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陈阿大是同夫人王氏一起来的,说没几句,陈阿大就冒出了一句:“叶公子若对如意有意,契书阿大不可接,也不能接,只求公子怜惜如意。”自是以为叶昭将油坊发还给他,乃是因为喜欢如意,准备纳如意入房,可还没过门老陈家就占人这么大便宜,那如意又怎会被人看得起?
王氏气得一个劲儿瞪陈阿大,可又没法子。
拿起五彩小盖钟轻轻抿了口茶,叶昭笑道:“陈大哥莫误会,这事儿吧,都是我家夫人的主意,油坊算是交给陈大哥了,若陈大哥心里不安,不妨慢慢经营,将银钱还回来就是。”
其实要按陈阿大的意思,是准备将卖油坊的银子拿过来送还人家的,可银子在王氏手上,那是死也不松手的。
陈阿大只能一个劲儿摇头:“叶公子,那我更不能收,没听说主家这么抬举丫头的,我怕如意福薄受不起。”倒是真心话,都是乡下人出身,哪有天上掉馅饼的好事?若强自改天换命,只怕折了寿数。
叶昭摇着折扇微笑:“陈大哥,我叶家的丫头可没你说的那么福薄,你这话我可不爱听了。”
陈阿大一滞,王氏已经忙不迭道:“可不是,跟了叶公子,如意可就沾了天大的福气,哪还有福薄福厚一说?”又埋怨陈阿大道:“公子叫你收就收了,平白聒噪惹公子心烦!”
叶昭轻笑:“陈大嫂这话说的是,大哥啊,油坊可是交给你了,想你也不愿改王家油坊的牌子,可契书上明明白白写了你的名字,至于字号吗,那自然还是老字号为好。”说的明白,以后陈阿大才是油坊的主人。
叶昭这次称呼“陈大嫂”,王氏却没怎么反感,至于油坊换了主人,反正是白得的,主人是谁又何妨?
“就这么着吧?陈大哥陈大嫂,我还有事。”叶昭端茶送客。
陈阿大和王氏自不好再多说什么,忙起身告辞。
……
去围剿海盗的新军出了事,被英夷扣留在了香港岛。
这惊人的消息飞马报到都统衙门时,叶昭正同刚安计议其余半数新军的训练,以及围剿海盗的轮换时间。
被英夷放回来报信的小校还带了香港总督包令的一封亲笔信,信里包令严厉谴责了清军官兵殴打“海鸥号”大副的野蛮行径以及扣押水手为人质的恶劣行为,要求大清国五口通商大臣立即赴香港岛处理这次危机。
看着信叶昭眉头就蹙了起来,转头问小校:“到底怎么回事?”
小校第一次这般近的站在都统大人身边,脸涨得通红,说话结结巴巴、没头没尾,老半天也说不出个所以然。只说不知道怎么回事,征用的三艘舰船就转了方向回航,停泊在了香港岛码头,英夷军勇在码头严阵以待,小校所在的那艘帆船的新军兵勇被解除了武装,其余两艘船上的兵勇还在与英夷对持。
“大人,这次练兵之事全是刚安自作主张,请大人治罪!”刚安猛的站起来,单膝跪下请罪。
叶昭苦笑,明白他的心思,这祸事可当真不小,本来征用洋夷船舰训练新军已经在走钢丝,出了这么大一个纰漏,朝廷怪罪下来,只怕自己的乌纱顷刻就被摘了去,刚安,这是准备替自己背黑锅呢。
可惜这个黑锅,却不是他能背起来的。
沉吟着,叶昭好半天不说话,厅内只能听到自鸣钟滴答滴答的响声。
“看来,我要去趟香港岛了。”叶昭摇着折扇,似乎在自言自语。
“大人不可!”刚安可就有些急了,“大人万万不可!”可不是,本来这就是场滔天大祸,而堂堂五口通商协办、广州副都统竟然再奔赴夷人海岛,那可真是火上浇油,广州城一向暗流涌动,就说富良将军吧,虽说最近偃旗息鼓,可遇此良机,他若不趁机置都统于死地才是咄咄怪事。
“不必多言,我自有主张。”说着叶昭就拍手,“来人,备轿,去总督府!”
刚安轻轻叹口气,那两广总督叶名琛对于外事最是顽固,不上折子弹颏都统已经是奇迹,又岂会有相助之心?
……
“都统大人准备去香港岛?”叶名琛突然闻听新军兵勇被英夷扣在香港,无异于晴天霹雳,脸色颇不好看,再听到叶昭要去香港岛,眉头蹙得更紧了。
叶昭叹口气道:“此等巨变,若不去香港,夷人定会借机起衅,若酿成滔天大祸,我就是大清国的罪人了。”
“还是从长计议吧!”叶名琛端起茶杯,又放下,蹙眉道:“练军一事,你虽然心切,此事却也怨不得你,本官自会上折子为都统澄明。”
叶昭苦笑道:“我倒不是为了前程,新军一务,乃我大清百年来革新之始,叶兄,跟你说实话,我这乌纱保不保得住不要紧,可若办新军一事因我之急切而夭折,朝廷革新除弊因此而废,我委实不甘心,更怕后世留下骂名。”
叶名琛默然不语,叶昭将办新军的差事拔的这么高,不知道他心里是不是不以为然。
叶昭又道:“香港岛我定是要去了,叶兄的折子怎么写,我都毫无怨言,只请叶兄稍留情面,力促朝廷保留新军。”
叶名琛想来没想到叶昭会这么直白,叹了口气,说道:“你又何苦一定要与洋夷打交道?办新军一途,买他火器也就是了,又何苦要和洋夷纠缠在一起,去剿灭什么海盗?闯了祸,总还有的补救,可你又何必执意去香港?洋夷狡诈,谁知道他们打什么主意?景哥儿,你见识渊博思维敏捷,将来必为朝廷栋梁,可为何总将自己置身漩涡之间?殊不知此乃招祸之举?”眼见叶昭自身难保,他惋惜而又可惜,也忍不住袒露心声。
叶昭笑了笑,道:“叶兄说的我都明白,可若没有第一个肯和洋夷纠缠在一起、肯同洋夷打交道的官员,怕我大清会永远落后于洋夷。广州闭城又如何?洋夷终有一天会依仗巨炮之利轰开我广州的城门。叶兄对洋夷闭门不见又如何?只怕到那一日会成为洋夷的阶下之囚!”
