大年初一，京都夏阳城高门大户之间，热闹非凡。家家都有丝竹之声，佳肴美酒，喧嚣繁华。舞姬手腕带着金铃，着颜色浓艳、衣料轻薄舞裙，摇摆着纤瘦灵巧腰肢，伴随乐声翩翩而舞。然而，无人讨论这些美艳的舞娘，席间谈论最多，是油纸伞。每个人都在说油纸伞。“能挡雨，还能拿在手里。”“也有男人用的，颜色比较深，也稍微重些。”包括薛湄和萧明钰。大年初三，薛湄大早晨的，再次去安诚郡王府，带了好吃的点心，去和王府四位美妾打麻将。她占据了程美人的位置，程美人就依偎在她身边。萧明钰进来时，瞧见薛湄着淡紫色襜褕，头发简单挽了个发髻，戴一支玉钗，素面朝天在打麻将。程美人坐在她身边，时不时依靠着她肩膀，有时点评几句，有时递个果子给她吃。萧明钰：“……”薛湄抢占了他的位置。“县主，你又来了？”萧明钰语气有点不悦，满屋子飘荡着他的醋意。小妾们都回头看了眼他。王爷到底是嫉妒她们霸占了县主，还是嫉妒县主和她们玩得这么和睦？薛湄眨了眨眼：“小王爷不欢迎我？”萧明钰：“哪有人像你这样，一来就往人家内院钻，跟你很熟吗？”这话有点重了。小妾们心中咯噔了下，打麻将的手都僵在半空。倒是薛湄丝毫没察觉到，摸了张牌，然后打了出去：“九万。”没人反应。薛湄提醒：“蔡美人，你不胡吗？”蔡美人回神，看了眼自己的牌面，她正好是胡九万的。“哦哦，胡了。”蔡美人立马推了牌。众小妾：“……”后知后觉的蔡美人：“……”一时间，她们也愤怒了，和小王爷一起讨伐薛湄：“县主，你一直都知道我们的牌吗？你怎么看到了？”薛湄哈哈笑起来。众妾们不依了，非要薛湄说个原委。薛湄就把自己猜牌的思路，告诉了她们。她们听完之后，非常敬佩薛湄，因为她们做不到。萧明钰也听得呆住了。薛湄站起身，笑道：“走吧王爷，去您的外书房，咱们再熟悉熟悉。真是的，好好就发脾气了。”萧明钰：“……”他们俩一走，程美人坐到了薛湄的位置上，突然低低笑了。“咱们王爷，素来是张笑脸，何曾对人说过半句重话？越是他讨厌的人，他越是笑得和蔼。倒是县主这里，他时常要刻薄几句，真是很稀奇。”程美人抿唇偷笑。蔡美人则想起，自家原本是做买卖的，隔壁金器铺子很有钱，那家少爷对着她总是诸多讽刺。后来她被王爷相中，要做王府美人时，那位少爷骑着马追了十里地，最后失声痛哭。那番情谊，蔡美人今日想起来，心里都怪暖和的。倒是他们家精明干练的小王爷，算计天下人，却在县主面前，像个十来岁的孩子，跟那位金器铺子家的少爷一样，总是使坏引起县主注意。县主打麻将不怎么搭理他，他连那种难听话都说得出来。王爷真是……陷得有点深。“……县主这么会算牌，感情她每次来都输钱，是故意的啊？”另一位美人笑起来，“我倒是要想想，县主输给我多少了。”几个人都笑起来。“县主是个大方的，通透却不卖弄。”蔡美人说，“王爷何时请旨娶了县主？主母定下来，咱们就更安心了。”“是啊。”要不然，还得担心未来的主母刻薄，把她们都卖出去。县主就不会。“得提醒点王爷。”这些话，淹没在麻将声里。雨还在下，细雨如丝，密密斜织，光秃秃的虬枝笼罩在一片迷蒙之中。薛湄坐在了萧明钰的书房，正在喝茶。她端详了萧明钰的神色，好奇问他：“怎今天这么大的脾气？”“你一来就直奔后院去打麻将，像话吗？”萧明钰仍是好气。薛湄：“……”原来是她冷落了小郡王，没有先过来找他。薛湄真情实意道歉：“我错了小王爷，今后回禀了您之后，再去打麻将。”萧明钰：“……”我是这个意思吗？重点是打麻将吗？难道我府上，不值得你注意点形象，做出贵女淑媛的姿态吗？或者说，小王爷本人，不值得你成阳县主矜持点吗？这些话，他没说，薛湄可能是体会不到，也可能是懒得多想。萧明钰满心要跟瑞王叔打擂，见薛湄对他这个态度，他心都凉了半截——他因此才说话难听的。“……天公作美，这几日一直下雨。小王爷，我这个人运气真不错，是不是？”薛湄笑问。萧明钰回神。他点点头，同意薛湄这话。油纸伞的推出，非常顺利：一来是下雨，二又正好碰到了正月。正月要走亲访友，大家少不得出门，有油纸伞更方便。女眷们会相互攀比。此物漂亮、实用，出门不用穿蓑衣，弄皱了自己的华美衣裳；不需要戴斗笠，弄乱了钗环。薛湄正月初一显摆那一出，震惊了所有人。宫里的娘娘们也非常喜欢。“桐油从一开始炼制，就没有保密，毕竟当时大张旗鼓收桐子，其他人是知晓的。不过，咱们占据了先机，现在京都附近的桐子，都被咱们收了上来。我又派人去附近城镇收，哪怕有人窥探出门道，咱们也先把原料收拢在掌心。”萧明钰道。薛湄：“不错。我们不能阻止其他人做这桩买卖，就需要再花功夫。比如说，油纸伞也有很多花哨可以玩——伞撑用的竹子、伞面上的画，都有文章。这些，你比我精通，慢慢占稳市场就是了。”油纸伞目前卖一百二十两银子一把。他们的库存是一千把，给了温家三百，每天控制住量的卖。萧明钰这里，一天卖七十把；温家卖三十把，市面只有一百的量。市场需求大于供给，此物的价值就更翻一倍，越发引来追捧。能买到，不仅仅是象征有钱，更是有门路和手段。“目前，我们一天能做一百把，但需要放置十五天左右才能上市。现在这么扣扣索索的卖，恐怕也供应不及了。”萧明钰说。因为榨油技术落后，桐油难得，现在油纸伞一把的成本，约莫五两银子。萧明钰给温家供货，是十两银子一把。然而他们商议好的，卖却是一百二十两银子一把。温家哪怕一天只卖三十把，也是稳赚三千多两。这桩买卖，一天净利润顶得上其他铺子一个月甚至两三个月的，温家那边乐开了花。温钊骂骂咧咧，说不该退亲，没有人理睬他，包括他母亲。