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按制, 皇帝驾崩后, 唯有下一任皇帝才有资格来办理老皇帝丧礼事宜, 便是皇后也没有资格插手, 因此, 在老皇帝丧礼之前, 下一任皇帝虽未登基, 可已有皇帝之实,差的也不过就是一个登基大典了。
虽没有登基大殿,可要想成为名正言顺的下一任皇帝, 一样需得由百官承认。
丧钟在昨夜里传来了,除开昨夜连夜进宫的几位皇帝心腹,其余朝中数十位大臣也都在天亮的时候被传进宫中, 确认下一任皇帝人选。
乾清宫中, 皇后满脸哀恸的坐着,宗室的人与朝中重臣一起站在下首, 目光在周豫, 宁郡王, 以及周谨身上转来转去。
周豫满脸哀容, 眼眶通红, 强忍伤心的将昨天晚上一事的经过讲了一遍。
自皇帝病重,他两位儿子以及最大的孙子周谨都会来给皇帝伺疾, 昨夜,恰巧就轮到了周豫。
半夜时, 皇帝忽然醒了, 像是身体大好一般说他饿了,让御膳房传了许多的膳食。
他见事不对,一边吩咐人让去拿膳食一边让人传太医与告知皇后娘娘。事情果然如他猜想那般,一切都是回光返照,膳食还没送来,皇帝就又倒下了,太医救治无法,最后笔都拿不起,只能口述遗诏。
遗诏中便是要立周豫为下一任皇帝。
而唯一能证明这一番说辞的人就是皇后娘娘与太医,而太医的话不足为信。
昨夜,在皇帝的心腹面前,皇后娘娘将遗诏的事已经说了一遍,证实了这件事,所以皇帝的心腹才会暂时相信周豫的说辞,可其他重臣并没有听到这句话。
“皇后娘娘可否再说一遍?”,几位阁老中年纪最大的徐阁老对皇后躬身请求道。
边太师看了眼周豫,对皇后拱了拱手,“还请娘娘再说一次,也好让臣等将事情弄个清楚。”
昨夜被赶出去的宁郡王也来了,见这几个在朝中颇有话语权的老头追问事情,他也道,“事情究竟如何,还请母后讲清楚,”,顿了顿,他意味深长的看了眼周豫,“朝中大臣们都在这儿,母后也不必有什么顾虑。”
闻言,周豫脸色当即阴了下来,这是明着说他威胁皇后了。
“母后,既然众位大臣都还心有疑虑,您就再说一遍吧。”,周豫心中冷笑,转头对皇后躬身道,“也别让二哥误会儿臣。”
皇后悲泣着抬头,看过众人,又回头望了望那个空着的,属于皇帝的首位,悲从中来,刚开口竟一股气没上来,身子一软就晕了过去。
旁边的宫女连忙扶住皇后,忙叫太医,一时乱做一团。
皇帝才刚去,皇后再有个什么,大周根基都要不稳了。
太医很快来了,心惊胆战的给皇后把了脉,然后对着众位朝中大臣们道,“皇后娘娘伤心过渡才晕厥了过去,且娘娘身子弱,此番打击下再受不得刺激了。”
众人你看看我,我看看你,受不得刺激岂不是短时间内不能去询问这个遗诏的事。
资格最老的徐阁老问道,“皇后娘娘可醒了?”
太医摇头,“刚刚给娘娘做了安神的针灸,可能要多睡会了。”
周豫眼神闪了闪,怀疑皇后的晕厥是故意的,为的就是不再这些朝中重臣面前再说一遍遗诏。
“母后伤心过度,还请各位不要多打扰于她了,关于遗诏的事,昨夜母后已经对阴尚书等人口述过了,若徐阁老与边太师还有疑虑,不如问问阴尚书等人,他们都是清楚的。”,周豫一副无可奈何的表情道。
边太师冷着脸坐到一旁的椅子上,“此等关于国家命运的大事,且能如此儿戏,皇后娘娘晕了不要紧,老臣愿意在这儿等着皇后娘娘醒来,事情究竟如何,我等只听皇后娘娘的。”
“边太师,你这就过份了,”,一直没说话的另外一位吴阁老道,“皇后娘娘昨夜已经传达了先帝旨意,您如此纠缠不休,可是怀疑遗诏真假?”
