对于谢元而言，跟争锋相对的对头合作，帮助其度过难关，也好过让坑自己的可疑盟友吃饱。

本次事件，虽然做事的是强尼，但真正使坏的却是军用科技——他们甚至说动了一部分理应效忠于金属齿轮的人来推动这件事。

这些人是叛徒，但这些叛徒又不能现在处理掉，因为任何一点激烈的动作都会导致金属齿轮陷入内战——那本来兵强马壮的金属齿轮就彻底完犊子了。

所以，施泰克二世和铁人在预计到了这个倾向后，为了得到纯净的金属齿轮组织不惜进行对个金属齿轮进行拆分。

好在有着顺利在火星建立永备基地的威望下，原本一直作为亲密战友的远东和战略合作伙伴的军科在忌惮金属齿轮发展如此迅猛的情况下，联合提出让其放弃地球上的庞大产业。

在几次沟通后，在尽可能的软硬不吃后，谢元最终得到的结果就是，除了夜之城的周边产业，其他区域全都分给了相关国家。

亏吗？是亏了，但谢元也得以超脱于地球政治圈之外，在政治生态依旧处于蓝海状态的火星积蓄力量。

而被拆分出去的部分也未必没有可以利用的地方——这些可都是可以联络的人脉，把这些平时对待得不错的旧部分散给太平洋两岸，也是无形中增加了在两个国家里的内部影响力。

至于荒坂，祂的确是谢元在事业上的竞争对手，但此刻把荒坂救下来，就可以让军科的眼光一直盯着荒坂而不是刚刚草创的齿轮30K。

而且荒坂三郎也是个很有魄力的枭雄——在意识到在短时间内自己只能龟缩在东瀛后，他马上就转手把一些不起眼的海外资产抵押给了齿轮30K，以便于让其度过危险的成长期。

在未来，齿轮30K和荒坂未必不会再度成为拼个你死我活的敌人，但现在两个曾经的对手愿意为了各自的健康成长而携手合作。

而谢元本人呢，在和罗格一起陪着老妈子待到了2026年后，就再度启程，乘坐着已经准备完毕的泽塔母舰前往了30K宇宙。

现在，谢元已经为整艘船配备了一个千人团编制，加上其他的MEC机器人和重装备基本上已经塞满了整艘船。

一部分按照生产中心提供的记忆模块，大致分成了导航员，操作员和生产员这一类职业，他们会常驻于母舰上打理和运营母舰，人数在八百多人左右，近乎满编了。

另一部分，按照军事编制催生出变种人特有的战斗职业：普通士兵，军官，强袭兵，盾卫，净化者和祭司。

这部分的步兵编制人数大概等同于一个加强连150人左右，军官变种人在10人，其他各级战士分布于3个排部各40人。

同时，谢元还要给他们配备10倍于他们数量的白红MEC机器人，1:10的比例配备上15台长腿机甲，和5门大口径加速炮。

除了重武器以外，还有搭配这个战斗连的载具，为此谢元甚至悄悄地在欧米伽里发动了大采购：14辆Tomkah步战车，10架UT-47科迪亚克运输登陆机，六架A-61“螳螂”炮艇，10辆运输车和10辆运兵车。

