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叶寻还待思索唐梨雨和此间诸事到底有什么干系，回头一看，凤十娘搀扶着那叫雨荷的女子走到门口。

因为刚经历了产子之痛，面色苍白如纸的雨荷无法抬脚迈门槛，在凤十年娘的搀扶下倚着门，开口说话时，有气无力，怀中抱着那新生的婴儿。

叶寻从稻草堆上站起，笑道：“豆腐西施，你的这出戏还待演到何时，能帮的我已尽力啦。”

自己的伎俩被叶寻戳破，凤十娘面色一窘，但还是有些不甘心，死鸭子嘴硬，扬起下巴嗔道：“你怎知是我诓你？”

叶寻微微一笑，道：“女子怀胎，十月产子，纵然快些也得八九个月，你可知八九个月前我身在何处？”

“在何处？”凤十娘还是不松口。

叶寻摸了摸从屋内跑出来，已是一脸喜悦的小知了的头，笑道：“九个月前，我与你日夜挂念的无夕和尚受诸葛神机之邀，在塞外飞雪山庄做客，逗留月余，断然不可能与江南女子有染。”

缓了缓，接着说道：“况且，倘若我真与你表妹有染，惹下这事，按你的性子，当初就该打上我叶府，怎会到现在才去吵闹。哈哈，你说吧，设下这局想要我帮你做什么？”

“‘青衫纹白鹤，姑苏探花郎’，不愧是中了皇榜探花的鹤衣郎，果然心思缜密，原来你早已看穿，只是在顺水推舟而已。”

凤十娘终于松口，但那妇人却开始抽泣起来，哽咽着说道：“多谢恩公相救......”

原来，一切都是无夕和尚的鬼主意。

这妇人名为赵雨荷，双亲早故，丈夫也已在十个月前，被太湖上的水匪巨鲨帮所害，留下孤儿寡母，还有妇人肚子里的胎儿，身怀六甲的赵雨荷多次报官无果，又苦无生计，绝望之下，几度寻死。

这事被刀子嘴豆腐心的凤十娘知晓，素来热心肠的凤十娘，想要帮助赵雨荷母子，奈何自己的豆腐摊收入微薄有心无力，无奈之下，只好去求无夕。

只是寒山寺中清一色的和尚，不能收容赵雨荷母女二人，无夕计上心头，给凤十娘定下这一计策。

无夕这局设的，倒让叶寻无端喝上一碗不是滋味的“豆腐花”。

“好个不正经的和尚，果真是一支上上签。好了，你们母女三人，日后每个月，以这把刻有我名姓的玄铁飞刀为信物，去我叶家钱庄领十两银子，以作生计，待你身子康复，便去我母亲的云容纺学一些针线活，工钱照样支付予你，好为往后找条出路。”

叶寻将布囊中写有“豆腐”二字的竹签扔掉，掏出一把飞刀，知道授人以鱼不如授人以渔的道理，对把飞刀递到妇人手中。

这才重新开口道：“至于那巨鲨帮，待我一位朋友到来，我自有打算，此间事了，我还有要事，保重！”

说完，在妇人声泪俱下的感谢中，翻身上马，朝段缺拱手道：“段神医，待您老回城，再登门拜谢，亦有些杂事想要向您讨教。”

