京城最近发生了几件大事。

第一件是前任安北王潘元正被打入天牢，具体缘由外界不得而知，只知道是当今陛下亲自下的旨，没有丝毫缓和的余地，就连许多朝中大臣都不清楚详细情况。

第二件就是这届恩科的主考官人选已定，是曾名噪一时的驸马连黎连唱白。

几年前朝堂内外都对他寄予厚望，可其最后竟选择入赘皇家。虽然当时受尽非议，但这次突然入仕，让许多人开始猜测他这些年是否一直在韬光养晦，甚至不少江南士子说他是“急流勇退”，该是当代读书人之典范。

要知道，当初最是贬低连黎的，便是这帮身为同乡的江南士子，如今见其有了东山再起的迹象，就又赶忙转变话风，将其奉为年轻人的表率，真算是将“见风使舵”四字发挥到了淋漓尽致。

至于这最后一件事，则是当今天子的婚事。

宫中传出消息，顺帝准备策立皇后，只是这女子既非豪门千金，也不是某位显宦家的女眷，而是一名女捕头。

堂堂一国之君要立一名捕头为后，不说王朝历史，就算翻遍整个中原历史也没这先例，即便那女子出身四大神捕，却仍是地位底下，与一朝天子门不当户不对。

民间对这事也多有议论，顺帝自然不会理会这些声音，直接将这个烫手任务交给了礼部，礼部官员将祖制翻了又翻，仍是找不出合适的理由。

最后又翻了一遍史书，才在里面找到“聂姓出自姜姓，得姓始祖姜子牙”一句，于是就给这位未来国母编了一个“姜太公旁支”的身份，也算是身出名门了。

……

御书房内，聂映雪正眉眼含笑地看着一封折子，待她从头到尾看完后，终于忍不住笑道：

“礼部这帮官员竟给我安了个八竿子打不着的姜太公做先祖，也是难为他们了。”

案几后方的顺帝似乎早就习惯了女子无伤大雅的戏谑，依旧低头批阅着奏折。

“对了，你打算如何处置潘元正？”

女子摆弄了会手中的折子，突然问道。

王柄德停下手中朱笔，抬头说道：

“当然是按照约定杀了他，怎么，你有别的看法？”

女子若有所思道：

“路冯一个北元旧臣，非要和一个落魄藩王过不去，你就不觉着这里面有什么蹊跷？”

顺帝放下手中毛笔，将面前的折子合上，开口道：

“据路冯所说，当年潘屹第一个踏入皇宫，然后当着他的面杀了许多路家人，潘老将军早已逝世，父债子偿，所以才要潘元正来抵命。”

聂映雪手指有规律地敲击着奏折，过了一会开口道：

“若是这样，杀了身为郡王的潘子骞岂不是更好？白发人送黑发人，这才算报复得彻底。”

聂映雪说完，便发现对方正怔怔地看着自己，她下意识地摸了摸自己的脸，疑惑道：

“怎么了？”

“我在想，以后还是不要得罪你的好。”

“……”

仓促准备了半个月后，科举考试如约而至。

京城中的恩科，只可称作乡试，即便得了第一，也并非状元，而是解元。

通过乡试后就可算作举人，之后还要到京城参加会试，会试之后还有殿试，最终由当今九五之尊确定三甲人选。

乡试在各个省都设有考场，一般在当地贡院进行，考生无论出身寒门还是来自望族，都免不了九天六夜的折磨，前后连续经历三场考试，才算完成任务。

为防止舞弊，考场外会有专人进行检查，一是防止有人携带小抄，二是确定是否本人参考，检查之严格，甚至会要求考生褪去衣物。

可即便如此，每次乡试仍会揪出不少舞弊之人，至于剩下人当中是否有侥幸糊弄过去的，就不得而知了。

在贡院答题是一件既枯燥又艰苦的事情，每人一个号舍两块木板，宽敞程度比好点的牢房都不如，而且三天两夜的吃喝拉撒都要在里面进行。

运气好的碰到隔壁吃烧鸡，兴许还能闻闻味，运气不好碰到隔壁屁多的，也是能闻闻味。

不过这些困难和金榜题名比起来，就不算什么了，十年寒窗都经历过来了，也不差这几天了。

之所以这么多读书人选择赴京赶考，是因为京城的贡院条件较其他地方要好上一些，虽然还是一个不大的单间，但至少每天都有一顿热乎饭，不必苦哈哈地在那啃干粮。

今年恩科提前，恰好赶上最炎热的时候，开考后刚到第二天，整个考场就已经开始弥漫起一股汗臭，个别考生已经顾不得读书人的形象，开始光着膀子答卷。

驸马连黎作为今年的主考官，十分体恤考生不易，毕竟他当初也是这么过来的，于是命手下搬来一些冰块为考生降温，每隔一段时间还会分发一次井水，这才没让这些读书人客死异乡。

