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第一章 玉树阶前秀
很多年以后，孙清扬都记得永乐八年的初夏，她年方八岁初进皇宫的一幕幕。
盘旋曲折、错落重叠的宫殿逶迤不绝，殿里碧瓦金砖，虹梁绣柱，墙壁匾额上面画着飞鸟走兽，颜色绚丽。坐在内院代步的青帷小轿里向外望去，孙清扬只觉桂户雕梁，兰室椒房俱是重重锦绣，晓景丽云。
此一去，龙楼凤阁九重城，爹娘难再见了。
孙清扬心中虽然惆怅，面上却不敢流露出分毫，这里不比家中，处处都要如履薄冰，稍有差池，就是生关死劫。
同车的彭城伯夫人见孙清扬年纪虽小，一路上却神色自若，像是这琼楼阁宇，都似来熟了一般，心中暗喜。
当初彭城伯夫人因为孙清扬幼有美名，又是自己的家乡人，私下里就起了为皇长孙朱瞻基留用之意，可等到收拾妥当在将这小女孩带回应天的途中，她又不免生出悔意。
毕竟是皇长孙的亲事，别说她这个外祖母，就是他的亲生父母——太子、太子妃也做不了主。她的这个决定，是好是坏，还真是难以预料。
一路上的悔意，倒被眼前这个女孩子进入京城后坦然的神色消除了大半，彭城伯夫人不由得露出笑意。
完全没有察觉出彭城伯夫人心事的孙清扬，只是按母亲所教，把彭城伯夫人当老人家，多笑多顺从。毕竟，远离父母，彭城伯夫人的喜欢，就是她如今的依靠。
这会儿看见彭城伯夫人侧头看自己，孙清扬抬起头粲然一笑，灿烂的笑容如同暖阳，一派童真，叫人心生爱怜。
这女孩子，仿佛没有忧愁，同行这一路虽然不多话，却眉宇舒展，即使偶然露出思亲之情，但凡有人看她，她就总是笑着，令看着她的人心里也欢喜起来。
眉目如画又聪慧可人，这样的女孩子，如同装在匣中的明珠，黑夜都遮挡不住她的光芒，自己不过是顺势而为，即使不能养在东宫，和孙女做伴也是好的。
念及此，彭城伯夫人把握在手中的小手捏了一捏，温和地问：“前些个教你的那些，可都记住了？”
“都记住了，夫人放心，清扬定不会辜负夫人好意。”
听到这样自信满满的回答，彭城伯夫人更觉心安。
彭城伯夫人当然不知道，孙清扬离家前，母亲董氏特意告诫过她，出门不比家中可以任性，此去应天，要谨言慎行不说，万不可做愁眉苦脸状叫人生厌。她本来就是生性聪慧之人，自然明白母亲的担忧，知道家中父母兄弟的安危、荣华，从此都与自己休戚相关。
再不喜欢，也别抱怨。
想起母亲的这句叮咛，孙清扬越发走得从容，半点忐忑也未露出来。
不过是个八岁的小人儿，身板挺得直直的，面带微笑，倒有了世家小姐们的几分做派。
彭城伯夫人见此，暗暗点头，这孙家给女孩子请的教养嬷嬷，倒是下了苦功调教了。
进到长乐殿中，在丹墀下站定，孙清扬更是眼观鼻，鼻观心，跟在彭城伯夫人身后两步，有样学样地端然行礼。
给皇上行礼，自然是三拜九叩，一边早有机敏的宫女拿了锦垫在她们还没跪下时，就放在了膝头，待她们磕完头，又有宫女上前将两人搀起。
宫女们做事时全都是敛声屏气。
殿中坐着、站着的数十人俱是悄无声息。
在这里，行差踏错一步，怕是就会万劫不复。
孙清扬年纪虽小，却听教养嬷嬷讲了不少宫中的规矩，如今亲临其境，看得心惊，更是打起了十二分精神应对。
“臣女（臣妾）参见皇上，参见诸位娘娘，皇上万岁万万岁，娘娘千岁千千岁！”
