骆氏再顾不上把姜佛桑送道观一事，至少暂时顾不上。眼下解决扈家的亲事才最要紧。她想过登门谢罪，也想过赔以重金。然扈家管事是个水泼不进的人，深谙四两拨千斤之道。他直接言明了，此来京陵只为迎娶萧家七娘子，别的一概做不了主。且这桩婚事已在天子面前过了明路，天子亲允了的，哪有反悔的道理？骆氏实在是无法可想了。只是她能认命，佛茵能认命吗？一想到她那娇生惯养的女儿，要嫁去那么偏远的地方，此后不知何年何月才能见上一回，她就痛断了肝肠。回到府中，扑倒榻上，免不了又是一场痛哭。姜法韺却一派淡定，还反过来安慰自己的妻夫人：“我看这门亲事就甚好，扈家手握雄兵，家风也算良正，阿妙嫁过去，必不会受欺。”骆氏抬起头，红肿的双目死死剜向他：“你还有脸说，都是你干的好事！”姜法韺嘟囔：“我那也是想为咱姜家寻个靠山……”宣和南渡，人相食，百官流亡者十之八九。那时节，越是高门越容易成为匪徒乱兵和流亡者的靶子。手握大量部曲的大士族尚且能够自保，他们姜家祖辈虽贵却清，仅蓄了些家兵，中途还被冲散，分作几处。他带着一些族人和零星几个家兵就遭遇了强人劫掠，幸得时任婺郡太守的扈成梁出手搭救。滴水之恩当涌泉以报，何况是活命大恩？只是当时财物尽失，实在谢无可谢。他纳头便要行大礼，扈成梁制止了。而后看向他怀中女娃，半开玩笑道，不若结个儿女亲家。承了人家的情，命都是人救下的，焉有不应之理？于是二人交换了信物，扈成梁还专门拨了一队人马，护送他们南下。骆氏每每想起就恨得要提刀杀人！只怪队伍被冲散之时，自己和君姑他们在一处，不然她说什么也要制止。姜法韺斜眼觑她：“你当时可不是这么个说法。咱们碰面时，你听说了这桩亲事，还甚是高兴，直夸夫主英明。”“我……”骆氏哽住。说到底，当时正处于战乱，朝不保夕，扈家重兵在握，在那个有枪便是草头王的年代，这当然是门好亲。可如今时过境迁，世态已经安稳了，世家的傲气也回来了，未免就有些看不上这桩亲事了。这其实也不能怪她。士庶天隔、良贱对立，世情即是如此。最严厉时，车服异制，甚至连共坐都不能，更勿庸说通婚。再穷困潦倒的士族也不会选择与寒门结亲。几年前，颍川陈氏后人陈廷宗，因家贫无以度日，其寡母便想结交强援，恰巧郡中一个资产巨万的土豪想把女儿嫁给他。这种与庶族通婚的行径却遭到了其他士族的强烈鄙视与排挤，指责其“苟安异壤，辄婚非类”！最终这桩亲事也不了了之。更有已经越级婚配成功者，被人一状告到天子跟前，结果小夫妻被勒令和离，双方家族均遭到免官禁锢地惩处，理由是唯利是图、蔑祖辱亲、玷辱士族。士庶不通婚的规矩已深入骨髓，身处其中，骆氏亦不能免俗。昔日姜家风光时，自有姜家的骄傲，没必要为了巩固家族而谄媚权贵，便是与皇族结亲都不屑。与众多世家一样，儿女婚事上，首要条件便是门第相配——同为士族便可。至于那些操贱业发家的寒门豪富，以及出身微贱的小官小吏，便是看也不会看上一眼。扈家虽势大、且颇得天子看重，可立家不过三代，和这样的人结亲，是要遭人笑柄的！况且佛茵又是个死心眼，成日在那闹死闹活，还能当真逼死她不成？骆氏为此头疼不已。就在这时，姜法韺的小妇高姬，借着请安之机，一句不经意的话点醒了她。“六娘子与七娘子自幼一块长大，从堂姐妹，年龄相仿，眉眼间又有几分相似，没见过她俩的，说不定还真能弄混呢。”骆氏直起身，仿若醍醐灌顶——是啊，为什么不能让佛桑代阿妙嫁过去呢？-“女郎接下来有何打算？”皎杏看了眼静倚榻上看书的女郎，显得有些忧心忡忡。“打算？”姜佛桑放下手中书卷，转头看向窗外。窗外一株垂枝海棠，花朵花苞聚生一树，嫣红烂漫迷人双目。树下横枝上挂着个铜质鸟笼，式样极为精巧，其内一只雀鸟，通身四种颜色的羽毛，红冠青背、紫胸黄身，美丽至极，十分罕见。此鸟乃姜佛桑豢养，还给取了个爱称叫啾啾，便连出嫁也带着，当然也随她重回了姜家。啾啾似也为春光所惑，蹦上跳下，啁鸣声悦耳，听得人也跟着心情大好。“先看看叔父叔母有何打算吧。”语气不甚在意。“奴、奴婢听说，”皎杏言语有些吞吐，“族里打算将女郎你送去棠棣观。”姜佛桑眉梢微挑，旋即落下，似是一点都不意外——扬汤止沸的法子太慢，终究还是釜底抽薪来得便宜。“女郎！”见她不急，皎杏急上了，“真就任由他们处置？”“棠棣观也不错，山水环抱，风景秀致。”“那、那女郎，不管姜家了？”“姜家……”姜佛桑虽生于洛邑，却是实打实长于京陵。狼烟四起之时她尚不足两岁，及至在京陵落脚也才三岁。虽然那场亘古未有的大混乱她也算是亲历者，记忆中却没有战火燎原的景象，更不记得逃难途中的艰辛。新朝初立的艰难、离乱民众的惶惑不安，这些她一概不知。即便南渡之后姜家不复往日辉煌，但世家毕竟是世家，数辈积蓄下来的财富，除去乔迁路上损失的部分，大多数都还在，所以她自小过得仍是富庶安逸的生活，衣食无忧，从未真正吃过生活的苦头。若说不足，那也是有的。祖母和叔父叔母，心心念念振兴姜门，重新恢复高贵的门第族望。身为姜氏女，耳濡目染，她亦以此为己任。那时的她很清楚，每一个出身士族的人都很清楚——只要门户存在，根本不失，宗族总有再兴的一天。而与之相比，个人的荣辱存亡又算得了什么呢！其后数载，她才慢慢明白，宗族再兴谈何容易？姜家子孙凋零，早已伤及根本，剩下的人中再难有撑大梁者。便是等个十年二十年，这棵半枯之树重新枝繁叶盛了又如何？如先生所说，终究是要湮灭在历史长河里的。她正因看不清这一点，有了执念，才会任由别人往她身上施加道道枷锁。如今，这个执念已经不复存在了。族人想驱她出姜家，其实正合她意。虽说道观也非久留之地，权且做个过渡未尝不可。想通这一点，姜佛桑开口：“也别等人将咱们扫地出门了，提早打点行装罢。”主仆几人正收拾着，骆氏来了，且难得颜色和悦。姜佛桑只当她此来是要将族人合议告知，孰料竟不是。骆氏话音落地，室内陷入一片死寂。