好不容易熬到夜里，考生们还要忍受蚊虫的折磨，无论精神还是体力都近乎到了极致。

当中个别有先见之明的，早早练就了一身腱子肉，都说书生肩不能扛手不能提，可这几位仁兄壮到几乎可以打死一头牛了。

三天两夜结束后，除了一位在考试途中旋了一根人参的家伙还略显兴奋外，其他人都像霜打过一样，匆匆朝贡院外走去。

那个考试途中一会啃烧鸡一会嚼人参的家伙，连黎恰好认识，是朝中某位侍郎家的公子，虽然娇生惯养了些，可真才学也是有的。和那些从头到尾只舍得啃窝头的寒门子弟相比，这位高门子弟简直把科举当成了春游。

这世道就是如此，庶族能和望族一同赶考，已经是天大的恩赐了，若还想让对方和自己吃一样的饭穿一样的衣，那便是天大的笑话了。

即便那位侍郎公子最后只是一个普通贡士，某位寒门子弟一跃成为一甲之首，可官场一途仍是豪门子弟更加顺风顺水，这便是现实。

连黎无奈叹息一声，收好答卷，朝宫中走去。

……

龙栖湾最近来了个举止可疑的算命先生，他既不支摊，也不四处游走，每次来都直奔学堂，一待就是一下午。

若不是阿越每天都会和他聊上一会，恐怕这老道早就被当成盗墓的给抓起来了。

也难怪村民们会这样想，最近临县出了一伙盗墓贼，也是一副道人打扮，名头还挺响，叫搬山道人，已经接连搬空了好几座古墓。

学堂里，阿越完成今天的授课，学生们刚离开，一个老道就气定神闲地进了院。

“阿越小友，贫道来也。”

阿越听到声音不由表情一僵，心说这老道未免也太闲了。

待老道走进屋，阿越满脸无奈道：

“这位道爷，我真没那么多时间陪您聊天，这会快变天了，我还得回家把晾的咸鱼收起来，您看……”

阿越的话已经再明显不过，饶是老道厚脸皮，也不好意思再待下去了，于是他尴尬地捋了捋胡须道：

“小友，贫道这次其实是道别来的，叨扰了你这么多天，实在有些过意不去……”

老道人说着，便从怀中取出一本经书，“这是贫道师父留下的，权当留给小友当做纪念了。”

虽然阿越有些厌烦老道，可几天相处下来也生出了感情，如今对方又是道别又是赠书，反而让他有些心生愧疚了，于是连忙拱手道：

“无功不受禄，此事万万不可。”

“拿着吧。”老道直接将书塞到对方手中，“就当是我对你的补偿好了。”

阿越听得一头雾水，刚要出口询问，就见老道已经转身离去了。

“奇怪的家伙。”

阿越挠挠脑袋自言自语道，不知怎地，每次看着老道的背影，都会生出一股熟悉感以及上去给他一棒子的冲动。

等老道的身影完全消失在门口后，阿越才低下头看着手中经书，这书看着有年头了，上面仅写着三个字——再造经。

……

此刻已是黄昏，夕阳西下，邋遢老道拿着一个破帆独自走在乡间小道上，夕阳余晖中，他的脸色明暗不定，就在这时，老道突然停住脚步，抬头看向前方。

只见前方不知何时多出了一位女子，女子一袭青衣，手中还拿着一柄纤细宝剑。

“想必姑娘一定阿青吧？”老道一语道破对方身份。

“正是。”阿青面无表情道。

“姑娘不能杀我。”

“为何？”

“因为贫道可以帮助姑娘。”