说起购买这些大批量陆地载具，谢元就突然想起一件有意思的事情，没想到每次运东西出欧米伽，都能被炮轰——但最近的穿梭被一艘巨大的古怪战舰针对，也算是第一次。

那已经是2年前的事了……

……

当时，为了准备登陆英卡拉迪恩的重型载具，谢元只得又返回一次欧米伽，找黑市中介再一次购买批量载具。

也就是在欧米伽这种三不管星球才能做到这件事：什么都有，又什么都敢卖。不然这么大一笔军火采购，早就被有关部门派出来问询了。

但就算是这样，谢元还需要通过自己的幽灵权限来掩盖这件事情，可惜纸包不住火，而且当地的阿莎丽人帮派领袖埃莉亚·T'洛克似乎跟神堡议会有密切关系。

埃莉亚·T'洛克这个阿莎丽女人一开始谢元只是认为她跟阿莎丽政府上层很熟，但没想到她在神堡议会也地位不低——至少幽灵的隐秘性对她而言不值一提。

这边谢元刚刚安排了封锁消息，那边欧米伽女王很快就确定了谢元正处在欧米伽上。

不过，在了解到是新晋幽灵谢元在购买这些无标识设备，而且并不是针对她之后，埃莉亚也并没有出手阻拦——只是她希望下次谢元来她的地盘时，能通知她一下——出于尊重。

但谢元很清楚，宇宙中一旦被消息贩子获悉了踪影，就一定会被其他实力所知。

于是不出意外地，谢元就接到了来自神堡的乌迪纳大使——此时是安德森议员的助手，以及泛亚的总干事，星联海军第五舰队哈克特上将，甚至还有塞伯鲁斯的米兰达罗森关心式问询，话里话外都想知道为什么谢元要订这么多无标识的陆地装备。

尤其是，众所周知谢元手头上还没有专门的幽灵座舰的时候，这让他不得不用九牛二虎之力搪塞过去——倒是在总干事这里透露了一点其他情报。

比如，现在几个边界人类殖民地也许正处于危险之中，有些不怀好意的恶棍似乎有一种未知的计划打算绑架这些居民做一些不可告人之事。

谢元的想法是追寻这个情报的真实性的同时，再给一些过于偏僻的殖民地送一些装备，来武装他们。

这个理由其实挺烂的——因为偏僻的人类殖民地这么多，一个一个地援助那将是一个天文数字，这点装备只是杯水车薪。

但总干事也没有再计较了，因为如果谢元的情报属实——那将是一场重大人道主义灾难。

不过，再度接到了来自薛帕德的联系时，谢元还是莫名产生了一种观念感——时光荏苒，明明上次待在诺曼底号上不过几个月，但就是突然觉得有一别数年之感觉——似乎很快就要告别这艘船了一样。

撇开了奇怪的感情，谢元还是跟薛帕德搭上了腔。

“嘿！听说你在大肆购买无标识的陆地装备，不要告诉我你打算在某个星系准备打代理人斗争吧？”

一见面，薛帕德就揶揄道，“要知道那可是违反神堡条例的，身为前辈的我得好好提醒你一下。”

“去你的，你当幽灵也不过比我早一年而已，摆什么前辈的臭架子啊？！”谢元没好气地怼回去。

“早一年也是比你早的前辈，好了不开玩笑了，”薛帕德玩笑了一会儿，也恢复了正色，“是真的吗？有一个未知组织准备绑架偏僻殖民地的人类居民？”

“唔？！”谢元闻言一阵不对劲，“谁告诉你的？”

“泛亚对星联发出了警告，而星联又把这个警告发到了神堡，神堡又以情报不足为由打回给星联，于是星联就秘密地发到我这里。”

薛帕德直接把一整套流程给背了一遍，接着说道：“我本来想反问回泛亚的，可是转念一想，泛亚跟星联的情报力量是旗鼓相当，各有所长的。没可能泛亚会提前掌握一个星联也没发现的重大安全情报——然后我就想到了，这几天在高层闹了个大笑话的你……也许你的行为有点怪异是有点原因。”

“直觉挺敏锐的哈！”谢元没有承认但没有否认。

“那是谁？”薛帕德非常严肃地询问，“你应该有很细致的情报怀疑对象了吧？”

“不需要怀疑，我在通过他们秘密找一个叫“收集者”的势力。”谢元说着一个他自己都感到暗暗脸红的理由……好在他脸皮厚，心里羞耻不代表外表羞耻。

“收集者？！很少听到这个名字……”薛帕德沉吟了一会儿，实在找不到这个种族的信息后，决定还是问谢元，“他们是谁？为什么要针对我们？”

“收集者是一个很神秘的存在，他们住在界神星系附近，离欧米伽小行星不是很远的欧米伽4号中继器另一边。”谢元把脑子里对最近打探到的关于收集者信息告诉他，“一个很典型的雇佣兵军团，既接受作战任务，也喜欢用一些高科技产品做生意——科技水平挺高的，就是不喜欢跟其他文明有深度接触。”