朝中阁老人数有五位之多,这位吴阁老年纪最轻,是安王宁王势力瓦解后被老皇帝提携起来的。
边太师嘲讽的冷笑,不置一言。
徐阁老喟叹一口,“吴生不必着急,边太师也是为了大周天下着想,何况也不差皇后娘娘睡的这点时间,等娘娘醒来,再让我等听一遍,事情也能更加清晰明了,新帝也更名正言顺不是。”
阴尚书上前一步,“我等昨夜虽听了娘娘的话,但还有许多如边太师,徐阁老等因为年纪大,昨晚没有赶来的人没有听到,理应再劳烦皇后娘娘一次。”
周豫瞳孔微缩,袖中的手紧握成权,这个阴尚书是吏部尚书,是阴磊的爹,让他昨夜进宫就是为了让他先听一次,好堵住某些人的口,不想还是这么油盐不进。
殿内一片寂静,下一任皇帝无法确认,连先行皇帝的丧礼都无法进行。
“叶世子可回来了?”,安静中,有人问道。
“还没到。”,这是边太师在回答。
皇帝驾崩,叶慎之不可能不回来,还没到,但也快了。
低着头的周豫脸色越发阴鸷,叶慎之回来后只怕越发不好对付。
借口更衣,周豫出了内殿,不经意的看向不远处廊下的一位公公,转身,往隐蔽处走去。
“王爷?”,公公趁人不注意,跟在了周豫后面。
“皇后不用留着了,用老二的名义。”,周豫声音冰冷。留着还容易出事,死了一了百了,说过的话也就不能被推翻了。
“是。”
周豫回去的时候发现叶慎之已经到了。
眼神微敛,周豫对他拱了拱手,“以后还要劳烦大哥了。不知荣珍和俊儿可还好,父皇去了,我派人去把他们接回来吧。”
叶慎之抬了抬眼睑,淡声回道,“他们很好。”,言罢,他走到了边太师身边坐下,两人低语着,让人一看就知道叶慎之很周豫不是在一条线上的。
“怎么没见到皇上身边的总管公公,暗卫统领等人?”,过了会,众人都以为叶慎之也在等着皇后娘娘醒来的时候他突然开口了。
总管公公就是皇帝的影子,皇帝在哪他就在哪。而暗卫统领,更是皇帝安全的保障,可现在这两人都没有看过,其他人好似之前也全都忽略了这点,叶慎之一提起,其他人也是一惊。
“对啊,怎么没有看到总管公公?”
“暗卫统领这时候不可能有任务吧,怎么也不见他?”
……
这些朝中大臣此刻就像是市井妇人,小声交谈着心中的疑惑。
议论了一会儿,众人等着叶慎之再提问。
昨夜是周豫在宫中,这种事情自然是找他,可是叶慎之说了这么一句后就不再说话了,老神自在的和他老师边太师坐着,偏周豫也对这个问题不不予回应。
气氛怪异,在坐的都沉默着,等着有人来把这层纸戳破。
坤宁宫,一个小丫鬟端着一碗汤药进了皇后的寝殿,躬着身,低着头的立在床边。
大宫女低声唤醒皇后,“娘娘,该吃药了。”
这是太医开的安神药方。
皇后蹙了蹙眉,她没病喝什么药,抬头就要递眼色给心腹宫女,让她倒了这碗药,却一眼看到了端着药的小宫女在偷偷的抬头看她,目光闪烁。
“你是谁?”,皇后冷声质问。
大宫女看一眼端药的宫女,回道,“娘娘,她是茶水间的小宫女。”
皇后冷面看着这个宫女,腿打着颤,一看胆子就不大。
“来人,将她绑了。”
啪!
药碗碎落在地,小宫女扑通一声跪在地上,磕头求饶,“娘娘饶命。”
皇后冷笑道,“呵,还没判你罪呢就让本宫饶命,看来真有问题了。”
有公公进来将求饶的小宫女拖了下去。
大宫女忧心忡忡:“是代王动的手?”
“不是他还有谁?”,皇后起身,坐在妆奁台前,镜子里面的女人纵使保养得宜,面部上的皱纹也很明显。
皇帝成婚晚,她和皇帝有年龄差,别人都说年纪大的会疼人,可是她一点也没有感觉到。
少女时期梦想着的夫妻恩爱早在这一日比一日冷的坤宁宫消失殆尽,唯一支持着她在这深宫挣扎的便是她的亲人了。
这皇位留给宁郡王和代王,她未必得得了好,若是卖叶慎之一个人情,凭他的性情,保她娘家一家无忧不成问题,甚至后辈的未来都会比现在好。
她最开始觉得叶慎之一定会有谋反的心,现在有周谨在,就不一定了,但叶慎之的朝廷影响力是毋庸置疑的。
“可娘娘您不是已经为他说了假话吗,他还要怎样?”,宫女忿忿道。
“或许是因为有人回来了。”,皇后对镜一笑,慈祥温和,“让人去传叶世子过来见本宫。”
大宫女一喜,能和代王相抗衡的除开叶世子还有哪个,可随即又担忧道,“能把消息传出去吗?”
“放心吧,这么多人看着,周豫还不敢将本宫□□起来。”
大宫女应下,转头吩咐坤宁宫的大太监亲自去请叶慎之。
大太监照皇后的吩咐,光明正大的找到了叶慎之,在众位朝中重臣的注视下请了叶慎之前往坤宁宫。
皇后醒了,却只见叶慎之一人。
众人心头一跳,目光有意无意的看向脸色阴沉的周豫。
昨夜之事,怕是另有隐情。
“三弟,看来不仅是咱们父皇,连母后也是信任叶慎之多过我们两个。”,宁郡王似笑非笑的望着周豫。
周豫不置一言,冷冷的看着他,转身出去。
几位朝臣看向一直都很淡定,相比于他两个叔叔,表现得无欲无求的周谨。叶慎之对上周豫,叶慎之明显胜算更大,那么和叶慎之一起的周谨登位的可能就更大了。
周谨在这些朝中重臣心中的形象不错,和周豫一比,不少中立派的臣子觉得周谨当皇帝可能还更好一些。
叶慎之离开没多久,刚才来请叶慎之的那个公公就又来了,这次是来传其他人了乾清宫的。
他们在平时处理事物的外廷宫殿,出来一看,皇宫内的侍卫明显比上午多了不少。
“公公,请问叶世子可去了?”
“叶世子护送着皇后娘娘已经赶往乾清宫了。”
众人听着,脚下的步子都不由自主的加快了。
一盏茶后,乾清宫前殿内坐满了人。
“咦,代王爷呢?”