酉时，日落西山，行至锦云城外，她三人与温叶庭、韦筠告别，她们需前往联络族人，不便再同行。

温叶庭将她拉至一旁，洋洋盈耳问道：“采采，进城之后我如果想见你，我该去往何处呢？”

她愣了一下，问道：“你怎还唤我采采？你无事见我干嘛？”

“叫你采采，以后你一听到便知是我在唤你呀，放心，今后我就只与你二人独处时这样叫。谁说我无事？我这不还得去调查我母妃的事情吗？况且，倘若你如需帮助，我一介男子行事也方便许多。”温叶庭闷气答道。

她低头沉思了一会儿，这男子跟花间往常亲密无间，自己如今在扮演花间，倒也没有理由拒绝同他来往，只得应和道：“行罢，你爱怎样就怎样，不要莫名其妙来烦我就行。”

温叶庭听出了她好像在刻意回避什么，想到难道是自己昨晚太冒失了，便赶紧歉道：“不会的，你放心，绝不给你添麻烦，不管哪种麻烦。”

她垂下眼眸，在思考自己话是不是又说太狠了，于是问道：“不然你告诉我你在何处栖息，我若有事再去找你。”

“那还是我去找你吧，等您老人家想起，都不知猴年马月了。我应该会住在芙蓉客栈，先前与渊之说好在此处接头。”温叶庭嘟哝说道。

“好，那我走了，万事小心。”她边走，边替花间叮嘱道。

温叶庭听罢展颜一笑，说道：“你也是。”

韦筠见花间三人已走远，踱步走到温叶庭身旁，调笑说道：“温兄，你与温采可真是情同手足啊！”

温叶庭白了他一眼，骂道：“韦兄，你也真是孤恩负德啊！”

说罢便也径直往城门处走，韦筠在身后大喊：“等等我呀！”

她们三人进城后，仔细观察了沿路街道，终是发现了族人给她们留下的信号。行至一条小巷的末尾，在河边伫立着一个幽静小院，应是此处了。

她有些怯懦，里面的人她可都不认识，害怕别人一开口她会慌张，于是愣在原地没敢先敲门。

夕颜见她举棋不定的样子，笑道：“愣着干嘛，不会找错的。”

朝颜也看出来了她的犹豫，便主动去敲门。

开门的正是玉茗姑姑，看到她们一同前来，先是有些惊喜，但很快脸上的情绪就消失了，让她们赶快进屋。

“你们怎会一起抵达？”玉茗边给她们倒水，边问道。

“在城外遇见的。姑姑，锦云城未封城吗？我见进出自如，但蜀州其他各地如今都只进不出了。”朝颜轻声回道。

“锦云城因是南北贸易之地，无法封城。好，说正事。”

玉茗将水递与她们，接着说道：“王妃临死时告知清客，王淼尤其看重锦云城的贸易，所以清客想假扮商队看里面是否有何端倪。但进入锦云城的商队皆有贸易册，而持册之人为三人，三人需同时前往外贸司出示相应贸易册所登记信息进行核实，方能得到许可进入他国地界贩售。而清客一人之力，无法完成此事，便让我再派两人前来相助，这也就是朝颜和夕颜的任务。而花间，需得去参与御花台的选拔。”

说到此处，玉茗意味深长地看了她一眼。

“她说的是什么，我该怎么回答？”她从未听说过这个地方，只得向花间求助，却听见那边回答道，“我也不知。”

于是她顺势询问道：“御花台是什么地方？”

“御花台原本是当初王氏一族让我族女子替他们炼丹制毒的场所，对外则宣称是专职培育花种的行会。十八年前，我族逃离此处后，王淼便将御花台作为尚书省六部之外的第七部，对外公开招揽人才。我来锦云城后不久，便听说因前段时日锦云城久未开花，御花台众人也束手无策，惹得王淼震怒，罢免了其中一大批官员。而此时锦云城危机暂时解除，王淼又下令重新选拔，这于我们来说，确是个好消息，若能顺利进入御花台，则可离王淼更进一步。”

夕颜听罢不解，问道：“此事事关重大，为何不让我们一同去选拔，只让花间一人参与？若她落选，我们岂不是错失良机？”

玉茗知夕颜心气颇高，当初不愿她参与此事便是担心她因争强斗胜失了分寸，但倘若带上朝颜却不带她，恐怕又会心存芥蒂，有道是“不患寡而患不均”。

此刻朝颜看玉茗面露难色，开口道：“夕颜，花间虽是我们仨之中年纪最小的，但她技艺却是最为精湛的。若真是能顺利进入御花台，谋得个一官半职，俗话说伴君如伴虎，这随之而来的危险便也就加倍了。姐姐知你拳拳之心，但也不得不提醒你，事无大小，必有所成！”

