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波图王国是最早以皇权代替神权的独立国家之一。
摆脱神学的束缚,使得在文化、政治远超其他国家,而天文堂就是在这样的背景下成立的。
天文堂的成立,让波图王国的航海和探险事业蓬勃发展,涌出许多载入史册的名人。
他们的成就,不仅将贸易向东扩展,还发现了许多无人居住的岛屿。
全新的死亡女神号正朝着圣多利的港口靠近。
这是波图王国掌控的诸多岛屿中的一个。
当洁白和黑暗的船艏女神雕像出现在港口时,所有人是又恐惧,又惊奇。
这艘恶名远扬的海盗船,是波图王国法律承认的合法船,可以随意进入王国所有港口。
能随意让海盗自由进出,城中的居民无比担忧。
可这艘船已经无往常不一样。除了甲板上的三张巨帆,在船艏和船艉都又各加了一张三角斜帆,这种复合帆船迅速吸引了港口人的眼球。
萨莫拉一身干净的海军军装,配上海盗帽,缓缓从走来,面带自信。
死亡女神号的船型是当今海洋上最平稳的,可以跨越任何风暴,如今又加了斜帆,船身更加稳定,速度也有所提升。
这背后的功劳,当然是沈涛的了。
他被迫归顺那个幽灵国王尼古拉后,和曾经的敌人萨莫拉成为同事,他们带着国王的命令回到波图王国,自然是要露点本事出来。
萨莫拉心情不错,在当地市长的迎接下,光明正大地游街。
这个时代的拍卖会上什么都有,而最重要的当然是人口买卖。
毕竟人口就是最大生产力。
虽然废除了奴隶户籍,但人口买卖一直暗地里存在。
自由港其实就是一个巨大的买卖人口岛屿。
但像这样有当地政府直接参与的,确实让沈涛有些吃惊。
圣多利的市长罗塔姆卑躬屈膝地在前方引路,口中滔滔不绝。
市长属于文职,圣多利又是远离皇室掌控,是些闲散职位。萨莫拉的总督属于武官,在如今这个扩张掠夺的时代,武官地位显然会高出许多,市长不过是协助管理城市而已。
“我们为什么要来拍卖会?”一旁的沈涛不解。
在出发前,尼古拉给三人制定了详细计划:
查理回到巴哈群岛,招募更多的“十字军”。
萨莫拉继续当他的总督,招兵买马,协助查理。
而沈涛的任务则是潜入天文堂。
前两个任务很好理解,尼古拉是要征服世界,必须建立起一支自己的军队。但让沈涛潜入天文堂,背后的真的用意却不知是何。
萨莫拉也是精明之人,这是尼古拉交给他们明面上的任务,其实每个人身后,都有一个彼此不知道的神秘任务。
途中他旁敲侧击,想知道沈涛潜入天文堂的真的意图,但都被他装傻充愣,敷衍了事。
萨莫拉笑道:“拍卖会上什么都有,你去了就知道了。”
沈涛面对他的狡诈,十分不满。
他想过偷偷逃跑,但尼古拉可不是省油的灯。
他赐予三人的绿色火焰里,包含它的力量,可以通过特殊的方式与三人沟通。一旦发现有人背叛它,便可以发动他们体内力量反噬,受绿火焚烧而亡。
这样的威胁手段,对萨莫拉和沈涛来说是非常有用,但对有着神学信仰的查理来说,没有一点作用。
所以尼古拉索性控制他的意识,让他成为傀儡而非奴隶。
“你这是故意拖延我的任务吧。你要知道,国王陛下是要你协助我混进天文堂的。”沈涛有些不满。
萨莫拉神情不屑,道:“放心,我早将计划禀告陛下,你若不服,经管去告状去吧。”
“随便!”沈涛也无心为它做事,他现在就属于蛤蟆,戳一下动一下。
反正那个幽灵国王还被困在魔鬼海域,山高皇帝远,做事用不着这么积极。
众人在酒馆待到入夜,这才动身。
拍卖会的场地是港口另一头的山坳,沈涛白天来看过,那里是堆积着成山的船骸,死气沉沉。到了夜里,却是灯火辉煌,人声鼎沸。
完全是变了一个样。
夜间海风吹来,在山坳里回荡,风声穿过残骸,发出急促的低吼声。
幽灵船市,果真名不虚传。
萨莫拉有些自豪地看着眼前的景象。
这是他出任总督后,花了十年时间,联合波图王国打击海上的强盗。而那些被俘获或者击沉的船,船骸都被堆积在这里。
这里原先就是船的墓地,后来,有一个阿姆斯特商人以高价买了这片山坳,并用这些船骸建立成一个地下拍卖场。
罗塔姆将一张印有黑锤子图案的请帖交给萨莫拉,是拍卖会入场凭证。
沈涛此时才明白,这个岛为什么会贩卖人口。
波图王国提供场地,由阿姆斯特商人进行运作,以外包的形式达成合作,将利益和风险在合法范围边缘最大化。
而且这里虽属于波图王国版图,但在民众心中,只是附属地,并不是真正的波图王国。
沈涛站在山顶,下方就是悬崖,海水将这里冲刷成一个巨大的坳口,船市就建在下面,而且还延伸出坳口,向两侧蔓延。
从上往下看,挺像一个巨大的环形土楼。
海风不停地吹,发出呜呜地低鸣,幽灵船市,果然名不虚传!
沿着小路往下走,来到船市入口。几个皮肤暗黑的大汉拦住去路。
“帖子!”
在这里,只认入场贴,不认人。即便萨莫拉是海盗王。
大汉在确认入场贴子后,将一块乌木牌子交给萨莫拉,上面有个数字。
32号。
已经有三十一人进去了。
船市入口很窄,但里面空间却非常大。中间是海水,四周都是用船骸搭建起来的一个巨大环形建筑,看似杂乱,形状各异,每一处建筑都有船的影子,却无比清楚地展现出独到的巧妙设计。
这化废为宝的能力,让沈涛拍手称奇,无比佩服。但更让他佩服的是,这数以千计的船骸都是萨莫拉联合波图王国海军在十年间击溃的,实力委实可怕。
也可以看出如今航海事业的鼎盛。
萨莫拉将一枚金币丢给一名船夫。
这里想要逛街,必须得乘船。
两侧都是小商贩,卖的东西也是千奇百怪。
章鱼触手,不知名眼珠,怪兽獠牙,这些都不足为奇。
银色法器、刀剑,还有一些奇怪的道具。
让沈涛惊奇的是,有些摊位门口,居然跪着妙龄少女。
她们被铁链锁住脖子和手,衣衫轻薄,泪痕犹在,楚楚可怜,吸引不少人停船围观。
萨莫拉对这些已是习以为常,目光略做停留,看向前方那个最耀眼的小山丘。