一年一度的安**“科举”在辰州、长沙、九江同时展开了。
算术题目自然还是由李安国亲自出，还是五道，不过题目肯定换了，策论则
是一道“安国论”，旁边还有一行小字注释“何以安国？”，还有一道，“试论‘无农不稳，无商不富，无工不强’”。
武举的策论则是两道，一道与文举一样，还是“安国论”，另一道则是“以步
制骑论”，武举没有算术题，不过却有武艺测试，这武艺测试自然不是两两对打一直打到最后一名，而是骑、射，又分成两部分，骑射以及步射。
由于题目众多，有不少人文武举都参加了，考试总共安排了六天。
与去年不同，由于今年允许女子应试，也来了不少女子，大多是以前官宦人家的女子，文武举都有。
沈云英也参加了，她同时参加了文举、武举的考试，而葛嫩娘只参加了武举。
对于文举的算术题，沈云英做了三道，她的父亲、夫君都战死沙场，回到浙江老家后，实际上成了族里的头号人物，日常查理账务自然少不了筹算，加上安**的考试又允许带算盘，她勉强做了三道。
对于策论她却有些忐忑，最后只得搜肠刮肚，按照经书上所说的，大而化之勉强完成。
武举的射箭倒难不倒她，她的骑射十中六，步射十中十，策论的“安国论”
自然是在军事方面的，这方面她耳濡目染，自己时常又有所思考，“流贼”方面的内容自然不敢提出，对于满奴、鞑奴却有自己的思考。
第二篇策论，她参考了戚继光的法子，加上了火炮、地形等考量，对于火炮，她写上了“杭州之地，有佛朗机人传授制镜之法，能视远处之物，将之放诸火炮，百发百中，安**善用火器，加之此物，如虎添翼也”
放榜的地方选在长沙，放榜之日，榜前人头攒动，有欣喜若狂的，有怅然若失的，有心里暗骂的，不一而足，此处就不细说了。
沈云英拉着葛嫩娘来到文榜前，内心有些忐忑，虽说日常自诩“满腹经纶”，不过真正上了考场，那还是要见真功夫的。
此次考试，安**文举取一百人，武举取三十人，想要高中也不容易，且没有分男女，完全揉在一起。
沈云英自己不敢看，便让嫩娘去看，众人一看有如此美貌的女子来看榜，赶紧闪开一条路，嫩娘走进去时，只见已经有两名女子在那里看榜，周围的人自然而然腾出了地方，一位年岁约莫二十多岁，一位估计只有十五六岁，都是英姿绰约，楚楚动人。
“姐姐你看！”，只见那小的喊了一声，声音清脆婉转，周围一般大老爷们听了听了不禁都苏了，瞬时都不看榜文了，都盯着那两人。
那年岁稍长的女子一看，只见上面写着，“吉安安福县刘淑英，策论第十，算术第三，综合评定第五”
那女子自是十分欣喜，揽着那少女继续向上看。
“宁都彭任，策论第三，算术第九，综合评定第四”
“吉安遂川县郭明珠，策论第六，算术第一，综合评定第三”
看到这里那大一些的女子笑着说：“好妹妹，没想到你高中探花”
原来这女子叫刘淑英，原刑部郎中、扬州知府刘铎的独女，那小一些的叫郭明珠，是郭维经的女儿，竟然都高居前十！
两人继续朝上看。
“杭州薄钰，策论第五，算术第二，综合评定第二”
听到两位女子说到薄钰的名字，沈云英心里一动，“他也来了？”
“宁都魏禧，策论第一，算术第三，综合评定第一”
“姐姐，这魏禧是何人，我怎地不知晓啊”
刘淑英笑道：“亏你家学渊源，连大名鼎鼎的宁都易堂九子都不知晓？”
郭明珠问道：“小妹日常被家父管束，大门不出，二门不迈，如何得知这什么易堂九子？”
“那是他人谬赞了，无非是几个狂妄书生凑在一起读书授课而已”
只见两名男子联袂走了过来，量身材相差仿佛，都没有蓄须，一个英挺不凡，一个沉静大气，年岁都在二十上下，刚才说话的便是那位沉静大气的男子。
两位女子见了，赶紧闪到一旁。
那沉静大气的男子见了却向刘淑英施了一礼，“师姐，好久不见”
刘淑英仔细瞧了一下此人，“魏禧，原来是你！”
魏禧笑道：“一别五年，还真没想到在榜文下再见师姐，不知……”
郭明珠笑道：“刘姐姐高中第五！”
“哦？”，魏禧眼睛一亮，“那就恭喜师姐了”
刘淑英也笑道：“你先别忙着恭喜，可知自己名落何处？”
魏禧也有些忐忑，如果自己排到刘淑英后面就不好看了，正犹豫间，一旁那位男子击掌笑道：“冰叔，大喜啊”
