祯九年满清入侵，领兵官为阿济格和阿巴泰，京师官出，八旗兵十万将京师附近洗劫一空，克十二城，获人口十七万九千八百二十。正如朱斌所说的那样，满清为的根本就不是京师，当最先达到的卢象升进京时清军已经撤离！
最让大明军民感到耻辱的，是满清兵将抢来的汉族民间美女浓妆艳抹置在车上，奏着盛乐如同凯旋，还高举“各官免送”的木板。明朝的官兵却很有“礼貌”，跟在后面目送清军满载着子女金帛退出关外……
当朱斌的先头部队到达时，早就不见了满清人的踪影。黄飙和郑天瑞两人面面相觑，良久后，黄飙长叹一声：“怪不得抚帅不肯回兵，早知道这样的话，咱们还不如就守在关欲岭，那闯贼在我江南军重重包围之下，又能够跑到哪里去？”
郑天瑞冷笑了两声：“这样做当然爽快，可咱们抚帅的脑袋只怕要搬家了……”
八月二十六日，朱斌所指挥的江南军主力日夜兼程，终于到达京师，这时候的江南军，千里奔袭，一个个早就累得疲惫不堪。可到了京师一看，哪里还有半个敌人的影子？顿时，江南军将是像炸开了锅一样纷纷破口大骂……
再次见到朱斌，卢象升脸红不已，勉强抱抱拳道：“侯爷，卢象升实在丢脸啊，只能看到金虏的背影……”
朱斌苦笑了一下：“这关帅爷什么事？鞑子本来就没有冲着咱们京师来，就算你要和他打，他还未必想和你打……”
卢象升脸色变了变。低声道：“侯爷。请恕我多句嘴，这话咱们两人说说也就算了，可千万不能在圣上面前说啊！”
见朱斌苦笑了下。卢象升将他拉到了一边：“侯爷，你在外剿匪日久，又才到京师，有些事情你还不太了解。去年十一月起了郑曼案，黄道周耿直上书，结果反而触怒了圣上。结果郑曼耳被剐刑，足足割了三千六百刀啊……今年三月的时候，工部侍郎刘宗周上，不光弹劾温体仁、闵洪学等人，还公然对圣上治国之道提出了严厉批评，结果惹得圣上龙霆大怒。四月，皇太极公然称递，建国号‘清’。听说圣上为了这事把所有的大臣都骂得狗血淋头，现在又出了这么档子事，哎，又不知有多少人要倒霉了……”
朱斌就这么怔怔地站着。大明王朝啊，大明王朝！崇祯九年。皇太极称帝，李自成死而复生，这大明地江山啊，风雨飘摇了。圣上，我知道你想当中兴之君，可你为什么就不能放手把事情放心地交给臣下去做呢……
……
夜晚，乾清宫暖阁内，崇祯盘腿坐于炕头，炕桌上堆满奏折，他似乎正在抱病，一面咳嗽着一边阅着折子，神情甚是疲惫。
周后端一碗夜宵轻步入内，心疼道：“皇上，金虏已经退了，你都好几天没有休息了，今日早点休息吧。看您，眼都熬肿了！”
崇祯揉着酸涨地眼睛.叹道：“朕是个苦命皇帝啊。一天到晚，尽是些兵灾、匪乱、饥民暴乱，唉……”
周后打量那堆折子：“就没点喜事吗？”
崇祯又是一阵咳嗽，继之拍打那堆奏折：“有哇！每件折子的开头都先说点好听的，什么千年铁树开花了，什么黄河出现了吉祥之物，正是我大明出了圣君地兆头。接下来，就是一连串祸事了。最后，肯定是要粮、要饷、要减税！”
“皇上，吃点东西再批吧……”周后将那碗夜宵推到了他的面前。
“吃？”崇祯苦笑了一下：“朕哪有心思吃东西？今年进入六月以来，已经整整一百多天没有下雨了，直隶和周边各省的灾民，已经增至六百多万了，苍天如果再不肯降雨，今年税赋就又要落空了。没有税赋，朝廷拿什么抵御皇太极？拿什么征剿中原流寇？咱们总不能厚着脸皮一次次的要武英侯出钱出粮吧……”