段缺只是一笑，挥手道：“鹤衣郎只管去吧，你我乃是忘年之交，无须多礼。”折身进了屋，他还得为赵雨荷开些调理的方子。

叶寻和家丁回到府中后，又将此事巨细与父亲叶归平，母亲陆雁秋一一道尽，二老一阵欷吁，只叹世有离合悲欢，人有旦夕祸福，平安团圆可贵。

至掌灯时刻，一家人开宴，尽享天伦。

用过晚饭，叶寻决定前去明月楼调查那流星耳坠之事，与二老和忠伯打了个招呼，便出门去。

他已从家丁口中得知，明月楼新来了两个妙人，与自己早年见过的那佩戴玉钗银坠的哑女多有干系。

明月楼高休独倚，姑苏风暖莫戚戚。

明月楼，处在苏州城最繁华的地段，楼高瓦绿，是苏州城最豪华的歌楼。

明月楼有五香，一是女儿香，二是酒香，三是菜香，四是书香，第五则是真香。

顾名思义，便是明月楼的姑娘们，人美歌甜，酒菜可口。

值得一提的是那“书香”和“真香”。

明月楼和寻常歌楼妓院不同，楼分四层，一层和二层当然就是些庄注对赌，皮肉勾当，登楼在此娱乐，是为“俗登”。

但第三楼，乃是卖艺不卖身的清倌人们登台卖艺的地方。

第四层，则藏有无数书籍，囊括经史子集，名家名作，还有野史杂话，评书娱文，甚至还有一些各大门派允许外传的浅显武功籍谱。

这里分作很多厢房，各有雅号，来此楼层者，与厢房内焚香读书，好不惬意。

明月楼的香，那可是宝贝，是从岭南千里迢迢运来的榆树皮，还有各地采购来的花粉研碎成粉，加上海外购来的香料，与天生带有幽香的潇湘锦竹一起，制作而成。

这香名为“姑苏寻味”，每一盒都价值白银三百两，盒子里只有三截拇指大小的香块。

可谓是价值千金，不是寻常人家能够焚烧得起的，这便是明月楼的“真香”。

而登上明月楼三层和四层的，称为“雅登”，但即使登上第三层，也少有人能登第四楼，因为那实在是太贵了。

叶寻对于明月楼可谓是熟得不能再熟了，刚踏上楼前洒满花瓣的台阶，还未迈过门槛。

明月楼半老徐娘的鸨头九姨就挥着红色丝巾迎了出来。

“哎呀呀，今儿个吹得可真是春风，一大早就听得喜鹊儿叫门，这可不，探花郎就来了。”

体态丰腴的九姨挽住叶寻衣袖，眉飞凤舞，两张红艳艳的嘴唇，早就练得出神入化，人鬼难分。

说的全是些体面话，尽在恭维奉承叶寻，这也难怪，叶寻可是苏州城最大的金主，向来又出手阔绰。

“已有半年不曾来过，没想到九姨还心存挂怀呀，可惜，今日却无暇讨得九姨三十年的佳酿了，今早白马求香之事，多谢了。”

叶寻早就见惯了这些风雪场面，嬉皮笑脸道，任凭九姨将胸前的温柔，往自己的胸口乱蹭。

九姨这等人精，怎会听不出叶寻的言下之意，明白叶寻不想与自己多加纠缠，媚声笑道：“哪儿敢忘了咱苏州城的探花郎，公子爷莫要见外，那檀香不过小事一桩，况且取银交香，爷儿并未占了明月楼半分便宜，话说，公子爷今儿个还是雅登？”

叶寻以往来明月楼都是上的三层四层，九姨已经先入为主。

“先上三楼听个小曲儿，求幅画，听说明月楼新来个妙人儿，能以针带笔，绣得一手好画，不知可有其事？”

叶寻轻轻拂开九姨的手，挑明来意。

“原来是来寻琴儿、秀儿，公子爷来的可真是时候，恰逢琴儿、秀儿登台，您请！”

九姨作出一副请客登楼的姿态，与守住楼梯口的两个小厮使了个眼色，喊道：“叶公子，雅登，前排！”

两个小厮急忙退到一旁，让出路来。

“还是老规矩。”

叶寻抛下一句话，洒然抬脚上楼。

九姨喜笑颜开，吩咐柜台写下账记，又扭着腰肢出门迎客去了，她当然不会担心叶寻赖账或是开不起钱。

开什么玩笑，苏州第一富贾的公子爷哪里会开不起钱，和以往一样，只需拿着银票去叶记钱庄对账提银就行了。

轻车熟路，撇开一楼二楼的嘈杂，叶寻上得三楼，早有小厮为他在前排拖椅开了座。

叶寻坐下，抓住桌上早就备好的酒壶，顾自倒了一杯酒。

他身前三步开外，是一歌舞台，但台上此刻并没有舞女歌姬，只一女子上台道：“素琴与锦秀两位姑娘即将登台，可有贵客点曲购画？”

