次日。西宁城。“……胡扯！开什么玩笑，我家信誉不好？那姓佟的真是胡说八道。”‘迎客楼’的掌柜姜朝，骂骂咧咧从‘来福客栈’出门。方才这一条街的客栈掌柜，在‘来福客栈’举行会议，商讨‘说书加盟’的事情，他的‘迎客楼’，因为信誉太差，被嫌弃剔除了下来。“不就是：压了点菜农的货款吗？不就是：客栈内饭菜的份量，少了一些么？我怎么就信誉不好了？”姜朝嘴里嘟囔着，还在愤愤不平。“不行，其它客栈有说书人，我‘迎客楼’没有，这就是劣势！说不定，以后就没有客人，来我家‘迎客楼’吃饭了……”“我得想个办法。”他思索着，突然眼睛一亮：“通天客栈、来福客栈，他们的那一套，说穿了就是：说书人+故事。”“这还不简单么？”“说书人，我可以去请，三条腿的蛤蟆不好找，识字的读书人还不好找？”“至于故事，我可以去找‘曲楼’购买，再不行，还可以去请读书人写，这有什么难的？”“我还省了茶点分成的钱呢！”姜朝想到这里，激动地一抚掌：“事不宜迟，我这就去办。”……说来。这姜朝，是个雷厉风行的，早上打定主意，中午就弄好了。――说书人，是从伢行雇来的识字的；故事，是从曲楼中，花了一点小钱买来的。然后，这就开始了。姜朝激动之下，更是亲自上场吆喝：“《烈女传》，曲楼最火的《烈女传》！来迎客楼，免费听故事，吃饭听书两不误哟！”还别说，他这一套，效果还真不错，不多时，店中就坐了一小半人。就连过路人、小孩子，也纷纷围过来。可见到这些想‘白嫖’的。姜朝脸色一变，立刻驱赶道：“去去去，不来吃饭，凑什么热闹？真想听书的，最少要点一壶茶水！”而就在这时――当！斜对门的‘美味斋’，猛地一声敲锣。旋即。小二的吆喝声，紧跟着响起：“苏真人同款故事――《天龙八部》，得到苏真人授权，今日隆重开讲。且听它：男儿豪气兄弟情，拥美在怀江湖行……走过路过，都不要错过啊！”……迎客楼里，顿时响起了议论声。“这《烈女传》，在‘曲楼’都不知听过多少遍了。要不，咱们移步，去听听那《天龙八部》吧？”“好！早就耳闻那《天龙八部》，非常有意思，可惜‘通天客栈’一直没位置……没想到，‘美味斋’也开始讲了，咱们就去听听。”“男儿豪气兄弟情，拥美在怀江湖行……这一听，就非常有意思啊，我也去听听。”“不错，这《烈女传》哭哭唧唧的，有什么意思？好男儿，就该去听那《天龙八部》！”“同去！同去！”……转眼间，‘迎客楼’的客人，就走了七七八八，并且，还在持续流失。姜朝傻眼了。……不仅是‘迎客楼’的客人，过路人、小孩子，之前遭到姜朝驱赶，这时也转移阵地，来到了‘美味斋’。看到这一幕。‘美味斋’的店小二赶忙去禀报：“……事情就是这样。宋掌柜，咱们怎么办？要不要学着‘迎客楼’，将这些人给驱赶了？”“驱赶？不用！”宋掌柜摆手：“早上在‘来福客栈’培训时，那位苏真人说过：小孩子、过路人，这些都是自发宣传的好‘吃瓜群众’，嗯，吃瓜群众，应该是这么个词……还有烘托什么气氛的作用……”“总之，留下他们有好处就对了，不用去管。”“哎！”店小二答应一声，忙着招呼客人去了。就这样。‘美味斋’中，吃饭的、叫小吃的客人，都坐下来听；而过路人、小孩子，则是站着，在路边上听。眨眼之间，那股热闹劲儿，就出来了。……姜朝望着斜对门的‘美味斋’，看着气愤，看着眼红，不由进屋，也拿出来了一个锣鼓，一顿梆梆梆直敲，卖力吆喝起来。可旋即。只见：人被引来不少，这不假，却基本上全去‘美味斋’那边了。“我%￥#@&……”姜朝气得差点吐血。……事物不以人的意志为转移。姜朝的诅咒，并不能影响‘美味斋’的客人，越来越多。