6－17返回的路上，萧安城特意在株洲停了一下。他以后每周都要来一次，不可能再开车。最好的办法就是从长沙乘长途车到株洲，再乘火车去衡阳。一九三八年，日军第一次进攻长沙时，株洲以北到长沙的铁路都拆除了。现在路基还在，只是没有铁轨。萧安城一到火车站就看出来，从株洲往南的军用列车，几乎是一列接着一列，十分繁忙。他看出的另一点是，他今后从衡阳返回，只能在株洲住一夜，第二天早上乘长途车回长沙。所以，他又看好了要住宿的小旅馆。坐在回去的卡车上，他笑着问：“以后我每周都要来，你来吗？”姜玉凤撇着嘴翻他一眼，狡黠说：“我就算跟你来，也发现不了什么，不来！”萧安城不由大笑起来，连声说：“聪明，你真聪明！”谁都不会想到，萧安城就是在株洲遇到了要命的麻烦，几乎送命！6－18第二天，又是傍晚时分，金钱帮孩子乘坐的渔船，悄悄到了阿蓬江镇。麻子仍然是他万分谨慎的老规矩，只叫船老板将船停靠在镇子外面无人的岸边，然后叫孩子们淌水上岸。他按照约定付了船钱，然后微笑说：“大叔，我们都是从家里跑出来做工的。如果有人问起我们，请大叔不要多说，可好？”说着，他又拿出两张钞票，递到船老板手里。船老板笑眯眯的，只看着小安湘，说：“小哥，我晓得噢。”他向小安湘挥挥手，然后哼唱着：“依么呐嗬嘿……”驾船走了。麻子看着渔船走远了，才回到树林里。晓烟小声问：“下一步，怎么做噻？”麻子看看她，又回头看看那些孩子们，说：“我们今晚就在这里过夜。明天天亮前我们就要上山！我们要翻过后面的山，可能还有许多山路要走。我们一直向东走，走到最后，就会碰到一条河，叫西水。”大官人问：“我们就是这样子向东走哈去，不会错过它么？”麻子说：“我特别问过知道的人，他们说，西水从北向南流，我们一直向东走，一定会碰到西水河。我们在那里租了船，继续向东走，最后就到了益阳。”大官人又问：“接下来呢，么噻？”麻子忍不住笑了起来，“你问的比我想的还要多噢！到了益阳，我们再说噻！”孩子们在树林里解开行李，第一眼看见的就是那个钱口袋！谁都猜不出来，他们看着这个钱口袋的时候，心里想的是什么！二菊抱着钱口袋，说：“我要抱着它睡，才睡得着噢！”这天夜里，所有孩子都是在怀里抱着钱口袋入睡的！似乎只有如此，他们才睡得着！6－19第二天早上，孩子们都起来了。麻子和大官人去镇上买路上要吃的干粮。大官人还买了一样东西，背篓。他一回到林子里就说：“小安湘，知道这是么噻？”小安湘说：“是背篓噢，我晓得地。”大官人笑哈哈地说：“要爬山喽，你就坐在这个背篓里，我背着你，可好！”小安湘问：“为么噻？”大官人大声说：“你是功臣么！立了最大的功，所以我背着你！来，坐一哈，走起！”从这天起，孩子们就开始爬山。麻子只认准三点，早上，太阳从东方升起。中午时，太阳应该在他的右侧。傍晚时，太阳应该在他们的背后！把这三点认准了，他们就不会走错！山上几乎没有路。偶尔有猎人才走的小路，也是七绕八绕的。麻子不想绕路，就只能带着孩子们爬山。他们遇到小溪，就洗一把脸，喘一口气，就着溪水吃口干粮，然后继续爬山。夜里，他们就睡在山林里，互相挤着取暖。两天后，一条从北向南流的河水拦住他们。麻子找人一打听，果然是西水。麻子故技重施，又租了一条渔船，顺流而下。6－20整整三天后，渔船沿西水行驶，再经过沅水，最后驶入一个不知名的大湖里。湖水浩淼清澈，时有白鹭飞过，远方青山翠绿，与天边融为一色。孩子们这些日子经常这样，就是看着舱口外的景色，把嘴巴张得大大的，很惊叹。麻子谨慎，随意问：“老板，前面怎么个走法噻？”船老板就说：“这里是孔家湖。我们要绕过前面的沅江县，从甘家溪拐进资水，再往前，就是益阳了！”麻子回头，看一眼晓烟。