至比阿雷西欧更早来到施塔德。但在她的面庞和声音中，却丝毫不见时光的痕迹。

仿佛在他们被灯火接纳的那一刻，就忽然变成了另一个物种。

“偶尔我会和朱莉欧分头行动，到时候你准备跟着谁？”

“看情况。”

希尔佩特说，她不受信条束缚，所以行动灵活自由：

“当然如果做稳妥的建议，那我希望你们最好住到一起，不要分开。”

…………

所以当天夜里，朱莉欧搬进了柯林祖宅的隔壁。

这附近本来就是第一代辛西里移民的聚居地，原本就有些凋敝。最近又因为旧城治安恶化，一些消息灵通的辛西里人已经逃去了南施塔德，甚至打算离开同盟。

所以柯林和朱莉欧他们很轻易地就拿到了一套空宅。希尔佩特留在朱莉欧这边，同时也能和不远处的柯林相互照应。

在之后的几天，卡佩罗的人将会逐渐进入旧城。帮派分子们竟然像远征的士兵一样迁徙，除了奈维欧生前的手腕，这是也在过去一个多月的缉酒行动中训练出来的行动力。在目前所有辛西里集团中，恐怕也不会有第二家。

仿佛是一个讽刺，禁酒局在旧城合法浩大的行动失败了。但帮派分子在南施塔德的劫掠式缉酒，却一度取得成功。

虽然这也只是大家族们暂时保持克制的结果。

这一带宅邸的花园很狭小。所以在柯林的小阁楼，隐约能望进对面另一幢楼的窗户。

那是卡佩罗族长的新房间，拉着薄纱般的窗帘。想必希尔佩特也守候在那里。

马里齐奥将安全考虑得很完备，但柯林却因此担心起了里卡多。

毕竟现在担任“中尉”的人，是他。

柯林压下心中的杂念，里卡多一天只出面一两次，只要他严格履行自己的嘱托，应该不至于遭遇什么。

马里齐奥错估了自己对第九分局的影响力，为了不暴露真实身份，这边能主动要求第九分局去做的事其实很有限。

如果让他们去狙杀波尔兄弟会，那简直就是当面告诉分局：“中尉”是辛西里人。

顺着这条线索，很快自己的一切都会被发掘出来。

甚至……柯林隐约有着另一个怀疑。

波尔兄弟会背后，又会不会有第九分局的影子。

又或者，分局到目前为止还没有参与。但如果他们得知了，波尔兄弟会在施塔德机构中埋下的暗雷，分局又会不会转而选择与他们合作呢？

毕竟这样，就可以从组织底层一步步架空现任的“中尉”，将施塔德机构彻底纳入囊中。

私酒事业绝不能放弃，但种族暴乱也绝不能发生。

这两件事都是自己的底线。

但这样一来，柯林忽然发现，自己能依靠的仍然只有寥寥几人。

而在其中最关键的，依然是自己本身的实力。

像以往那样驱狼吞虎，不断借势，看似巧妙而且高效。但如今会陷入这种尴尬境地，不就是这几个月来留下的隐患吗？

以小搏大，也要建立在实力差可控的前提下。

但只通过个人努力换来实力提升，目前看来还远远不够。

柯林闭上眼睛。昨天和今天，乔凡尼都依约将数千枚追踪标记投入河中。心内海中的“星辰”无时无刻都在追踪他们，通过无心的精密练习，不断淬炼着意图的强度。

在有意控制和记忆封印的修复下，心之壳的缝隙始终没有过分扩张。但意图本身可驾驭的力量规模，已经在不知不觉中超越子月，达到赤星的量级。

现在，柯林也不知道自己究竟走上了怎样的扬升之路。所谓的子月和赤星，都只是将力量规模等量到天体之路的参考而已。

理论上在天体之路，需要连接新的星辰以太才能达成类似突破。但在柯林这里，就这样无声无息地完成了。

如果将这份力量投入到炉床中，经过灵素增压，就能对驾驭的灵体产生更大增幅。

但因为以太的限制依然存在，能抵达现实的影响终究有限。

除非以透支生命为代价，允许灵素从以太中进一步溢出。

哪怕后果将是灵素侵蚀和严重排异，在体内产生异质的结晶。