“你休要狗眼看人低！我不是乞丐！”
“呦，还敢嘴硬？伙计们，给我把他打出门去！”
争吵的声音中，有一个声音令沈庭宇感觉到格外的耳熟，于是他索性决定开门出去一探究竟，走下楼来，眼看着店小二就要动手，沈庭宇赶忙阻止道：“快住手！”
这时店小二看到沈庭宇从楼上走了下来，面上渐露奴颜，赶忙说道：“客官真是对不起啊，打扰您读书了，我这就将这乞丐赶走。”
“该说对不起的应该是在下才对，这位是我的朋友，我让他来此寻我，却忘了跟你打声招呼了。”沈庭宇说道。
店小二疑惑地说道：“您朋友？”
他不屑地上下打量着门前那个衣衫褴褛的人，而后露出了笑颜，说道：“小的眼瞎，差点打了天上的星君，客官里面请。”
店小二的心里自是清楚，这些来应试的人可都是秀才老爷，说不定以后中举就成了官老爷呢，是万万得罪不起的。这时沈庭宇又递给了店小二些许细碎银两，让他备些酒菜给这位‘乞丐’，店小二连忙应诺而去。
店小二离开后沈庭宇才开始细细地打量起了这个人，然而此人似乎是在刻意躲避他的目光，蓬乱的头发低垂着，遮蔽着脸面。
“你是？”
此时那人低垂着的头，却是缓缓地抬了起来，目光直视着沈庭宇，说道：“好久不见了。”
此人正是张志宏，沈庭宇一脸的不敢相信，说道：“张兄，你......你怎么会落到这番田地？”
“唉......一言难尽啊！”
沈庭宇将他请到了客房里，此时店小二送来了酒菜，张志宏拿起了一杯酒，一饮而尽，感慨道：“真是世事无常啊，之前还在为沈兄的境遇鸣不平，如今却已是落得......”张志宏的酒量算不上有多高，可就眼前的这点酒对于他来说，似乎是淡了点。
“我曾经想去拜访你与张伯父，然而后来却是听闻你们回老家去了。一来路途遥远，二来秋闱之期将近，也就不曾去向你与张伯父拜谢救父之恩了。”
“呵呵，其实你也不用感谢，当初我父亲之所以会答应帮你，也只不过是因为他想用你沈家的钱来为他自己的前程铺路罢了。”
“但不管怎样，伯父还是帮了我不少忙的，而且，是我害的张伯父......”沈庭宇顿了顿，继续说道：“不知现在张伯父身体可还安康？”
然而此时张志宏却是将已经到了嘴边的酒杯，缓缓放了下来，说道：“家父自从被贬之后，一直都是郁郁寡欢，又加之身体有伤，已......已......不在人世了。”
张志宏的眼中泪花闪烁，端起酒壶，直往嘴里灌。沈庭宇忽的犹如全身力气被抽干一般，啪的一声，手中的筷子落到了地上。
“是我对不起张伯父啊！”沈庭宇的眼中噙着泪光，说道。
“家父临走时，一直对当初帮助你救父之事耿耿于怀，拿你救父的钱，来求自己的前程。如今他老人家已然离去，还望沈兄能够原谅他啊。”
“张兄言重了，我从未怪罪过他老人家，心里有的只是浓浓的愧疚之意。”
“我与家父归乡之后，度日已是不易，而后家父病逝，我便用家里剩下的银两办了后事。原本我该是要为父亲守孝的，可家父临走时，再三叮嘱，莫要延误应试，他说要在九泉之下，坐等我高中的消息。”
“唉。”张志宏叹了一口气，继续说道：“乡里的百姓见我可怜，于是便资助了我一些银两，让我来应试。这一路上，我省吃俭用，然而到了青越城之后，身上的银两却是所剩无多，因而才有了刚才的那一幕。”
“既然这样，那张兄如果不弃，应试期间就与我同吃同住如何？”
“那倒不必，只是今晚怕是要叨扰沈兄一夜了，明日一早，我就去自己寻找住所。”
“张兄且听小弟一言，同吃同住不仅可以节约你我的花销，如此也更方便小弟我向张兄讨教一番不是？”
张志宏思虑再三，说道：“如此也好，不过这花销还是该怎么算就怎么算吧，他日一定会如数奉还。”
结伴之后，经过一番交谈，沈庭宇才知道，张志宏的才高八斗虽然是有他自己天资聪颖的因素在里面，但更多的因素是因为此人极为地勤奋，有时候甚至是彻夜苦读，今天也是如此，沈庭宇劝说他几次无果，也就随他去了。
......
时光飞逝，转眼间已是到了九月十三日，这天便是秋闱考试举行的时间了，早晨，沈庭宇和张志宏二人早早就起了床，向考场跑去。在考场的外面，人声鼎沸，老少成集。
当！当！当！一阵铜锣声响起。此时只见一个官差从考场里走了出来，敲着铜锣，让众人安静下来。
“肃静！本次秋闱考试和往常一样，依旧分为三场，今天为第一场，十五日为第二场，十七日最后一场。十四日以及十六日为休息时间。规矩我也不多说，现在就请考生入场吧，闲杂人等速速离去！”那个官差高喊道。
沈庭宇看了一眼旁边的张志宏，说道：“张兄还请多保重，我先去了。”说完便迈开了脚步，张志宏也跟随着他，一起走进了考场。
过了一会儿，考生已经都全部进入了考场，这时那个官差又喊道：“封考场！”
几个官兵跑了过来，关上考场的大门，贴上了封条。
沈庭宇进入考场之后，随便找到了一个位子坐下，只见长桌上早已铺好了十几张白纸，还有一张写满字的纸，上面写的应该就是第一场考试的考题了。
这时站在考场前面的监考官发话了：“现在先请各位考生研好墨，会试的第一场考试马上开始。”
一刻钟过后，监考官宣布了考试开始的讯息，秋闱会试的第一场考试往往都是帖经考试。果不其然，当沈廷宇看向那张写满考题的白纸时，白纸的正上方写着的正是帖经考试四个字。
接着，沈庭宇便读了起来：默写四书三道，每道至少二百字。第一道：默写《大学》第十四章；第二道：默写《论语•里仁》；第三道：默写《孟子•告子上》。时限为两个时辰。
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