魏禧这才举头查看榜文，在看到自己高中第一时，却并没有特别高兴的样子，而是继续往下瞧，在看到一人的名字后，便向那人恭喜道：“中叔，你也在四甲之内，可喜可贺呀”
“彼此，彼此”
原来此人叫彭任，也是宁都翠微峰的易堂九子之一，九子之中，也只有这两位年少的出于好奇过来应试了，其他人则闭门不出。
嫩娘在榜文处看了半天，终于在第二十八名看到了沈云英的名字，她不敢在榜前过多逗留，赶紧溜了出去。
躲在人群后面的沈云英见嫩娘神色若常，还以为自己没中，心里略微有些遗憾，不过这文举她只是凑兴而已，她真正在意的是武举，便拉着嫩娘的手说：“无妨，我等去那边看武榜”
嫩娘笑道：“姐姐，你就不想去榜文下亲自去瞧瞧？”
沈云英嗔道：“有何好瞧的，没中便没中”
嫩娘笑道：“我可是瞧见了你的名字”
沈云英眼睛一亮，“真的？”
她赶紧挤到榜文前，“第二十八名，也好，也是三十甲呢”
回到后面，她拉着嫩娘就跑，“快去看武榜”
武榜下面的人就少一些，不过都是些赳赳武夫，看了榜文后都垂头丧气地走了，等沈云英二人来到榜文下，只有区区几个人在那里。
两人便大大方方站在榜文下查看，周围的人一见有两个女子过来看武榜，不禁有些奇怪，虽然安**大都督府之前放出话来说不分男女，不过一般人都想着闺阁中人，会读书识字，能在文榜上有名就不错了，没想到这武举也有人考，还是两个妙龄女子，一时都不看榜文了，都直勾勾地盯着她二人看。
此时葛嫩娘已经开始边看边说出声来。
“第五名，永顺州彭家声，策论第十，武艺第一，综合评定第五”
“第四名，延安府席鹊，策论第十五，武艺第二，综合评定第四”
”第三名，金陵葛嫩娘，策论第六，武艺第五，综合评定第三”
“嫩娘，你中了！”，看到葛嫩娘的名字，沈云英由衷地为她感到高兴，葛嫩娘自己也是喜不自禁，她没继续向下看，而是偷偷来到附近一个角落里啜泣起来。
世事变幻，如果没有安**的存在，她没准还在青楼里蹉跎一生，最好的结局也就是被某人看中收回家里做一个小妾，可在安**里，虽不知晓今后的命运，不过终究有了另一番天地，让她怎能不喜极而泣？
沈云英知道葛嫩娘心里所想，不过自己却忐忑不已，武榜只有三十人，如今只有两个名额了，不是状元便是榜眼，自己能在上面吗？
“噫，这葛嫩娘肯定是一名女子，竟然也高中探花，实在有些不可思议”
沈云英正准备鼓起勇气朝下看，一旁走来了一个男子，年约二十上下，长相貌不惊人，不过却有一股说不出来的锐气，刚才这话便是他说出来的。
他见到沈云英也在榜下观看，还以为她就是葛嫩娘，心里不禁肃然起敬，“古有花木兰，今有葛嫩娘，在下无锡堵世明，恭喜姑娘了”
“你就是堵世明？兄台，你高中第二了”，此时沈云英正看到第二名，心里既彷徨又有些失落，还剩下第一名她无论如何也不敢再看了。
“哦？”，堵世明定睛一看果然如此，回头见沈云英有些消沉，便劝慰道：“姑娘，探花也不错了……”
沈云英冷冷地回道：“探花在那里呢”，说着向墙角一指，堵世明一瞧竟然附近还有一位女子，正在呜呜咽咽地低声哭着。
沈云英说完便欲抽身离开。
“第一名，杭州沈云英，策论第一名，武艺第三名，综合评定第一！”
听到后面堵世明的话，沈云英有些蒙了，不过不远处的葛嫩娘却听到了，她赶紧擦了擦眼睛，跑过来一把抓住沈云英的手，“姐姐，你中了，还是状元！”
说着便拉着沈云英回到榜下，泪眼婆娑中，沈云英终于看到了自己的名字。
“呜呜呜……”，她放声大哭起来。
一旁的堵世明却有些惊骇莫名，一个葛嫩娘也就罢了，没想到这头名武状元也是一个女子，他不禁有些羞惭。
“中了，中了！”，这时又有一人急冲冲跑到榜下，只见他身材高大，异常雄健，一蓬威猛的络腮胡子，年约三十上下，看到自己高中第五名后不禁狂叫起来，堵世明见了不禁好笑，这才是武举的样子，可惜可惜状元、探花、第四名都是女子，这让他们这些大老爷们情何以堪。
想到这里，他不禁摇摇头，踉踉跄跄地走开了。
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