六百余个夜深时分，沈清晓曾无数次在心中恣意描绘两人的重逢。赵益或许会身骑白马向她伸手，或许会站在老宅墙角的白梅树下为她摘取最夺目的花枝。可她从未料及，时隔两年，再次见到赵益，他脱口而出的，竟是让他们忘却前尘、不再往来。
离京前在小河畔许下的诺言，还有两年间来往的书信，竟然能在寥寥数语中粉化为漫天弥散的尘土。沈清晓不解，为何赵益的态度前后判若两人，究竟是造化弄人，还是人心不古。
赵益说完那番话，任凭沈清晓如何放低姿态挽留，几次冷脸甩开她的手朝山下走。他行疾如飞，一言不发，对她的缠问和哀求置之不理，全然不顾她脸上连连淌下的泪珠。他还嘱咐自己的贴身小厮拦住沈清晓，以防纠缠。
那小厮尽心尽力，以身作墙挡住沈清晓的去路。沈清晓根本追不上赵益的步伐，只能瘫坐在小径石道上望着他远去。她不敢放声疾呼，只能小声啜泣。泣音低沉，抵不过林间叽喳的鸟雀声。
待到小厮离去，思绪飘荡的离魂返回躯壳，沈清晓才狼狈起身，用袖角擦拭脸颊两端干涸的泪痕。秋风呼啸穿过的松林瞬时变得冷森异常，鸟喙处的啼叫和羽翅间的扑棱，似在无情嗤笑。她此刻所想的，是跪在佛像前，期盼神明能为她指条明路。希望再渺茫荒诞，她也别无他法。
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沈清晓返至后殿，抬起右脚跨过门栏，却瞧见殿中并无僧人，只有一男子跪在金像前。
那男子听见动静，厉声发问：“何人？寺中僧人难道未说过未时之前不得踏入此殿吗？”
话语中尽是凶狠气势，沈清晓震惊之下尴尬立在原地，是进退皆不得。她仔细看了眼，发觉面前人身姿挺拔，背影甚是熟悉，应当是前些时日见过，苦思后探问道：“阁下可是顾将军？”
她眼前那人闻言转过上身，眼含凌厉，似有无数冷箭，却又夹杂着红丝。直到看清沈清晓的模样，他才敛起狠劲。此人正是顾长仁。
“原来是沈姑娘。”顾长仁回过神继续合眼礼佛，“既然来至此殿，姑娘不必呆立在门檐下。”
沈清晓此前见过几回顾长仁，可每每遇到他，他皆是一副翩翩有礼的模样，从未有面目狰狞的时候。她自然不知顾长仁究竟缘何不再于人前自制，可又想起他“战神”的名号，由此释然。毕竟能在战场上奋勇杀敌、抢据要冲的男儿，必定有一身别于文人气质的热血。
沈清晓双手合握于腹前，徐徐步至顾长仁身边的拜垫边，屈膝而跪，手心向上，继而和顾长仁一般合掌。一时间，殿中寂静，只有两人呼吸吐纳的微弱声响。
沈清晓几次叩拜后，心趋平静，如无风湖面，将林间发生的种种压在心底。她跪坐在垫上，仰面朝着金像，说话却是往顾长仁那处去：“清晓见识短薄，没想到将军会在后殿虔诚礼佛。扰了将军清静，实在是过意不去。不知将军是否在为杂事烦心？”那日顾长仁在宁府庭院中尽全力掐捏手掌的一幕，还印在沈清晓的脑海中。
顾长仁睁开双眼，眼底红丝消去几分。他放下手掌，略作犹豫后回应沈清晓：“今夏的弈州边境，多了千万条为国捐躯的亡魂。有些人能得家人挂念祭拜，有些人原本就是孤身在世，而有些人则是家中困窘而无力祭奠。他们都是没留下名号，莫说不能名垂青史，几年之后，不知是否还有人还记得他们。我身为他们的领将，理应为他们请高僧超渡，理应亲自送他们最后一程。”
顾长仁这番话，像千斤重的铁块压在沈清晓的心头。家国之事，从来不是她这等深闺女儿家所考虑的。眼下，顾长仁将这最惨烈的、渗着血珠的一面揭给她看，她才发觉，建康城中莺歌燕舞的繁华景象，是一代代前仆后继的将士们用身躯换来的。她几度欲开口，可言语贫瘠无法诉尽内心悲意，思来想去竟是无言可对，终是夹着哽咽之意回道：“将军，献身的士兵们做出此等卓勋功劳，定能往生，来世定能如愿。”
或许是因为殿中的熏香安定人心，又或许是被沈清晓的诚意所感染，顾长仁将她的反应收进眼底，不禁想再多倾诉几句：“那些壮士，有不少是在营中朝夕相处几年的老兵。在青城时，我军身陷绝境，城中有百姓不愿屈服于敌国甘愿自尽。和我一起突围的士兵，皆是豁出命拼死一战。要是在世人能吝惜眼下的安稳，将士们才能死得其所，安息于九泉。”
沈清晓闻言，内心隐隐作痛，鼻尖抽动，眼眶湿润，似将潸然泪下。肺腑之言在喉咙上下徘徊还是无法出口。
顾长仁侧头看了看她湿漉漉的双眼，有些许动容，蓦然回首佯装无事，关切道：“你方才进门时，眼睛红肿，发生何事？”
沈清晓垂头，不愿正视顾长仁，嘴角扯了扯，道：“女儿家的事情，实在不值一提。”
沈清晓不愿细答，可她脸上的疲态和忧愁，顾长仁当时看得真真切切。正当顾长仁踟蹰是否应当追问之时，门外传来莺儿的喊声。
“寺中高僧预备在念佛堂外的空地做法事，说是要给亡故的士兵超渡，夫人让姑娘也一道过去呢。”
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顾长仁身为青城一役中的士兵长官，于情于理是要亲自前去一趟，故而，三人结伴而行。
他们本欲顺着众人常走的主道前往念佛堂。可走至一处石阶时，一位来回徘徊转悠的小和尚拦住他们，称方才有僧人送灯油时不留神，被脚下的石块绊倒，灯油洒了一地，师兄叮嘱他在此处提醒路人需绕道而行。
顾长仁上前几步探看实情，发现小和尚所言非虚，便按照小和尚所指，领着沈清晓主仆二人往一小道而去。
“姑娘，没想到慈云寺的僧人做事如此周到，还让一小和尚留在那里。”莺儿紧跟在沈清晓身后。
沈清晓离顾长仁有几步之远，自然能压低声音无所顾忌地与莺儿说聊：“佛家好生，自然是不愿有人在寺中惹上血灾。”
她还未继续往下说，便瞧见前头的顾长仁猝然止步，速即弯身拾起路边一拳粗的木枝，尔后迅速后退至二人身侧，不停环顾，侦查四周动向。
沈清晓听见他沉声道：“林间有杀气，灯油一事恐有诈。”沈清晓这才后知后觉，顾长仁礼佛时，并未刀剑佩身。