这少女，名唤萝儿，叶寻倒是识得，是明月楼的老面孔了，半年未见，面容却没有多少改变。

“我出一百两！”

喊话的是叶寻邻桌一个胖子。

“我出五百两，各位不要与我抢了，今晚三层的消费由我赵誊买单！”

胖子刚完话，前排最左侧的一个紫衣公子哥摇着白扇起身。

他一喊出话来，原本跃跃欲试的众人都止住了声，今晚有个冤大头买单，白吃白喝的便宜，不占白不占。

叶寻微微一笑，缓缓抬起手来，笑道：“萝儿，我出一千两黄金，点一曲平湖秋月，求一幅春景。”

什么？一千两！黄金！只为听个曲儿，买幅绣画。

楼层一众宾客瞬间哗然一片，那赵誊也愣住了，待看清喊话的是叶寻，众人纷纷闭上了嘴。

苏州城坊间有一句话，叫作“不与蕃郎比贵贱，不同寻郎比富贫。”

意思就是说，不要和当朝内阁首辅严嵩的儿子，人称小阁老的严世蕃比显贵，不要和叶府的鹤衣郎叶寻比有钱，因为你都比不过，自会自取其辱呀！

萝儿识得叶寻，微微欠身，记下叶寻的话，退了下去。

不多一会儿，一个模样绝美的白裙女子，和一个模样与其简直一模一样的黄衫抱琴女子登上台，两个女子身后跟着四个婢女。

叶寻盯着两个女子的耳垂细看，却不见有耳坠耳环，心头不由升起一丝失望。

看来，那流星坠的线索暂时是断了。

萝儿再度登台，从黄衫女子身前拉起屏风，又提上一筐针线，走到白裙女子身侧轻轻放下。

白裙女子被婢女搀扶着坐下，几个小厮上台，在白裙女子身前支起衣架一般的木架，又在木架上挂一块洁白无瑕的白绢。

萝儿这才附在白裙女子耳畔道：“姑娘，诸事就绪。”

说完，朝台下的叶寻低声道：“爷儿，请听曲儿待画。”

琴声起，弦分轻重，声成远近高低，曲转悠扬，听之如同置身湖畔，赏天际满轮圆月。

而那模样清雅脱俗的白裙女子，眼睛直勾勾地看着前方，手上却不含糊。

捻针引线，葱指如梭，在白绢上针穿线引，换针取线，又是指走线穿，或红或绿。

不到半盏茶时间，琴声重弦落定，余音旋耳。

绣作已成！

众人抬眼一看，那一块白绢，上绣蝴蝶翩翩，下绣落花残红，中间部分，灰蒙蒙的雨雾中，有一条小溪，显眼的是，小溪岸上，一只青蛙探出半个头，鼓着大眼睛。

“切！这等绣画，不过寻常耳！”

前排一抚扇秀才看着绣画，嗤之以鼻，夸夸其谈。

“是极是极，不过寻常耳，五岁稚童可为之~探花郎的眼光也不过如此，倒是被这女子诓骗了...”

与他同桌的几个士子打扮的男子，纷纷附和，言语之意都是嘲讽杜秀儿手法拙劣，又似在嘲讽叶寻人傻钱多，为这么一副作品豪掷千金。

台上那白裙女子，双眸平静，脸上神色坦然，似古井无波，不见喜怒，俨然宠辱不惊的神态。

叶寻只看了一眼绣画，点了点头，起身微微抱拳，笑道：“多谢姑娘大作，今日得获贵宝，感谢非常，不知姑娘可否赏脸焚香饮茶？”

那女子双目平静地看着前方，听了叶寻的话，并不回答，只莞尔一笑，起身在一个身穿绿罗裙的婢女搀扶下，朝屏风后走了去，方才抚琴的女子也跟着退了下去。

“不对，春有花开花落，上绣蝴蝶，下绣落花，正是春起春消，此绣画已绣尽春意！但更妙的是那青蛙，只露出半个头来，说明夏季也已即将到来！妙呀！”

这时，后排一个公子哥突然指着绣布高呼。

“咦，经赵公子一指点，倒真是妙手佳作啊！”、“然也，然也”.....