“今儿个都是自家人相聚，不用如此多礼，你们平身吧。小姑娘抬起头来给朕瞧瞧。”
孙清扬抬起头来，众人只觉眼前一亮。
孙清扬身着白色薄绢衫，藕粉色的礼服，粉雕玉琢，乌黑浓密的头发垂在肩上，光润可爱。通体一看，竟是找不出什么欠缺，虽然是个小人儿，却极力摆出端庄的姿态，额发分明，不由得叫人心醉神迷。
“近日朕和诸位爱妃频频听彭城伯夫人提起永城出了个美貌才女，早慧聪颖，知书达理，父亲孙敬文在永城也是克勤克俭，朕闻之颇为欣慰。”
皇上夸赞了两句后问：“孙清扬，你的名字可有来历？朕记得李白有诗云‘清扬杳莫睹，白云空望美’，白居易在诗中说‘张家伯仲偏相似，每见清扬一惘然’，你的名字可是出自这两处？”
“臣女代父亲叩谢皇上赞誉。皇上博学广记，臣女叹服。幼时也听过父亲吟诵这两句，臣女之名应该和这有关吧。”孙清扬一本正经地回答，虽然附和了皇上所说，却不令人觉得是献媚。
“皇上，宫外也有这样标致的人儿，我今儿个才算知道了，看这做派，倒像和长公主是两姐妹。这样貌长得，真真是‘有美一人，清扬婉兮，有美一人，婉若清扬’啊！”
清扬抬眼看去，说话的是个十八九岁，身着鹅黄色夹衫，缕金描凤的玫红色洋缎窄裉袄，头上戴着翡翠八宝攒珠钗，中间缀着一颗翠玉的抹额，装束娇艳而不华丽，端庄中更带几分明艳，瓜子脸，体态轻盈秀美的娘娘。
清扬暗忖，这风姿绰约的形貌，应该是彭城伯夫人所说宠冠后宫的权贤妃娘娘了。听说权贤妃娘娘虽然是朝鲜人，却是出自书香世家，兰心蕙质，故能将中土文化引经据典。
听了权贤妃的话，皇上心知自己猜的那两句诗中颇有惆怅之意，多半不会用于名字的出处，倒是权贤妃所说，更应了此女的乖巧可爱，他看向贤妃的眼神更加宠溺：“嗯，偏你个乖巧的，猜中了她名字的出处，玉雪如果在，应该也有这么大了，可惜，她去得早……也罢，就留下这孩子，叫她和玉容做个伴，也好解个闷。”
贤妃展颜一笑，其妩媚温柔，落在皇上的眼中，只觉四周的颜色与声音都逊色了。
皇上和权贤妃这些个眉目传情，孙清扬自是不懂，只觉得权贤妃生得美貌，就多看了两眼。
也不过只敢多看两眼而已，她可是牢记着母亲的话，在宫里头，少看少说，谨慎从事。
“可有读过书，平日在家都做些什么？”问话的是个三十多岁，穿着深红色遍地金的通袖袄，牡丹髻当中插着五支金镶玉如意丹凤簪，右戴一枝明珠金步摇、赤金镶珍珠的耳坠，温柔妩媚，观之可亲的娘娘。
孙清扬心想，这应是素日有贤德之名，和贤妃娘娘一起总理庶事的王贵妃了。当下盈盈下拜作答：“臣女往日在家中，也没读过什么书，只用《三字经》、《千字文》认得些字，母亲教着读熟了《女训》、《女戒》、《内训》和《劝善书》。”
想了想，她又道：“平日里除开针线女红，父亲也会给臣女讲起皇上的文韬武略，让臣女在闺阁之中也明白今日大明的盛况，与皇上操心劳力、躬行节俭、知人善任密不可分。一粥一饭，当思皇上恩德，一针一线，当念来之不易。”
众人见她一个小人儿，稚声稚气的，说起这番话来，却义正词严，首尾呼应，偏小脸还一本正经的样子，都忍不住笑了起来。
皇上也笑道：“孙主敬给你讲这些做什么，女子不能议政，你听了也是白听。”