“啪”叶名琛就拍了桌子,脸色沉的可怕,“你这是什么混帐话!可未免欺人太甚!就凭你这话,我就可弹颏你言语轻忽辱国辱体之罪!”
叶昭微微点头,“那也由得叶兄,肺腑之言,还请叶兄三思之。”说着起身,“我这就去香港,叶兄想弹颏小弟什么罪责,小弟都毫无怨言!”
说完,转身大步而出。
看着叶昭的背影,叶名琛脸色铁青,好半晌,都没有动弹。
……
“真不跟我去香港?”
暖阁内富丽堂皇,蓉儿正帮叶昭收拾“行礼”,却是洋夷常用的皮箱,蓉儿将相公的换洗衣物洗漱用品放进去,包括她自己也用习惯的牙刷牙粉。
看着小家伙认真做贤妻良母的模样,叶昭就忍不住好笑。
“相公出公差,又是蛮夷之地,怎能带蓉儿同去?”粉雕玉琢的稚嫩小**一副知书达理的模样,在叶昭眼里,却可爱的要死。
“公差怎么了?大清国的律法管的着咱吗?别忘了,我是亲王阿哥,你是皇上宠爱的红娘娘的妹子!”
小家伙抿着嘴不吱声,想来觉得相公说的太不像话。
叶昭却是指了指桌案上的相架,里面是他与蓉儿的合照,说道:“这个也放进去,我想你了就拿出来看。”
蓉儿就苦了脸,相公这“洋画”就是恶作剧嘛,故意踩了高跷,自己的个头才到他腰间,好像真是小孩子一般。
放在寝室看着玩也就是了,可拿出去要被人看到,自己可不真成了小孩子?
“算了,那改天咱俩好好拍一张相片,一人一张,贴身带着。”
蓉儿忙用力点了点小脑袋。
叶昭看着她,突然轻轻叹口气,说:“蓉儿,你说说,我这次去香港会不会顺顺利利的?”
叶昭看似轻松,但实则香港岛危机是他重生以来遇到的最棘手一刻,前途凶险无比,从叶名琛、富良到广东一地大小官员都会作何反应?京城里军机巨擘、御史言官甚至咸丰帝又是怎生想法?叶昭心里都没有底,而此事处理不妥,京里来的上谕十九就会撤了自己的差。
而自己呢,承受着巨大的压力,可身边能说话的人,却好像就剩这个小丫头了。
蓉儿这个聪慧的小家伙好似看出了相公心情不好,走过来轻轻拉起叶昭的手,稚声稚气柔声道:“会的,相公做什么都会逢凶化吉。”
叶昭就笑,说道:“对我这么有信心?”
蓉儿用力点头。
叶昭随即笑道:“那你为什么还要给姐姐写信?信里不会没提到我吧?”
今早蓉儿就给家里写了两封信,其中一封是写给姐姐懿嫔的,要家人想办法将这封信尽快传进宫内,当然,更要紧的是保密,这封信宁可到不了姐姐手里也不可被别人看到。
见叶昭竟然知道此事,蓉儿就有些惊惶,低头看着脚尖,小声道:“就是,就是家常话。”自是怕相公生气,怪自己自作主张。可她从吉祥嘴里知道相公目前的处境后,小心思实在担心,可自己又帮不上忙,只有给姐姐写信求助。
“唉,你这傻丫头!”叶昭见她可怜兮兮模样,心中一柔,“怕什么,我知道你是关心我,我才没那么霸道呢。”
叶昭说着,拍了拍她的小脑袋,笑道:“走了!回头从香港给你买身新衣服。”
蓉儿知道定是那些奇装异服,却第一次痛快答应,“相公买回来,蓉儿就穿。”自是为了相公开心。
叶昭哈哈一笑:“你说的,小孩子才赖账!”这是蓉儿的死穴,百试百灵。见蓉儿点头,笑着出屋。
外面常顺已经候着呢,常顺二十出头,高高瘦瘦的,人长得机灵,也是从北京带来的包衣。瑞四经常在泰和号出没,又收集各路情报,自然不好经常跟在叶昭身边,也淡出了都统府管事一职,而新管事,就是这位常顺。
常顺也是自小服侍叶昭,媳妇儿都是叶昭帮着娶过门的,对主子自是忠贞不二。
“顺子,去香港跟洋人打交道怕不怕?”叶昭微笑看着他。
常顺垂手肃立:“奴才怕,可为了主子,奴才又不怕。”
叶昭就笑,用扇子敲了敲他的头:“这话儿圆滑,可叫人听了心里舒坦,走吧!”
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