人都是喜欢看热闹的，一见这里围了这么多人，都下意识想来看看，这一看，就迈不动脚步了。而且，不少过路人、小孩子，在这儿听了一阵儿，离开去别处，也会帮着宣传几句……由此，来的人就更多了。人多了，总要吃吃喝喝，而‘美味斋’的生意，也就火爆起来了。……姜朝望着自家‘迎客楼’，门前冷落鞍马稀；再望望斜对门的‘美味斋’，车水马龙客爆满，一直挤到了店外。如此差距，对比之下，那叫一个心酸啊！“要想个办法才是。”姜朝眼珠一转，对那个请来的说书人招招手：“小刘，来来来！”“姜掌柜，您找我有事？”“有事。那个啥……我这店里，生意不是不好嘛？这么一直下去，也不是个办法啊，是不是？”姜朝拐弯抹角绕了一阵，终于露出了狐狸尾巴：“要不，我给你放个短假，你去‘美味斋’听听，看他们讲的什么故事？”“掌柜的，只是听听？”刘书生神色古怪。“那啥，听了，顺便记一段，来我这客栈里说一说……”“姜掌柜，这是不道德的。”刘书生义正言辞。“我给你打赏……”“姜掌柜，这不是钱的事……”“三十文！”“啊这，姜掌柜，三十文买不了我的道德，买不了我的良心……”“五十文！”“那成，我冒着风险，也得给您试试。”……一个小时后。刘书生取经回来，在‘迎客楼’说起了《天龙八部》。哎，你还别说，还真吸引来了不少人。‘迎客楼’里，也终于开始有了人气，客人不断增多。姜朝望着这一幕，脸上啊，露出了得意的笑容。……美味斋。“掌柜的，不好啦！”店小二前来报信，将斜对门‘迎客楼’偷故事的事情，给说了。“偷故事？”宋掌柜仿佛早就有心理准备，只是问了一句：“他们没拿纸、笔，现场记录吧？”“哪能？”店小二拍着胸脯保证：“要真有人那么做，就是砸场子，咱们早就直接轰出去了。”“那就不用管。”宋掌柜摆摆手：“苏真人培训中说，这种小打小闹的偷故事，都是捡咱们的剩饭吃，造不成什么威胁，反而只会给咱们店，增加热度。”“你只要看着点，别让人打故事草稿的主意，就行。”“哎！”……说回‘迎客楼’。刘书生去‘偷故事’，故事进度自然大大落后，这也不算什么。――反正，总有人没听全的，正好再来听一遍。可是，它偏偏还有错漏。遇到较真的，那就麻烦了。这不？一个脾气火爆的江湖大汉，之前恰好听过苏木的原本，这时再听到刘书生的‘说书’，忍不住连连打断、纠正。而刘书生这人，平常处事倒是圆滑，但涉及到自己的看家本事――学问，也是个牛脾气，不肯退让，还引经据典，将那大汉驳斥得一文不值。那大汉岂能忍？说不过就动手，最后，差点将‘迎客楼’给砸了。姜掌柜欲哭无泪，哭晕在茅房。……却说：苏木一大早，来到‘来福客栈’，给所有加入‘说书联盟’的客栈，来了一个小班培训。随后。他才带着韩石，去‘通天客栈’，开始今天的说书生涯。午时三刻，饭点。苏木准时停下说书，开口言道：“今日说书，就到这里，下午没有了。明天亦是如此，后天，恢复每日四个时辰。”满堂，幽怨的目光聚焦，并有遗憾的嘘声响起。苏木不为所动。今天周六、明天周日，他都上了半天班，还想怎样？这已经算是劳模了好不好？――家园日志，自带日期提示。而这群刁民，竟然还想让自己九九六，零零七？简直不当人子！……一如昨日。朱富贵将苏木、韩石、李四三人，请入了苏木的‘专属豪华包厢’，享用午餐。席间。苏木说了，以后，每隔五日，都会这样连续两天，休息半日。“苏真人，”朱富贵趁势提出了一个请求：“您在店内说书，每日四个时辰，其余时间，我可否再请一位说书人，用您的故事说书，招揽客人？”“当然，您放心，两成茶点利润，不会少了您的那一份。”