看着生意一天比一天好起来大家都干劲十足，婶子都说娘两个还有余力，不妨多做一些。这娘俩个都看着气色红润起来，小虾还贴了点肉，柳枝于吃上头是不肯亏待自己人的，不吃好吃饱总是有的。她手头素来大方，经常是抓一把铜子，人人有份。

杏蕊也挺乐意的，虽然是跟油烟打交道，说来不甚体面，但吃过苦的人就知道珍惜，她被转来卖去的日子已经弄怕了，全然的身不由己。柳枝使唤她起来不客气，可和她做一样的事、同桌吃饭，不分尊卑，拿她当个姐姐般，这是她第一次真真切切有家人之感。以前那都是主和奴，谁许你高攀呢。

不满意的只有小甲，大家都傻乎乎的忙着，明明可以不这样的，李春在外面挣着成千上万的银钱，大姑娘还这样熬着，难道是等着别的女人来替她花吗。唉，要是大姑娘开窍，买个大宅子，自己这资历怎么也是个大管事的，可美了，下头有人干活孝敬，漂亮的丫鬟自己第一个挑啊，那些管事不都是这样吗。

现在每天天不亮就起身，擦黑了才回。小甲熬了一个月以后期期艾艾的跟柳枝说铺里晚上也没几个人吃了，不如下午他就早点回去，等柳枝来了好在门房给她开门，也不用看门房脸色了。

柳枝也不说破随他去了，杏蕊生气的说：“娘子你也太好说话了，小甲明明就是偷懒滑头您也这么由着他。”

柳枝道：“晚上是没几个人吃，他在这里也帮不上忙算了。”

徐婶子背地里跟杏蕊说“娘子心善，我们多做点就行了，本来小甲也帮不上什么忙。”

杏蕊跺脚道：“就是看不得他这样，没见过做下人这样的。”

柳枝无暇思考这些，她到店就忙得脚不沾地，蒸饭，把菜炒好放蒸笼里热着。忙到午后柳枝他们几个才有空坐下来歇歇吃中饭。吃了饭小虾洗碗筷蒸笼，徐婶子整理桌椅，杏蕊算账。柳枝看见小甲还抱个茶杯吸着水就叫他去帮小虾洗碗。小甲起身慢吞吞的去了，没洗几个就偷偷溜了。

柳枝叹气，徐婶子反过来安慰她：“小哥儿手粗，要他弄还怕打破了碗更不值当。”

感受着这座新城市一边算着日子，等李春年中回来，看到自己这般能干一定会夸自己的。想着就高兴。这边柳枝也拜托七太太帮忙找房子。他们可以找一个很小很小的院子买了，安置起自己的家来，杏蕊会针线，小甲就做些粗活，就和甜水井街时一样。

七爷家虽然富贵，但住别人家里总是感觉不自在。她已经打听了一百多两银子可以买到带天井的小院子，只是地段儿偏一些，房子旧些；可那有什么关系，只要是自己的家就比什么都好。

柳枝想象着他回来、自己端出热菜热饭把他喂饱，看他那狼吞虎咽的样子，听他说好吃。白天俩人一起在小店子里忙活，他比小虾又能干到哪里去了，有了他帮衬生意一定会更加红火；而晚上就枕着他的胳膊，俩个人说悄悄话儿，这才是夫妻呢。

想着想着难免就脸红起来，有点坐立不安。之前随着性子来，有时吃着饭也不知道怎么就丢了碗筷滚到床上去了，他就没个餍足的时候，但是说起来自己也不是不喜欢这事儿····哎呀呀不能再想了，太阳那么明晃晃的挂天上呢。

柳枝轻轻拍拍自己的脸，又撅起嘴在心里啐他一口，都怪他，跑这么远，这事儿光是想又有什么用，想了也白想。

眼见的她生意不错，加上这蒸菜又不难、又省事，边上食铺纷纷增加不说，还有干脆就开个和她一模一样的。小虾气愤极了，柳枝也不高兴，但是没办法，大路朝天，人家在自己铺面里卖，你管不了。到底就受了些影响。

