从九江到南昌的官道上，一支大军正在缓慢行军。

大军看似肃整，不过却分成了三截，最前面的是约莫千骑的骑兵队伍，与中间的四千上下的步军队伍隔了十里路，而最后面规模最大的步军队伍与中间的步军又隔了约莫十里。

最前面的骑兵队伍中，一群弓马娴熟的老兵簇拥着一位少年，言语中对这位少年颇为敬畏。

只见那位少年身材健硕，面庞棱角分明，约莫十七八岁，眼神略有些孤傲，对周围吹捧自己的人颇有些不耐烦，不过并没有显露出来，而是一直带着淡淡的微笑，并未多说话，不时点点头回应对方。

与寻常骑兵将箭壶、弓囊放在腰间不同，此人却将一张黑漆漆的大弓斜背在身后，看那规制，这弓只怕有两石以上，箭壶放在左腰间，白色的翎羽与黑弓对比鲜明，一身明军武官袍服外面罩着一件锁子甲，头戴铁盔，铁盔上的红缨在夏日阳光的的照射下熠熠生辉。

与寻常武将行军时将兵刃背在或挂在身上不同，此人右手却一直握着一杆马槊，马槊沉重，此人却举重若轻，随随便便拎在手里。

王进宝，张勇的西北老乡，骑兵千总，十五岁便进入了张勇营效力，年仅十八就升为骑兵千总，虽然只是一个千总，不过却是袁继咸大营唯一一支骑兵队伍，若不是年龄实在太小，王进宝早就挂上游击将军的职衔了。

十里开外，张勇带着四千步军按照惯常行军速度不紧不慢走着，他这四千步军中，有两千长枪兵、一千弓箭手、一千刀盾兵，多是陕甘一带的精锐，以前被朝廷调到中原一带围剿流贼，曾短暂隶属于左良玉，九江总督府成立后便划到了吕大器下面。

张勇看着有些年纪了，实际上他今年只有二十八岁，以二十八岁的年纪出任一镇总兵，还不是像吴三桂、王朴那样军将世家出身，没有任何背景，必然在武勇、军略上有过人之处才可能。

张勇、王进宝都是“我大清”之初四大汉军名将之一，号称河西四将，为“我大清”攻城略地、平定后来的吴三桂叛乱都立下了汗马功劳。

再在十里之外的王允成却是一副悠哉乐哉的模样，左良玉在抽走他的两千多骑之后还是将他的三百家丁留给他了，所以他现在仍然在一群家丁的簇拥中骑在马上闭目养神。

辽东的王允成勇猛善战，军纪严明，号称“王铁骑”，不过自跟了左良玉后，近墨者黑，特别是到湖广一带后，这心气儿便渐渐消散了下去，捞饱吃够、混吃等死是他目前真实的写照。

有“王疯子”王进宝打头阵，又有仍然想建功立业的张勇在前面，他这一万大多是新兵的营头万无一失，就算那最近声名鹊起的安**突然杀到，二十里的距离，足以使他快速退回瑞昌。

王允成与安**没有打过交道，不过左营中颇有战力的几个营头，李国英全军覆没，全家死于非命，有四大营头、兵力最盛的金声恒，如今只剩下两营，还多是新募之兵，最能打的徐勇兵败被俘，听说现在已经成了贼军衡州营的都督。

其他诸如郝效忠、张应元、吴学礼等人营伍的番号都没了。

还真是，出头的被打，不行的被打死，安**战力如斯，还是缩在后头好啊，王允成打定主意一旦形势不对，即刻开跑。

王允成悠哉乐哉，中间的张勇却是忧心忡忡。

隔壁安**的战力他也有所耳闻，左营的实力他更知晓，怎地会落到如此田地？

他细细打听过了，据说这安国贼军尤擅火器，能在战兵面前对射而不退，这倒有些出乎他的意料，火铳在明军里也多有配置，以前还是戚大帅克制北方鞑子的不二法宝，不过这以后就日渐式微了，火器部队碰到一般的对手还勉强能战，碰到稍微强悍一点的营伍便一触即溃。

更有甚者，明军的火铳兵一般在火铳的射程范围之外便匆匆开铳了，开完一铳后便向后跑，在战场上实在起不了多大的作用，这贼军是如何做到的，听说他们还有一支庞大的马队，这倒不出乎他的意料，无论献贼还是闯贼都是西北人，重视骑兵那是自然之举。

还听说彼等的长矛兵异常凶悍，能临敌死战不退，连一向擅长长矛的郭天才也被彼等俘虏了。

张勇一边走着一边脑补贼军的战法。

肯定是贼军用严苛的军纪逼迫士卒在敌军较为接近时才开火铳，给对方予以杀伤之后，趁着对方军阵已乱用长枪兵猛然突击，待对方败势已定时骑兵再出，自然可收完全歼灭之效。

嗯，一定是这样，明军里面虽然有像他和徐勇那样军纪不错的营头，不过大多数都很稀松，被火铳伤到后肯定惊慌失措，指不定还有往后跑的，带动阵型大乱，此时地方长枪兵再出，继之以骑兵，自然无往而不胜。

