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广华门坐落在金陵城的闹市中心，设计者为前朝的御用建筑匠师，距今已有百来年历史，它是金陵城重要的地标之一。
广华门的四面设有四条闹市街，分别为：东华街、南华街、西华街和北华街，其中，以东华街最为繁华。
金陵城著名的脂粉商王家的胭脂铺喜迎楼，就位于这条最繁华的东华街上。
自三年前，乐家满门被贼人杀害，乐家小姐被接进宫，乐家脂粉铺从金陵城消失后，王家便已从二等的脂粉商晋升为一等了。
由于王家坐拥万亩花田，喜迎楼除了出售胭脂水粉外，还做花苗生意，再加上王家现今的当家主母，可是景德帝的堂妹，喜迎楼的生意想不好都难！
前些天，金陵城刚下了一场雨，原本炙热的暑气终于消散了些许，坑洼地里的积水还未散发尽，然一身材干瘦的小伙儿，被喜迎楼的掌柜一脚踹出了大门，他一屁股坐在坑洼地里，溅起的积水尽数打在了他的灰色布衣上。
被踹倒在地的小伙儿也不气恼，没事人儿似的在地上打了个滚儿就起了身。
小伙儿拍了拍屁股上的积水，迎上笑脸：“禾掌柜，您听我说，我拆那胭脂，不都是为了招揽……”
小伙儿话只说到一半，就被禾掌柜打住：“废话少说，你给我有多远滚多远去，咱们这喜迎楼招呼的都是贵人，你这个毫无规矩的臭小子，咱这地儿可容不得你胡来！”
小伙儿看禾掌柜不听他解释，也不再辩解，只问道：“禾掌柜，就算您赶我走，也得把这几天的工钱给结了！”
“呵，结工钱？你还想结工钱？！我没让你赔钱就已经对你网开一面了，你还要我给你结工钱？你擅自拆了的胭脂和口脂那该怎么算？”禾掌柜不耐烦地嚷道。
小伙儿忍不住反驳：“我只是……”
禾掌柜不愿再跟小伙儿啰嗦，便将伙计递来的包袱重重地扔了出去，喝道：“滚，再不走就拉你去报官！”
包袱砸在小伙儿身上，一件布衣从包袱里落了出来，小伙儿附身，将布衣捡起塞回包袱，这才站起身，还想与掌柜争取一下工钱，可喜迎楼门口，哪还有掌柜的身影？！
小伙儿叹了口气，拍了拍包袱，将其背在肩上，大步朝街尾走去。
午时的阳光火辣刺眼，小伙儿衣服上的积水已被太阳烘干，可这会儿肚子却闹起了灾荒，他饿着肚子把东华街走了个遍，问了好几家店铺请不请伙计，可没一家缺人。
小伙儿又饿又渴，他一边走，一边从腰间摸出几个铜板，嘴上数了数，可数来数去也就只有八文钱，唉......若再找不到工作，或许就得买身做奴了......
小伙儿又往街尾走了一段路，见到前面有家包子铺，那包子准是猪肉馅儿，这味道飘香四溢，小伙儿已经很久没吃过猪肉了。
小伙儿吞了吞口水，再看了看手上的八文钱，牙齿一咬，就像是做了重大的决定似的朝包子铺走去。
这包子铺在东华街可是很出名的，铺子门口从早到晚都有人排着队，这会儿，小伙儿也随着人流排进到了队伍中。
“诶，你听说了没，那个西华街中段的香粉铺子现在在招人呢！”排在小伙儿前面的一个壮汉向同伴开口道。
“哪能不知？！听说这工钱还高得很，一两银子一个月，还包吃包住呢！”壮汉的同伴说。
“昨儿个，我堂弟去那儿见工了，他说那儿招人特奇怪，掌柜也不问你话，直接给你一张纸，上面写了些问题，你把这问题填妥了，两天后才知道录不录用你。”壮汉说。
“啊？！他们这香粉铺子究竟招什么空缺？”同伴问。
“应该是会写字的店小二吧！”壮汉答。
“也难怪，工钱那么高，要求店小二会写字也不过分，那些有钱人家招工人，都喜欢招识字的。”同伴笑道。
“你不是也要找活儿干么，待会儿你也去那儿试试？”壮汉问道。
“咱就不去凑那个热闹了，咱大字不识一个，也别去丢人现眼了，咱只会干粗活，嘻嘻......”同伴笑说。
排在这两人身后的小伙儿把他们的对话听了个一清二楚，当小伙儿听到：香粉铺子、招人、会写字，这些个字眼时，全身的血液都沸腾了起来。
小伙儿激动地打断壮汉：“两位兄弟，你们说的香粉铺子是不是在西华街上？现在还招人么？”
“还招！今天最后一天，那铺子就在西华街中......”
“谢谢！”还没等壮汉把话说全，小伙儿已离开了队伍，朝西华街大步跑去。
西华街中段的香粉铺子前，大门正开着一半，牛大在门前摆了张桌子，自个儿坐在桌前。铺子内，菊花正忙碌着将香粉以不同香味归类，并一一放到新做的架子上，这架子很特别，上窄下宽成梯子形状，每层展示板下都有一格抽屉，这架子是他们东家乐姚小姐吩咐人定做的。
今天，牛大的工作就是坐在这里等人来见工，他这项工作已经连续做了两天了，今儿个是最后一天。
乐小姐交代，来应征的人，没有年龄限制，没有性别限制，见工时也无需问话，不需要自个儿说以往的经验，只是给人两张纸，让人把纸填满了就完事儿。
牛大觉得这样招人有些儿戏，可他的母亲跟他说，他们东家是个精明的，有些事儿别问为什么，只要好好照着东家的指示，尽心尽力地干活儿，以后必有好日子过。
牛大是个孝顺的，也是个能干的，母亲这样跟他说必定有她的道理，反正现在他已离开了齐家，东家给的工钱也很不错，不管是看在母亲的份上，还是银子的份上，牛大都会好好地替乐小姐干活儿。
来见工的人一天比一天少，大家伙儿应该都是被那两张纸给吓到了，毕竟来应征做伙计还要人写文章的，整条闹街就属他们东家了。
又等了一个时辰，牛大觉得已没人再会来见工，便开始收起门口的桌子椅子。
可就在他收砚台的时候，一个干瘦的小伙儿气喘吁吁地向香粉铺子跑来。
小伙儿一手抵住门板，一手拉住牛大的手，喘着气，开口道：“小......小哥......等......等等......我......我是......是来见工的！”