阿青并未答话，让老道人继续说下去。

“实不相瞒，此次出行，贫道每个月都会飞鸽传书向京城报告行踪，若是突然断了联系，陛下势必会派人前来调查。

如今王爷已经失忆，对陛下造不成任何威胁，贫道有把握劝陛下放弃对你们的追杀。”

阿青表情依旧平静，眼中却透露出犹豫，许久过后，她才开口道：

“我凭什么信你？”

“王爷沦落至此，贫道或多或少都有些责任，而且姑娘也没得选，你们总不能逃一辈子。”

……

入夜后的龙栖湾，一如既往的宁静，除了远处的海浪声，只有偶尔传出的犬吠。

餐桌上，阿青如往常一样，不时为男子夹上一块挑去刺的鱼肉，二人交谈甚少。

吃过饭阿越一边收拾碗筷，一边说起了村里鸡毛蒜皮的小事，一直沉默不语的阿青突然抬起头说道：

“你愿不愿意娶我？”

阿越闻言先是一愣，随即反应过来，脸色立马有些泛红，支支吾吾小声道：

“当然愿意，就是怕委屈了你。”

女子目光反而要比他坚定得多，“你愿意就行了，我们也不需要聘礼和嫁妆，就像现在这样……”

阿青说着说着，突然愣住了，因为对面男子虽然嘴角带着笑，可脸上却挂着两行泪水，眼神中更是透露出浓浓的哀伤。

“你，怎么了？”阿青轻声问道。

阿越闻言摸了摸脸颊，随即目露诧异，连他自己都没发现自己哭了。

他连忙说道：

“可能太激动了，哈哈，早知道今天让那个老道帮着算算吉日了。”

……

夜已深，同住一个屋檐下的男女各怀心思，女子眼中满是担忧，而男子满脸疑惑。

阿越翻来覆去半天，脑子如同一团糨糊，久久不能入睡，最后干脆坐起身点燃油灯，开始翻看老道留下的那本经书。

打开书籍第一页便是一首诗：

我家端种自家田，可育灵苗活万年。花似黄金苞不大，子如玉粒果皆圆。

“哦，原来是教种地的，可惜这边全是盐碱地，用不上。”阿越略有遗憾地嘟囔了一句。

可当他继续看下去，好像又没那么简单。

“栽培全藉中宫土，灌溉须凭上谷泉。有朝一日功行满，便是蓬莱大罗仙。”

阿越反复念叨着这几句，总感觉很熟悉，似乎是某种道家的修行法门。

然后他下意识地盘起双腿，开始闭目打坐起来。

不知不觉，阿越好像来到了另一个世界，这里灰蒙蒙一片，四周是狂风呼啸声，只有远处有一点红色光芒。

他现在已经有些迷迷糊糊，忘了自己是谁了，只想快点到达那处光亮地方，于是他开始往前挪动几步，速度越来越快。

不知走了多久，终于来到了那片光芒旁边。

阿越眯起眼，尽力想去看清那抹光亮的真容，似乎是一只甲虫。

正在他犹豫要不要继续向前时，那只甲虫也发现了他，立刻嗡鸣声传来，甲虫疯了似地向他飞来。

阿越大惊失色，连忙急急后退，速度之快，眨眼便是百里之外，再睁眼已然回到了房间当中。看了眼油灯，似乎才过了一会，不过就这一会他已经是一身冷汗了。

冷静下来的阿越回想起刚才那只血红甲虫，并未觉着害怕，反而有种很亲密的感觉。

阿越百思不得其解，只得摇摇头将这种荒唐的想法压了下去，他合上经书喃喃道：

“以后这种东西还是不要乱练了，搞不好容易走火入魔。”

随后吹灭油灯，沉沉睡去。

……

梦中，一个红衣女子站在远处，这已经不是他第一次做这种梦了，每当他想要看清对方的真容，那女子的脸就会变得模糊不清起来。

这次他干脆不去看对方的脸，而是静静站在原地，等待着梦醒。

就在这时，那梦中女子竟第一次动了，然后一步步向他走来，阿越只觉得眼前一片恍惚，随后脑中传来一股剧痛。

“别忘了我。”

女子开口道。

“你是谁？”

“我是……”

不待女子说完，阿越眼前再次一花，等他回过神来，发现自己正身穿大红衣衫，坐在高头大马上，满脸带笑看着新娘坐上花轿。

……

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