那自己遇到贼军该如何应战？此时他心里隐隐有些期盼贼军几场大战后，特别是轻松夺得南昌之后已成骄兵，能出城与自己野战，否则让自己去取五千人马去进攻有三丈宽的护城河的南昌城，岂不是以卵击石？

至于王允成，他并没有报很大的希望，左营的人也就那么几个颇有战力，可惜死的死、降的降，唯一还有些战力的金声恒此次又未出战，王允成以前还差强人意，如今则根本指望不上，到时候只能与他商定，每人攻一天，希望贼军兵力单薄支撑不了多久，否则时间长了，彼等援军一到便大事去矣。

他又想到了国势。

大行皇帝吊死煤山如今已是天下皆知了，刚占了北京城没多久的闯贼也被满奴赶了出去，听说如今已被赶回了陕西。

闯贼、满奴，一个比一个厉害，这天下最终究竟落入何人手里尚未可知，一想到这里，他不禁愈发焦虑起来。

半晌他又释然了，咱做武将的根据文官的筹划打好仗而已，这些大事就交给朝廷的衮衮诸公去操心吧。

中间的张勇忧心忡忡，前面的王进宝却是意气风发，快要进入大山时，他碰到了几个估计是从武宁那边过来的安**探子，被他单骑追上去一槊挑了一个，用黑漆大弓射了一个，其他的向武宁方向逃窜了。

眼下已近日暮，望着南边黑魆魆的大山，饶是他勇武过人，也不敢擅自越过大山——虽然只有二十里山路，骑兵小半个时辰即到。

他让队伍驻扎在石门关附近，派人向后面的张勇请示行止，自己带着几个亲兵进入了石门关。

石门关虽有一个“关”字，不过由于长期处于内地，早就失去了关隘的作用，不过是在靠近博易水西侧的山道上修建了一处城防，九江府在此处设置了石门巡检司，有三十名弓手驻扎在那里，除了巡逻、缉捕盗匪，还兼着钞关的作用，后者的作用还大过前者。

说起明末的钞关，以前仅仅是朝廷户部下面的一个机构，在全国各重要地点设置大使收取商税，天启以后，战乱频仍，兵力骤然增加很多，无论是朝廷还是地方的库房都很吃紧，特别是崇祯十三年以后更是入不敷出了，于是朝廷便放开了钞关的设置，让地方自己设置收税作为军饷供应大军。

所以，弘光初立，江南再是富庶，仅仅靠田赋、杂项也养不起左镇及江北四镇一百多万大军，左镇丢掉武昌府之后就更是如此了，不过彼等还有法宝，那便是林立的钞关。

石门钞关是前总督吕大器设置的，收取的税钱专门供养左镇的军队，不过巡检及大使都是总督府派的，可别小看这巡检司和钞关，总督府每年只收定额，剩下的便是巡检和大使二一添作五了，有时候一个钞关比当县令还强。

比如鄱阳湖到长江的出口处的湖口钞关，在马士英的眼里那可是比吉安知府还要紧要的地方，想要在那里任职，没有一万两银子是不行的。

石门钞关的大使和巡检见总督府的军将来了，赶紧殷勤接待，宴中，王进宝问他两人：“最近可有安国贼军的消息？”

那巡检谄笑道：“回将军，没有，武宁县失守的消息估计将军已经得知了，贼军也就是在山里打转，可不敢出山肆扰”

王进宝冷笑一声：“不敢出山肆扰？昨日彼等已经占了南昌！”

“啊？！”，两人皆是大惊失色，这个消息也太骇人听闻了，贼军一直在湖南、武昌打转，江西这边也只是占了袁州和宁州、武宁，都在山里，并没有大举进攻赣江流域的迹象，怎地突然就占了南昌？

王进宝一见两人的神色，心里有些鄙夷，不过还是安慰道：“你等不必惊慌，总督大人已经派了张总镇的精锐兵马以及左镇的一万大军南下，贼军是扮成杨家的船队诈开了城池，人数不会很多，我等大军一到，彼等即可化为齑粉！”

那大使与杨家也有千丝万缕的联系，一听说此话心里更是七上八下，这钞关大使一职他可是给杨家送了三千两银子才弄到手里的，这还没到半年呢，一旦杨家事发，抑或贼军占了江西，自己这三千两不就打了水漂？

想到这里，便打定主意一定要巴结好眼前这位年轻军将，届时一旦事有不济，跟着军伍多少是一个照应。

于是他脸上的谄媚更加浓厚了，“将军少年英雄，我看古时的卫青、霍去病也不过如此，此去南昌将军一定能旗开得胜，大破贼军”

王进宝少年得志，平时在张勇面前虽然很低调，不过在外面就放开了，如今身边又多是他的亲卫，听闻此言也不禁眉开眼笑。

“将军，我近日新纳一妾，年方二八，生的花容月貌，老朽年过五十，实在有些不般配，我观将军一表人才，英武过人，正是此女之良配，将军如不嫌弃的话……”

王进宝一听更是大笑不已，“那就多谢大使了”