他重重地咳嗽了几声：“这次中原剿匪，朱由斌出力最大，可好笑的是，居然他的军队粮草，是由他自己地江南省供应的，这天下哪有这样的道理？虽然他心里不会埋怨朕，可朕实在没有这脸再问他要东西了啊！”
周后的眼泪直在眼眶里打滚，她打心眼里崇拜自己的夫君，大明的这位皇帝。他每日才只能睡多少个时辰啊，他每日想的都是国家的大事，可底下地那些大臣，为什么不能像武英侯那样，人人为着大明江山考虑呢？
“王承恩！”崇祯忽然大叫道。
外面王承恩匆匆跑了进来，崇祯道：“刚才朕说到了武英侯，他的兵到了没有？”
“回皇爷，江南军前锋两日前到的，武英侯今日下午就到了，未得皇爷许可，武英侯不敢入京，目前正在京城外等着圣上召见…”
“混帐！”崇祯勃然大怒：“武英侯到了京城，为什么没有人告诉朕？这一年多了，他为了剿除中原流寇，奔驰千里之地，为了拱卫京师，又不辞辛苦回来，难道就让他在城外风餐露宿吗？”
“是，是。”王承恩连连说道：“老奴这就派人请侯爷入京，只是现在天色已晚，皇爷，您看是不是明日再召见侯爷？”
崇祯没有一丝的犹豫：“不行，就现在，朕就在这里等着他。对了，再把卢象升和杨嗣昌两人，也一起给我叫来。”
王承恩一边点头，一边说道：“是，老奴这就去办，不过卢象升现在正在侯爷军中，叫起来倒是颇为方便地……”
“卢象升在武英侯军中？”崇祯微微怔了下，等王承恩出去后，他自言自语地说道：“这卢象升只和朱由斌一起剿了一次匪。关系居然变
亲密？朱由斌到得京城。他居然亲自出了京城迎接？
他嘴里一边说着，一边顺手拿起一份密折翻阅起来，看着看着。他的脸色渐渐变了，将密折放在了一边，一个人显得异常烦躁地转起圈来。
“皇上，您这是怎么啦？”周后奇怪地问道。
“你说，朱由斌究竟是个怎么样地人？”崇祯忽然开口道。
周后一怔：“我一直深居后宫，哪里有资格评论官员。可是平时也听那些从宫外回来地太监宫女们说。武英侯战无不胜，当真是大明的栋梁之才，若……”说到这周后似乎有些犹豫，最后还是鼓足勇气说道：“若没有武英侯的话，这天下还不知会乱成什么样子呢……”
“是啊，若没有武英侯地话，朕的这颗脑袋只怕早给金虏和流寇拿去了。”崇祯嘴里也不知是夸还是讥讽：“看来这大明有没有我朱由检不重要，可万万不能没有他朱由斌啊……”
一听崇祯嘴里话的味道不对。周后的心紧了一下。
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“所以他武英侯就可以居功自傲了，所以他朱由斌就可以不把朕的圣旨放在眼里了！”忽然崇祯把密折重重地往案上一扔：“金虏困我京师，朕连发七道圣旨召他回来保驾，对他又是何等信任。何等重视！可他见到朕的第一道圣旨，想着地却居然是先灭李自成。再回京师，朕的一条性命，在他武英侯的眼睛里还没有一个流寇值钱！”
崇祯忽然之间的大发雷霆，让周后一时间手足无措。这究竟是怎么啦？圣上方才还对武英侯大加赞赏，怎么忽然之间，就好像变了一个人似的？
“皇后，你先下去吧，朕有些失态了。”崇祯渐渐恢复了平静，好像在那自我解释一般：“也许是朕对武英侯太紧张了，正所谓爱之深，责之切吧……”