寻思着想个办法，徐婶子带她去了个小市场，看看有没有什么发现。所谓小市场其实就是附近渔村的一些人家在村头龙王庙前卖些海产物品。这些人要么是家里有拖累不方便离太久，要么就是极穷困没法缴那几文扫街钱，虽然说城里的摆摊设点并没有地头费，找个不妨碍的空闲地头支起摊子就是，但是总要给负责巡街的衙役孝敬钱啊，都是约定成俗了的，叫扫地钱。

柳枝挽着篓子，不在意还湿润的竹篓打湿她的衣服。东西都是些寻常海产，一捆海带，几条干鱼，一篓子虾皮，也有活鱼活虾贝类，小盆装着挤挤挨挨吐着泡泡。稀奇的是没人守摊，就看见一个个竹筒摆货品边上，开个口子，拿了东西把铜板放进去就行了。

“这，这知道多少钱吗?”柳枝惊讶。

徐婶子介绍道：“都知道的，那海菜是一文钱一扎，那捆鱼是五文，这一捆三文就行了。”

“要是有人白拿东西不给钱呢？或者把竹筒给抱走呢？”

“娘子一听这话就知道是外地来的，这是在龙王爷面前，谁敢做亏心事？”

······

惊讶归惊讶，柳枝动手挑选起来，东西不多也不算好，但胜在便宜，其实本来这小市场就有“龙王爷面前、看着给吧”的意思，自己估摸着放钱就是了。她买了一大篓虾皮、两罐子虾酱，还有几扎鱼干，算很有收获。

柳枝最强在调味，她毕竟是个小女儿，真正上手炒菜大锅大灶气力不行，必须有帮灶。虾这东西，味之鲜，她把虾皮再碾成粉末，无论做什么加一点，味道立马升级两格。尤其是，虾皮是咸，盐又节省了。皆大欢喜。节流也是办法之一啊。

柳枝决定把虾皮粉末做自己的秘密武器，她还琢磨着配一点其他的，做一个别人无法模仿的终极味道出来。

这时七太太倒是传来一个好消息，找到了一处合适的房产。六福巷有个茶叶商人想卖了房子回老家，七太太得了消息就叫府上管事陪了柳枝去看。

只见极小的两进院子，丈量了一共半亩还差一分，也算五脏俱全，横三竖四的格局，五步宽的院子里种不了树，搭着架子种着这边常见的凌霄花，极细的一条花陇种着书带草、各种兰花，平添一份雅致。杏蕊已经着了魔，张口就道：“娘子，把那花拔了很是种得些葱蒜呢。”

柳枝：······

这一条六福巷离西街不远，走过去不到一刻钟。大多是中小商人买了在南泉做个落脚处，故而都不大，也不甚奢华铺张，家具都是合用的，清一色枣木，虽然耐用但并不值得千里迢迢带走。柳枝是个痛快性子，由两百两银子砍成一百六十两，还带所有家具，当场就数了银票、双方就立了契。

李春走时留了一袋碎银子给柳枝，可柳枝买房子用的是自己的私房钱，为此她好不得意，美滋滋的想着等李春回来要怎么炫耀，嗯，如果他以后对自己不好，自己还可以很神气的对他吼这是我买的房子你滚出去。哎呀这么一想还有点小期待呢，可是问题是他什么时候会自己不好呢。

有了自己的家等待的日子就没有难熬，柳枝谢过七太太后，带着小甲杏蕊择日搬家。七太太还要送她一个婆子和封了一封二十两的银子说是这边习俗，给她暖房的礼金。

柳枝还认认真真叫杏蕊记下来，人情人情，可是要有来有往的，自己要学着做一个主妇，当起家来了！