裴瑛领着两万精兵奉命驰援石坞城。大军行至番石河岸，士兵禀报道：“大人，前面的桥梁已被人毁坏，过不去了。”裴瑛下马察看，只见那河面白茫茫一片，早已化为寒冰。有人建议道：“大人，我等牵着马从冰上渡河怎么样？”裴瑛拾起一块儿石头朝河的中间投掷过去，那石头‘咚’地一声在冰面上砸出了一个窟窿，“不可，这冰层厚薄难料，我们这许多人马若踩上去，必定十分凶险。”副将许参道：“这河的上游必有狭窄之处，可策马渡河。”裴瑛点了点头，“只好如此了，那石坞城太守得了将军传信，断然不会贸然行动。”……石坞城，太守府上张灯结彩、丝竹管弦之声不绝于耳。繁华的街市上几个商旅打扮的外乡人拦住一名卖酒的老人，问道“欸，老伯，这太守府可是有什么喜事？”那老人叹了一声道：“你们还不知道吧？三月前，太守张大人新纳的姬妾为他诞下一名男婴，此宴正是为那孩子办的百日宴。请的都是城内有钱的乡绅富户。”是日黄昏，太守府管家向张式耳语道：“老爷，外面来了六个贩卖珠宝的胡商，说是欲献上绝世珍宝恭贺大人。”张式道：“哦?还有这等好事，如此快把人请进府中，先看看他虚实。”管家将人带入内宅之中，只见那为首的胡人道：“大人容禀，我等正要运一批珠宝到永安去售卖。途经此地听说大人府上添丁之喜，欲献珍宝请大人笑纳。”张式有意试探他几人，便道：“哦，自古以来无功不受禄，你们可是有求于本官？”又听那胡人道：“哈哈哈，大人果然料事如神。我等前日路过阙逐，路上听说醴国与狄族人正在打仗，故想寻求太守大人的庇护。”“原来如此，那你们有什么珍宝要献给本官？”只见那胡人拍了拍手，候在一旁的两人忙呈上两个描金漆盒。张式一打开那两个盒子，见那盒中盛着珍珠、玛瑙、红绿宝石皆是上乘，大笑道：“好！哈哈，果然是稀世的珍宝。管家快去为几位贵人安排厢房，诸位请随我到前厅就坐吧！”“如此，多谢大人款待！”……第二日，狄族左贤王厄元那率了三千骑兵到那石坞城下挑衅，“韩起小儿，别躲在里面当缩头乌龟。是个好汉就出来与我一战。哈哈哈，出来与我磕头求饶，我且饶你不死。”那韩起听得，如何能受得如此侮辱，就要取了长枪，出城迎战。张式见状忙将人拦了下来，“前日，裴将军来信，请我二人定要紧守城门，务必等到援军到来之时再出战。”韩起早已是暴跳如雷，哪里肯听，“那裴济说援兵隔日就到，怎么如今还不见半个人影。如今这城外不过三千余残兵，岂可等他的人来拣这个便宜。”厄元那见韩起领着城中守兵出城迎战，心中暗喜大计已成。于是乘机卖了韩起一个破绽，让他尝到了些甜头。然后假意不敌，领着三千兵马向东南奔逃。韩起见狄族军队落荒而逃心中大喜，更是立功心切领着兵马，誓要活捉了狄族左贤王回永安请赏。太守张式见了此等情况只在心中暗暗叫苦，果然不过一刻钟就看到稚弩领着三万人马杀了回来。想那韩起定是中了埋伏，有去无回了。原来那胡人羌图也本就是稚弩帐下的一名大将，前日奉命潜入城中借献宝之名接近张式，再到韩起面前挑拨，更使其更加妒恨裴济。羌本图见韩起中计，趁乱挟持了张式命其下令开城门。张式见城中已无精兵，如何守得，正欲伺机逃走，此时刀架在脖子上，悔之晚矣，不得不命人开了城门。稚弩率军长驱直入，大肆在城中烧杀掳掠，正在得意之时忽听得探子来报。“报！派去伏击醴国军队的那支队伍已经挡不住了，裴济的两路人马已经汇合，正在火速赶往此处。”稚弩道：“来的正好，本王要将上次的仇也一并报了！”裴训忙劝道：“大单于，此地不可久留。我军虽攻下了此城，但裴济一来如果将我等围困于此，城中粮草撑不过七日。”稚弩颇为不悦地道：“哼，依军师之言，本王何时才能一雪前耻？”“大王息怒，臣尚有一计！”……裴瑛带着大军行至山谷中，屡次遭遇狄族军队的伏击，使他不得不带兵与其周旋。直到裴济赶来两队人马汇作一支痛击伏兵于南阳河谷。大军赶到石坞城时，但见城中浓烟滚滚，城楼之上火光冲天。手无缚鸡之力的百姓们四处奔逃，目睹着一座繁华城池化为焦土。