他们两人都点点头，快到地方了！6－21第二天上午，渔船快到益阳。麻子仍是老规矩，决不敢让渔船在益阳码头上靠岸。这么多孩子从渔船里下来，实在太惹眼，说不定就会有人记住！他让渔船在无人的河岸边停下，孩子们背起行李卷淌水上岸，钻进一片树林里。晓烟让二菊带着孩子们留在林子里等候，要是困了就睡一觉，但不要和外人照面。她和麻子、大官人就步行进了城，不断向路人打听去益阳码头的路。益阳是个小城市，和村镇没什么两样，就是人多一些。益阳的码头也不大，有许多孩子在码头上玩耍，搬运工踏上高高的跳板，正把货物装上船。街边的小饭馆飘出阵阵诱人的香味。他们已好几天没吃过热饭菜，目光总是忍不住要向那些小饭馆里张望。他们到了码头，果然看见贝壳英子坐在台阶上，正四面张望着等候他们。贝壳英子就像久别重逢似的，先抱着大官人亲了好一哈子，才回头盯着晓烟说：“说噻，接下来做么子！我们总要去一个地方噻！”6－22几分钟之后，晓烟等人都站在码头的候船室里，抬头向上看。墙上有一幅非常简略的地图，只标了几个大城市。但此地就是益阳，所以，益阳的地名也标了出来。他们看了几分钟之后就看明白了，离益阳最近的大城市就是长沙！对他们这些逃亡的人来说，长沙就是天边！那里就应该是他们最安全的地方！晓烟问：“再莫去别个地方噻？”麻子说：“再往东去，恐怕就有日本人喽。”贝壳英子问：“赵老板的人，不会从后面追上来吧？”大官人说：“我们好谨慎噻！麻子换了好几次船！应该不会！”但麻子却斜眼瞪着他们，低声说：“告把你们，赵老板的人迟早会追上来！我们现在只能藏起噻！藏得越深越好！”贝壳英子问：“还要咋藏！我们已跑了这好远喽！”麻子低声说：“想办法藏！我们去长沙看一哈子，看清楚，最好找到藏身的地方！”6－23当天晚上，贝壳英子先回到小旅馆里，叮嘱玫瑰照看好奶奶和弟弟，哪里也不要去！她说：“等我们安排好喽，再回来接你们！我们要在长沙城里藏起来！”玫瑰眼睛睁得大大的，也不知该说什么好！倒是奶奶沉稳，说：“好噻，伢儿，弄踏实些再回来。我不着急噢。”6－24晓烟等人则回到他们下船的地方，与林子里的孩子们汇合。麻子在周围转了一圈，确认这一带没什么人来往。晓烟叮嘱大家，“哪里也不要去！就在这里等着！二菊看着附近，不要被外人看见！饿了就吃干粮。我们要去长沙找藏身的地方！等找好了，就回来接你们去！晓得喽！”孩子们都是明白人，笑嘻嘻的一起向她点头。6－25第二天，天刚亮，晓烟、麻子和大官人再次去益阳，与贝壳英子碰头，然后就乘小客轮去了长沙。下午，他们就到了长沙。晓烟等人是在长沙湘江边的西湖桥码头下了船。他们站在湘江岸边向两岸看了一下，就看出他们只能藏身在城东。城西很整洁，大小楼房鳞次栉比，山峦叠翠，树木茂密，景色要好得多。但城东那一带就不一样了，房屋破烂、街道拥挤，到处留着大火烧过的痕迹。几条主要大街还能看出一些街道形状，至于小街小巷，简直就像蚂蚁窝一样，到处都是拥挤忙乱的居民，甚至连门牌号码都不全！他们相信，住在城东这样零乱复杂且破烂的贫民区里，恐怕谁也找不到他们！6－26麻子打头，领着晓烟等人，漫无目的地沿着西湖路一直向东走。其实，谁也不知该去什么地方，他们只能在这一带乱转，四面寻找可以藏身的地方。他们在乱糟糟的城东转了两天，竟然大有收获！首先，他们从西湖路拐进南正路（今黄兴南路），溜溜达达向前走，很随意地就拐进一条叫苏家巷的小巷里。就是在这里，他们意外发现一家正在出售的小饭馆。饭馆不大，大约有十几张桌子。房屋虽然破旧，但厨房设施还算齐全。于是，由麻子出面与饭馆老板交涉买卖店铺事宜。饭馆老板胖胖的，四十多岁，不住用围裙擦着手，看着麻子等人的眼神却有些意外。