“自然可以，这是你店中的事情，你自己做主即可。”苏木颔首。他又不是霸道的人，这种合理请求，怎么会不答应？况且，还对自己有利。“苏真人，其实，我已经占便宜了。别的客栈，用您的故事，出两成茶点利润；我这客栈，您亲自说书，也才占两成，倒是让您吃亏了。”朱富贵提议：“这般，给您的分成，加到五成如何？”“嗯？”苏木抬头，惊讶地看了朱富贵一眼。这是给自己送钱吗？他略作思索，明白了：这个朱富贵，还真是拐弯抹角地给自己送钱，想结上一份香火情呢！并且，还是用‘通天客栈’的钱，来结他自己的香火情。此人……聪明！正好，苏木近来缺银子；而这钱，也算是堂堂正正、干干净净，自然不需要拒绝。“那就依你所言。”苏木答应下来。“哎！”朱富贵一口将此事敲定，面露喜色。他知道：这份香火情，算是结下了！“对了，‘通天客栈’内部，要加盟‘说书联盟’的客栈，弄得怎么样了？”苏木问道。“已经弄好了，本来准备等您吃过饭，再说这事的。”朱富贵闻言，立刻起身，取出一份名册来：“这是‘通天客栈’内部，所有加盟‘说书联盟’的名录，您过目一下。”“看就不用了。”苏木摆摆手，并没有去接：“疑人不用，用人不疑，我自是信你的。到时，你将今天我在‘来福客栈’的培训记录，给他们一份即可。”“哎，我记住了。”朱富贵答应着，收回名册，为苏木的这份信任，心中感动不已，颇有一种‘士为知己者死’的情绪。“苏真人，您放心，所有加盟的客栈，我必定帮您盯好，不让他们搞幺蛾子……若有问题，您只管拿我是问。”他信誓旦旦地保证道。“善。”苏木颔首一笑：“那些茶点分成，也不用每日送给我，十日一结即可。”“明白。”……用过午餐。苏木给李四，放了半天假――在伢行租人，是整天租的。然后。他带着韩石，离开‘通天客栈’，去了集市。在集市逛了一圈。“公子，后面有人。”韩石突然提醒道。“嗯？”苏木回身，看到一个惊慌躲避、熟悉的影子。是顾盼！却说：顾盼早上，离开那个大婶家，去寻找工作。然而。和昨天一样，每次还没开口，就被驱逐了出来，唯恐避之不及，更别说找工作了。于是啊。顾盼就在大街上游荡，到了午时，就准备找个小摊，去随便买点东西填饱肚子，然后就遇到苏木了。她就想：苏木会不会和昨天一样，这时候去城外招人挖矿，于是跟在后面。再然后，就被发现了。“躲什么呢？过来！”苏木招手。顾盼听到声音，知道被发现了，探出脑袋，先是看了看，这才微红着脸，小步小步走过来。不过。看她那神情，警惕非常，似乎苏木动作稍大，就会将她吓跑了似的，犹如一只胆小的兔子。――应该是昨天那事的后遗症。“你怕什么？”苏木看得好笑：“这光天化日之下，我还会吃了你不成？昨天那事，是个误会，我这就给你解释……”就在这时――咕噜噜！一阵肚子抗议声响起。苏木、韩石二人，纷纷看向顾盼。顾盼脸唰地一下红了――这次，就连脸上的痘痘，都遮掩不住。“走吧，去这家客栈，咱们慢慢说。”苏木善解人意地开口，打破了尴尬。于是。三人进入了一家旁边的客栈。……巧了，也就在苏木三人，前脚进入客栈，后面就跟来了一个人，远远地看到苏木，跟了进去。是张府的庞管事！却说：这庞管事，受张金吩咐，一大早就去城外打听，从那群流民口中，得知了苏木的样貌，又进城确认，最终锁定到了‘通天客栈’。可他去得不巧，等到了‘通天客栈’时，苏木已经离开了。于是。庞管事一路打听，追到了这里。“那女子脸上长满了痘痘，似乎是一种疑难杂症……借此，我正好看看，这位苏真人的成色如何。”庞管事这般想着，在苏木三人不远处，找了一桌坐下来。……