众人见此情形心中升起熊熊怒火与无限哀痛。裴瑛举着剑跪在马下，声泪俱下道：“将军，末将有罪，请将军赐死！”众将士见此纷纷为裴瑛求情，“将军，这不是大人的错。”“对，都怪那城中狗官，坏了大事！”众将士群情激奋，正要捉了张士。裴济沉声道：“起来吧，当务之急先带人救火，安置城中伤患、安抚流民。是罪是死但凭圣上定夺！”“末将领命！”……醴国的军队离了石坞城之后，一路向北追击稚弩。两军在漠北相汇，连战了两场。醴国的将士们带着复仇的怒火奋勇杀敌，打的狄族人节节败退。稚弩带着一支残军撤出了醴国地界。狄族军帐中，稚弩勃然大怒道：“这个裴济不除，我狄族再难雪耻。”裘训道：“大王，我们手中不是还扣押着二十来个人质吗？”“哦？军师的意思是？”“大王只当派人去给那裴济送信，不怕他不来自投罗网！”“好！”次日，稚弩派人来到裴济军中传信，只说若要换取二十八名使臣的性命，须裴济亲自带着一百石粮草，于两日后到喻丹换人。若过了时辰不见裴济则要以所有人鲜血来祭旗。周世昭道：“将军绝不可以身犯险，单说就是这一百石粮草如何能在两日内筹齐？”裴瑛点了点头，“我看这个稚弩是铁了心想处死这些使臣，还想以此为饵，谋害将军。”裴济思索片刻道：“人要救，粮草也绝不能给他！”赵琪道：“属下愿与将军同往。”裴瑛、周世昭二人见将军主意已定，便都决意同往。几人正在帐中商量营救使臣的方法，忽听得有人来报：“将军，外面有人求见？”裴济也不知是何人，便道“请他进来吧。”只见一个身形挺拔的少年人走入帐中，那少年人先是对着四位施礼道，“诸位叔伯安好！”几人正在诧异之中，只见那少年取下头上的帷帽唤了一声：“父亲！”裴济显然没有料到便问道，“子澄，你怎么到这里来了？”“父亲，我接了妹妹的信，知道陛下派您抗击稚弩大军。又托商队的朋友打听到您与那狄族单于在此对战，便赶了过来。”“小公子真是越发地英气逼人了！真有裴公当年的风范。”众人笑道。裴子澄有些尴尬地咳了咳道：“其实子澄今日来此正有一件要紧事情要同各位叔伯商议。”裴济见他神情严肃便问道：“何事？但说无妨。”子澄道：“父亲，各位叔伯这里有一封狄族来的密信，请各位过目。”周世昭道“这狄族人不是早上才派人送来一封信，这，这怎么又来了一封？”子澄笑道：“周伯伯看了便知。”原来这封信来自狄族王庭的一位贵人——老单于与醴国和亲公主之子：勒单。当日息曼老单于本有意立勒单为新的继承人，奈何稚弩买通了王庭中的侍卫撕毁了遗诏，更是直接逼死了自己的继母。奈何勒单势单力薄又身系几十条仆从的性命，有仇却不能报，只能假意屈从于稚弩。如今听说醴国大军将稚弩打回了漠北，有意与醴国结盟，便托了商队将自己的信送出去。恰逢那支商队的头人正是邹师傅的人，这封信便到了裴子澄手里。赵琪道：“这狄族王子声称，稚弩关押使臣的地方并不在喻丹，而是在西边的车池.”裴瑛道：“不知道这狄族王子的话有几分可信？”周世昭道：“说不定这个勒单想要诱骗我等进他圈套，再将我们杀了立功也未可知。”裴济如有所思地道：“我看这封信还是有一些可信。”子澄道：“父亲不必担心，孩儿已托了商队的人去车池探听虚实。不出意外的话，明日便可得到消息。”周世昭笑道：“好个小子，我看再等两年，我们这些老家伙都要比不过你了。”“周伯伯见笑了。”“哈哈哈哈哈。”苍茫大漠之上一轮月亮升了起来，遥遥清晖照耀着结了冰的湖面，也照耀着眺望远方的人。今日无战事，士兵们围坐在炭火周围驱寒，众人来这边境数日还不曾细细观赏过这脚下的异域风光。他们中很多人才刚刚成年，也是第一次背井离乡来到这么远的地方。这时候，不知是谁立在远处的沙丘之上吹笛，那声音悠扬婉转，似有无限忧思。“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。子澄，你可是想家了？”“父亲，这支曲子我是为这些将士们吹奏的。”裴子澄转过身来问道：“父亲可想家？”“为父当然也很牵挂你和阿漾。”