“臣女父亲是怕我和妹妹在闺阁之中只知家长里短，养得目光短浅，故而讲些外面的事让我们多些见识，哪里敢议政？范文正公说‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。’正是因为平日听说了皇上的雄武大略，臣女心生敬仰，听说到应天来能够得见天颜，开心得几晚都没睡好，今儿个一偿平生夙愿，真是三生有幸啊！”
众人更是笑得乐不可支，一个不足十岁的小女孩儿，竟然说平生夙愿，那心满意足的神情配上话语里的感叹，连平日最注重言表的贵妃娘娘都端不住手中的茶，旁边的宫女连忙接了过去。
皇上一听连这小小的闺阁中人也知道自己的威名，不由得圣心大悦，又疑孙清扬所说这一番话原是家人教好的，想巧言令色讨他欢心，遂不动声色地问：“噢，如此说来，你倒是个有见识的，朕都有些什么功绩，你倒说说。”
孙清扬不慌不忙地应答：“远的不说，只说今年二月，皇上调集大军远征漠北。五月，行至饮马河时，皇上询得鞑靼可汗本雅失里率军向西逃往瓦剌部，丞相阿鲁台则向东逃，就亲率将士向西追击本雅失里，只用了五日，就在斡难河大败本雅失里……”
“打败本雅失里后，皇上又挥师向东攻击阿鲁台，一路上杀敌无数，声威大震，吓得那阿鲁台坠马逃遁，鞑靼部当即臣服。皇上这样的雄姿英发，臣女听之神往，没想到有幸能够得见天颜。”
孙清扬言毕，又叩拜山呼：“我大明能够有皇上这样的明君，必定千秋万代，盛世昌隆。”
皇上虽然知道，这些话定是孙清扬的父亲在她离家前，特意讲给她听的，难得的是她能记得如此清楚，且说得如此情真意切。
歌功颂德的话，让一个小女孩娓娓道来，格外真实动人。
皇上的脸上，就带出了几分笑意。
座上都是七窍水晶心肝的人，当下，贵妃娘娘就向皇上笑说：“难得这本雅失里、阿鲁台，叽里咕噜的，她还能分得清，这一堆人名、地名，听得臣妾头都晕了。倒是她说皇上的好，都听得明明白白的。”
皇上微微颔首。
贤妃娘娘下首一个眉眼飞扬、姿容艳丽的娘娘掩口笑道：“可不是吗？读了这么多书，又有这样的见识，岂不和仁孝皇后一般，是个女诸生了。”
这话说的……
彭城伯夫人顿时色变。
孙清扬虽然不知这话的深意，却也知道自己的身份，忙伏身谢罪：“臣女哪能和仁孝皇后相比？不过因为自小身子弱，多看些书，消磨时间罢了。”
“吕婕妤就别吓小孩子了，她才多大点儿。”贤妃娘娘忙帮她解围。
“除开读书，你还学了什么？”王贵妃也打岔错开了吕婕妤的话。
“回娘娘，琴棋书画，针线女红，臣女都略学过一些。不过是为了哄母亲一笑，杂而不精。”
“那也不易了，小小年纪竟然学了这么些，难怪彭城伯夫人要把你这个小才女带进京城了。皇上，我看得用个金屋藏了，才能不辱没这样的人才呢！”
吕婕妤的话再次听得众人色变。彭城伯夫人心中暗苦，若皇上听了进去，把孙清扬留在后宫或许了太子，自己岂不成了搬起石头砸自己的脚？
“吕婕妤真是聪慧，才来我大明不过两年，就连金屋藏娇这样的典故都学会了。”坐在吕婕妤上首一个身穿天青色绣白荷花缎面小袄，圆髻，鬓角插了三支赤金石榴花簪，年纪和王贵妃相仿的娘娘笑道。
吕婕妤和权贤妃是同一年从朝鲜进贡过来的美人，因见通习中土风情的权贤妃颇受皇上爱重，她平日里，便也爱用些中土的典故。
有时，用得恰如其分，有时，不过是借此戳人心窝。