周后离开后没有多久，朱斌、卢象升和杨嗣昌三人一齐到来，正想下跪请安，崇祯快步向前：“免了，都免了！”
他拉住了朱斌的手，看了他好一会，才长长一声叹息：“朱由斌，你瘦了，你黑了，头发也很久没有梳理过了吧，朕差点都认不出你了，你为朕，实在是太累太累了，朕，朕对不起你啊，可朕实在没有办法……”
这几句情真意切的话，让朱斌鼻子一酸，几乎流出泪来，先前的那点不快，很快抛到了脑后：“陛下，折杀臣了，这本都是臣分内地事情啊！”
“坐，全都坐下说话。”崇祯用手抹了抹了眼睛：“这次把你和卢象升从剿匪战场调回，朕也迫不得已，金虏妄自称帝，又入侵我京师之地，当时形势险峻，朕亦不得不如此啊。”
“臣等岂敢怪罪皇上。”朱斌想了一下，还是委婉地说道：“只是这次放跑了李自成，未免有点可惜了，将来要再拿获他，只怕又要大费力气……”
“一个小小的李自成，他掀不起大的风浪来。”崇祯挥了挥手，不在意地说道：“
杨嗣昌却是个胆子大的人，进言道：“陛下，最怕地就是贼寇死灰复燃，我也曾听说李自成此人无论计谋还是用兵都在高迎祥之上，其实当时京师看起来危险，实则稳如泰山，若是能再给武英侯几日时间，必然可以见贼寇彻底剿灭！”
这摆明了是在指责皇上了，崇祯心中不悦，却也不说什么。
“好了，这事朕的确有错，暂且不说它了。”崇祯勉强笑了一下：“眼下咱们既要抗击金虏，又要剿灭各地残寇，朕今日叫三位来，就是想听听你们地意见。”
杨嗣昌率先开口道：“臣以为，无论抗金还是剿贼，都需要大量兵饷，而现在，内地礼崩乐坏，百姓人心丧乱。朝廷极度缺乏粮饷……”
卢象升打断了他的话：“乱世需用重典，现在已是万急时刻。朝廷必须施行铁腕手段，不计任何代价，向全国开征三十万兵丁，加征两千万军饷……”
“臣极力反对！”杨嗣昌大声说道，然后向崇祯进言道，“从万历朝起，朝廷为强化边关，每年加征的边饷已从五十万增至三百多万；崇祯五年起，为剿灭中原流贼，每年又加征了剿饷三百万两；今年，为练兵扩军，每年再加征练饷七百三十万两。皇上，朝廷在全国每年的正税不足一千万，而加征的各种赋税却高达两千万，超过正税两倍！”
崇祯只听得大惊失色，他只知道朝廷缺钱，却想不到财政已经恶化到了这样严重的地步。
杨嗣昌语气沉重地道：“秉皇上。如今，户部的赋税，已经预征到四十三年以后了。也就是说，今天的各地衙门，已经在预征老百姓孙子辈的税了……这样下去，陛下，请恕臣说一句大逆不道的话，老百姓想不造反都不行了……”
“征税虽然痛不可当，但保住了大明朝廷！保住了祖宗江山！要是不加征赋税，导致金虏入关，那可要亡国灭种！请问，这两个后果，哪个重要？”卢象升也豁了出去：“臣以为，征税征得再苦、再狠！仍留有中兴大明的希望。如果不加征兵丁和赋税的话，几年之后，恐怕想征也征不得了……”
崇祯整个人都沉默在了那，卢象升说的话虽然重，可句句都是大实话，可杨嗣昌说的，自己却也不得不多加考虑。想了会，面向朱斌问道：“朱由斌，你以为这事该如何处理？”
朱斌早知崇祯会问自己，叹道：“臣想要问的是，就算朝廷要再征税，可那些百姓穷得就快要饿死了，没地、没房子，他们拿什么出来交税！”