玉茗赞许地看着朝颜，心想：“朝颜这孩子，果真还是一如既往地深明大义。”

却见夕颜愤懑地跑出门，还边说道：“你每次都帮她！”

朝颜见状，想去拉住夕颜，未果。

转身对玉茗说：“姑姑，朝颜也请求你不要与夕颜置气，她向来孩子脾气，绝无顶撞之意。只是她有时心浮气盛，少条失教，也是我这个做姐姐的失责，我这就去把她找回来。”

玉茗示意朝颜无妨，自己又何曾不知夕颜心性，自小夕颜性格便相对强势，但也并非存心不良。

“我去吧。”她开口道，“我会向她证明我可以。”

她行军多年向来推崇的原则是要想服众，自己必须得出众。

说罢她便出了门，花间有些担心，只拜托道：“石姑娘，你武艺高强，别伤了她。”

“这是哪里的话？我这人别的不说，最大的优点就是怜香惜玉了。”

屋外河堤曲径通幽，她猜测夕颜初来乍到，理应不会跑出太远，便随着河堤一路寻找，见夕颜伫立在河边，四下无人。

她正欲上前，此时夕颜察觉到有人靠近，便转身抽出袖剑作防备状。

见来者是花间，夕颜顺水推舟，飞身向前，袖剑直指花间，口中还念道：“我姐说我不如你，我倒要看看是哪里不如。”

她一个侧身躲开攻击，回身拉住夕颜的肩膀，一掌震得夕颜手中袖剑已摇摇欲坠。夕颜不服，使尽全身解数，反握剑柄，往后刺去。

而她早已料到夕颜会如此，一个纵身跳起，旋身踢落夕颜的袖剑，随即锁住夕颜的脖颈，见她不再反抗便松开手。

夕颜面红耳赤，没想到自己不到几招就败下阵来，但又忍不住心中好奇，开口问道：“你怎么武艺长进了这么多？是不是背着我们去哪里偷学了？”

她故作谦卑答道：“前往锦云城的途中偶遇我族一前辈，是他不厌其烦教授于我罢了。我资质愚钝，倘若是你来学，必定会竿头直上。”

夕颜见这话里实际却在夸她，有些得意忘形，欣喜道：“你的意思是我也可以学吗？”

“当然，此事顺利完结之后，我会毫无保留、倾尽所能与你切磋琢磨。”

夕颜发科打趣道：“成交！那你我，可都要活下来哦！”

她与夕颜击掌，暗地里向花间邀功，“看吧，这种小姑娘最好治了，只要你比她强，她就能心服口服。你还别说，夕颜颇有我当年的风采。”

“看来石姑娘年幼时也经常同人打架咯？”花间反而调侃了她一句。

“这架自然是打得不少了，不输到痛怎么知道赢是什么滋味呢？”

她这句话虽说得轻松，但那些年她为了出类拔萃而付出的努力和酸楚，也只有她自己知道。

“天快黑了，回去吧。”夕颜在前头向她招手。

她抬起头来，看到夕阳已经跌入地平线，在天空中尽情挥洒着自己残余的光辉。不由地，她心为之一动，有多久了，她没有静下心来看过这个世界。

“我小的时候特别喜欢坐在门前安安静静地看夕阳，这意味着一天又平安无事地过去了，而明日也在路上。”

花间的声音又响起，她点点头，笑了一声，“不容易啊，总算是找到了我们的共通点。我幼时最盼望的就是夕阳，只要看到了它悬在天空中，那便说明今日的练功可以结束了。”

花间也跟着笑了，“搞半天，整日神采飞扬的石姑娘也会累啊。”

当然会累。

在练武练到手上全是血痂，走路也一瘸一拐的时候会累。

在不知死活地朝着对面的敌人奔去，奋战几天几夜的时候会累。

在每次胜利凯旋之后，依旧得不到朝中那些老腐朽认可的时候会累。

只是那些累，不过是她生命中不足为道的仪式罢了。

她想了很久，只回了花间一句，“我也是人。”

“曾经。”花间听出了她的悲声，故意开了个玩笑。

幸亏她也笑了，“的确，现在不过就是一个可怜的饿死鬼罢了，还得多谢花间你收留我。”

花间没再说话，她踱着步往前走，夕阳最后的余晕将她笼罩，绚烂得好似潋滟晴空中的一抹水光。