“我不过是偶然听来的，怎么，丽妃娘娘，这个典故不好吗？”吕婕妤偏还做出一派天真无害的样子，仿佛自己真是不懂，平日里皇上最爱她这个样子，所以此时虽是对着丽妃，眼神却看向皇上那里。
可惜皇上正喝着茶，根本没看见。
丽妃的眼角将她扫了一扫，也不答话。
彭城伯夫人心知皇上果敢、刚毅，素有威名，今日能容忍娘娘们在他面前如此明争暗斗，定有深意。
显然，自己做主将这女孩子带回，在皇上的眼里，多少是有些僭越了，若非孙清扬的父亲孙主敬不过是个九品小官，只怕皇上会误会自己为太子拉拢朝官，有结党营私之嫌！
到这个时候，也容不得后悔，彭城伯夫人有些担心地看向孙清扬。
孙清扬抬起头，嘴角含笑，神情娇俏，语气娇憨，格外有少女的天真烂漫，与之相比，吕婕妤的天真无害就显得有黄熟梅子卖青之嫌了。
她清清朗朗地开口道：“婕妤娘娘说笑了，只有像诸位娘娘一般神仙似的人物，才配住金屋宝阁呢，如臣女这般乡野陋质，只得做个奉茶丫鬟罢了，也就是在偏隅之地，臣女才能得些美名。”
顿了一顿，孙清扬又说，“所谓才女之名，不过是彭城伯夫人对乡邻亲厚，偏袒着赞了些虚名，给诸位娘娘逗个笑。似娘娘们这般的仙姿丽容，臣女望尘莫及。”
她年纪再小，也知道教养嬷嬷所说，名门闺秀听了夸赞得谦虚自贬些的深意。好在，她自小听人夸赞，邻里之间小姑娘们的排挤、明枪暗棒的也遇到过不少，说出这一番话，倒也不难。
彭城伯夫人见机忙也附和：“可不是，婕妤娘娘谬赞了，臣妾见这小东西伶俐可爱，带进宫来给众位娘娘解个闷，别看她机警沉稳，私底下还是个抱着娘亲撒娇的，连在她娘肚子里的一年算上，虚岁也不过才十岁罢了。”★★★古人算岁数，娘胎一年也算，加之孙清扬的生辰为二月初三，年头生日一过又算一岁，所以实际年龄八岁，就成了彭城伯夫人口中的十岁。◆◆◆
“虽说女子以针线女红为要，多学几本书，明理知事，也是好的。”沉吟片刻，皇上又说，“太子妃，这孩子年纪尚小，就养在你的宫里，也可以和瞻儿多亲近亲近。”
下首一个雅致风韵、温柔敦厚的女子起来应了。
“夫人引荐有功，御赐金犀一簏。”
喜得彭城伯夫人连忙叩答谢恩，心里也松了口气，知道皇上是默许她将孙清扬许与皇长孙的提议，神定之余，不由得暗恼吕婕妤口无遮拦，差点坏事。
大明朝为免后妃干政，外戚坐大，后宫选妃多是寒门低户，小门小户养出来的女子，能有什么见识。彭城伯夫人此次带孙清扬回来，就是想着由太子妃自小调教出来的皇长孙媳，见识不同，眼界广博，将来能够为东宫多些助力。
皇上爱重汉王朱高煦，不喜太子，他们这些太子一党，自是诸事谋划，处处考虑长远。
丹墀之上，皇上略一沉吟：“天寿山陵是百年大计，现在到了全面展开之时，需要更多得力的人，朕看孙主敬是个晓事的，就让他以永城主簿的身份监修天寿山陵吧。”
立刻有内侍记下。
孙清扬三拜九叩代父谢恩。
虽然没有升官，但监修天寿山陵，何等重要的职责，竟然就给了孙主敬，若非他有个好女儿，皇上怎么能知道他的名头？一时之间，殿内各人俱神色变换。
看样子，皇上心中对太子还是看重的，不然，如何会允了彭城伯夫人所请，还这样抬举孙清扬的父亲？
接下来，皇上与诸宫妃嫔又林林杂杂问了些，孙清扬自是对答如流，百问百答。见皇上爱重她，众妃也争相将宝玩金珠钏镯等做见面礼，赐赏丰厚，又邀她到各宫去朝见玩耍。一时间宫中俱知彭城伯夫人推荐了个才女进宫，德容言功，无不具足。