腊月天气不太好，淅淅沥沥总是下雨，到处湿漉漉的。这就跟梁国的京城完全不同。陈旧的院落，散发出一股子霉味，混合着泥水的气息，很是难闻。陆相稚的母亲却是难得身体不错，腊月没有再犯病。她满面红光，起来操持家务，要把这租赁的房舍打扫得干干净净。因为陆相稚要娶新妇了，陆家三夫人心地善良，派人过来把墙壁和门重新粉刷了，又把窗户上的纱窗取下来，换上了崭新、透亮的。陆母要把家里新做的被褥浆洗浆洗。“……明日估计要放晴了，这新被子今晚要浆好。”陆母说。陆相稚：“我来吧，别劳累了您。”母子俩谦让的时候，房门被敲响了。陆相稚去开了门。门外站着一名女人，瞧见了陆相稚就露出笑容：“桐儿，好些日子不见了，你母亲还好？”陆相稚一愣。这女人和他母亲差不多年纪，却比他母亲看上去年轻不少。她夫家姓李，以前是陆相稚家隔壁，他们做了好些年邻居。陆姓旁枝的隔壁之所以姓李，是因为陆相稚的父亲去世之后，他们卖掉了原本族里分给他们的房子，在李氏那边租房住。李太太的小女儿艾艾，从小就爱跟陆相稚玩。陆相稚的小名叫桐儿，如果他没有去族学念书，估计现在大名就叫陆桐了。他现在这个学名，是他在族学念书，先生给取的。孩子们长大了，李太太甚至开玩笑，说要把艾艾嫁给陆相稚。每次提到此事，艾艾就脸红着跑开了。李太太和陆母都会会心一笑。陆相稚一门心思读书，一开始没太在意，而后李艾艾给他做鞋，他才意识到不对劲。他的鞋样子，只有他娘有。他在族学里，也知晓人情世故――女子送鞋，往往就是定情的意思。陆相稚并不喜欢李艾艾。从小一起长大的，彼此太熟了，李艾艾就像他妹。况且，李艾艾虽然生得好看，但小巧玲珑。不知怎么的，陆相稚很喜欢高挑女子。可能是他母亲个子比较高，让他天生觉得女子纤瘦高挑更美丽，虽然母亲现在的背已经驼了。他谢绝了李艾艾的鞋。李艾艾为此哭了一回。不过这件事，李太太和陆母还不知道，李艾艾也不死心。直到那年的端阳节，李太太去走了趟娘家，回来很兴奋说，她娘家嫂嫂做媒，要把李艾艾嫁到一富户去做继室。对方相中了李艾艾。李艾艾白净可爱，一副乖巧模样，哪有男的不喜欢她？陆母为此很伤心，说李太太嫌贫爱富，两人吵了一架。李艾艾也觉得，陆相稚拒绝她的鞋是不知好歹。他这么穷，又如此呆，除了生得好看些，也没什么前途。故而，她也同意嫁到程家去做续弦。程家在京城有点名望，当然不及那些豪阀门第，也算小富贵了。李艾艾出嫁的时候，程家和李太太为了体面，居然求到了陆家大夫人，给了一只黄铜手炉做第一抬陪嫁。对于普通人家而言，陆家大夫人赏赐的东西，那就是极其体面的。李太太给女儿凑了十二抬嫁妆，还有陆家大太太给的铜手炉，在当时街坊里是极其轰动的。李艾艾嫁得很不错，李太太为此也高兴。她后来才听说，当年陆相稚拒绝过自己女儿，又有些气不过。再后来，陆相稚遇到了修竹，又得陆家三房照顾，他们母子搬回了陆氏这边，租赁三夫人的房子住。他们和从前的宅子，隔了好几条街，彼此就不怎么走动了。陆相稚的母亲也因为李太太不守信用，而不怎么和李家来往。没想到，李太太又登门了。“婶母。”陆相稚开了门。李太太笑盈盈走进来，瞧见陆母正在浆洗被单，就说：“这天年前晴不了，你白劳累了。”陆母马上要娶儿媳妇了，心情不错，不再记恨从前旧事，笑着起身，擦干净手上的水，招呼李太太。李太太手里挽着提篮。“……艾艾的儿子满月，给街坊们送些喜面。”李太太把提篮上的红布揭开，“瞧瞧，这是程家给的满月喜面。”“喜面”是个说法，当然不可能只有面，还有鸡蛋、糕点等各种礼物。越是富贵，喜面就越复杂。李太太像是报复陆相稚母子似的，李艾艾成亲之后，她回门、怀孕、生子，每一样有了喜事，都要上门给陆家母子看看。陆母心中一梗。瞧着那喜面，陆母没说话。“……我听说，桐儿往后不一样了，要娶亲了。”李太太又笑道。陆母打起精神：“正月初九的日子，到时候您也来坐坐，吃杯薄酒。”李太太笑道：“那我一定得来。听说娶的是大户人家的丫鬟。我还从来没见过大户人家嫁丫鬟的……”言语之中，无不讽刺。“……那主子给的陪嫁，是不是得好几百两银子？”李太太问。陆母也不知道。她只知道，儿子很喜欢那位修竹姑娘。见过一次，就日思夜想；他没什么钱，为了见她，帮族里写各种祭文、书信，又在外面替人家书局选书。选书的意思是，书局要出一本书，但不知道出什么，就请几名学子凑在一起，大家从古典书籍里选出几篇，然后加上注解，凑成一本新书。每个月能有几百文钱。他换了新衣裳，特意在戴景阁门口晃悠。回来时候跟母亲说，见着了她。“……我听人说，戴景阁的一盒胭脂，要卖上百两银子。”陆相稚对母亲说。陆母吓一跳，同时对他道：“你莫不是相中人家有些薄产？桐儿，咱们不求这个……”“我的意思是，她身上应该是不缺钱的，见惯了世面。但她把我送给她的钗子，戴在了头上，而且没戴其他的。”陆相稚眼睛亮亮的，“母亲，她看得起我。”他那支玉钗，是花五百文钱买的，质地比较粗糙。陆相稚提起来的时候，整个人都散发出荣光。陆母就知道，这两个小人儿彼此中意。儿子喜欢的，媒人也说这姑娘漂亮、文静，陆母就同意儿子娶回来。至于她主子给多少钱做陪嫁，陆母没想过。现如今被李太太一问，她也有点愣住：总不至于给几百两那么多吧？给个三、五十两，就是大恩赐了。“……到时候你们新媳妇的陪嫁抬进来，我来帮你看看。”李太太笑道，“我们艾艾现如今也是夫人了，她最清楚嫁丫鬟的份例了，我替你们掌掌眼。”陆母：“……”她一时恨不能把李太太推出去。修竹姑娘能有多少陪嫁？李太太分明是来看笑话的。陆母觉得，到时候儿子和新儿媳妇都会尴尬，得想个办法，拒绝李太太那日登门，给自己儿媳妇留些体面。