方才语带嘲讽的那几个秀才，满脸恍然大悟的神态，扶额大叹。

对此，叶寻只是笑笑，他方才早已看出了这一切，倒也懒得和这些附庸风雅的酸人作口舌之争。

在看客的议论纷纷中，一个少女走上台，将绣布整整齐齐地折好，冲台下横眉哼道：“你们这些穷酸，向来热衷于乱嚼舌根，哪识得其中妙处，可知方才两位姑娘，抚琴的是耳不能听，绣画的双眼失明。”

“什么？那姑娘竟然有目疾？双眼失明竟然能绣出如此妙作！”

“此乃天绣也！”

台下看客们，瞬间哗然。

少女跳下台来，走到叶寻座前，双手恭恭敬敬地将白绢绣布递给叶寻，低眉道：“鹤衣郎慧眼识珠，我家两位姑娘拜谢探花郎慷慨，有情公子爷移步明月阁饮茶。”

叶寻笑着应了一声，随萝儿让了四楼，走过长长的走廊过道，来到走廊尽头的厢房前，萝儿打开房门，请叶寻入内，自己却在门口停住了脚步。

叶寻进屋就看到白裙女子临窗而坐，手中捧着一块白绢，身前是四脚八仙桌，上有香坛，香雾渺渺，檀香四溢，却未在屋中见得黄衫女子。

“鹤衣郎出价过高，杜秀儿感激不尽，另以此作答谢。”

原来这女子名为杜秀儿，叶寻接过画布，故意在身前顿了一顿，盯住杜秀儿的眸子，以确认杜秀儿是不是真的双目失明，好一会儿，不见杜秀儿有何异样，心头笃定这女子果有眼疾，这才坐到杜秀儿身前桌子旁的椅子上。

久久不闻叶寻开口，杜秀儿淡淡问道：“鹤衣郎觉得此绣如何？”

叶寻展开白绢，上面绣的是一枝傲雪红梅，艳红如血的梅花栩栩如生，跃然枝头，赞道：“寒梅凌雪，妙，一枝独秀。”

“秀儿未绣雪，红梅何曾傲寒？”杜秀儿巧笑嫣然。

叶寻笑道：“这正是此作妙处，白绢为雪，不绣胜绣，自然而然，一枝红梅成天秀。”

杜秀儿报以一笑，接着道：“不负‘公子纵白马，满城红嫁衣’的美名，鹤衣郎是明白人，此刻也该说明白话。”

这杜秀儿几次三番以鹤衣郎称呼自己，这让叶寻感到有些奇怪，随即问道：“姑娘识得叶某？”

杜秀儿答道：“小女子虽然目不能视，但也听过‘青衫纹白鹤，姑苏探花郎’的大名，况且方才登台时，已听得萝儿呼唤求画者名姓，方才公子进屋时，脚步轻细，进屋之后，呼吸均匀坦荡，放眼整个苏州城的年轻一辈，也就鹤衣郎有这等深厚内力。”

好个心思玲珑细致入微的女子。

叶寻洒然回道：“秀儿姑娘看得却比许多人还要通透，明人不说暗话，叶某今日来此，实则想问姑娘，听闻杜姑娘与‘千手琵琶’花影乃是表亲？”

“公子所寻之人已远去，所问之事尽在画中，言尽于此，秀儿身体不适，不能多陪，公子请慢走。”

杜秀儿说完侧过了头，显然下了逐客令。

她不愿多说，叶寻也不好强求，收下白绢，道一声别，退出屋子，却在走廊遇到神色慌张的黄衫女子回来，差点儿撞了个满怀。

黄衫女子中抬头看了一眼，便挤开叶寻，跑进杜秀儿的屋子里，把屋门哐当一声关上。