“欧米伽4号中继器……我听过这个地方，听说自启动后，所有尝试迁越进去的任何船只都没有回来过……等等，所以你现在在欧米伽上就是为了盯着他们？”薛帕德总算想起了这个质量中继器的故事，然后露出惊奇和敬佩的表情。

“……是的，不过很可惜，等我来这里后，他们既没有从中继器里出来，也没有从中继器里进去过，”

谢元只能觍着脸承认了这个理由，然后给出了一个令人失望的回答。

“别灰心，”薛帕德倒是在这个时候鼓励起谢元，“等待是不会白费的，如果他们真的住在这里，始终是要回来的……”

“不过……”薛帕德露出了一个玩味的妩媚表情，这让她那母猩猩的气质一点也不符了，“你是怎么知道这个情报的？……如果不想说来源也不要紧，就是我不明白你怎么能提前知道这一点……我的意思是，现在甚至没有接收到任何偏僻殖民地受袭的消息。”

有鉴于薛帕德确实不会大嘴巴，同时她也是对抗收割者的有力行动派，谢元也不介意告诉她实情——当然是编篡过的实情：“我…我是从一个预兆中获得的？”

“预兆？！呵呵()”薛帕德被逗乐了，“所以你也找到了一个信标？在哪里？老实交代要上交神堡——得了吧，愿意说就说实话，不要给我扯虚的——我再帮你……如果真的有敌人我们可以一起合作打败他们。”

说来说去，就是不怎么相信呗？！

但谢元也确实不能完全讲真话——夺舍霸主这件事实在太恐怖，无论薛帕德信与不信自己都不会落得个好的。

不过，谢元还真的可以说出个有理有据的理由：“你记得那次霸主的自爆吗？我扑倒了你救了你的命，有印象吗？”

“虽然我很感激你当时拉我一把…但当时你就有一个……预兆了？”知道谢元不是挟恩图报，但薛帕德就是不相信这么扯淡的可能。

“不仅仅是预兆那么简单……霸主被引爆的时候，他的意识思维也化成了碎片，随着爆炸辐射到各地……”

谢元一边编一边扯：“别的有机体生命可能被打中了，也就恶心一段时间，麻烦的是一些合成体……会稍微感染上一些残留思维，但我可以读出一些信息。”

“唔……的确那段时间，很多人在打扫现场时，感到不适甚至晕倒，但都莫名其妙地康复了……而且机器也的确像中了毒一样……但是杀毒后又没事了……好吧！”

薛帕德习惯性地摸了摸下巴思考了一下，最后还是放弃挑刺了：“所以，在霸主爆炸的时候，你读取到了祂的意识思维，我知道你的精神力很强，但没想到强到这个地步……不考虑去做一个异能者吗？”

“没必要……异能并不会让我有多强，反而还会多了我很多限制。”

谢元一听就心里拒绝，头上植入无论L几的植入物都是无端端制造弱点，然后又马上切入了正题：“总之，在那一刹那，我看到了一大堆像人形虫子的家伙，然后看到了一个黑色的巨大骷髅头……似乎是一个模型，但也搞不清是什么，最后我看到了一副星图，上面铺满了密密麻麻的红点，然后就没了。”

“哇偶！看起来你真看到点东西——你应该要赶紧汇报的！”看到这么奇怪的内容，薛帕德总算相信了谢元没有胡编，然后就加入了思考，“所以……人形虫子一样的家伙就是收集者，黑色的巨大骷髅头……可能是要灭绝我们的信息，那星图上密密麻麻的红点呢？你后来对比过是什么吗？”

“红点太多了，我一时也完全记不住……”谢元有点遗憾地摇摇头，“但是我发现很多红点对应着星联出资也好，泛亚出资也好，甚至私人牵头也好，都是极度偏僻，甚至荒无人烟，但确实是处于活跃状态的人类殖民地。”

“那就说明了很多事情……你应该一开始就要上报的，”薛帕德非常严肃地批评这种行为，“而不是过了一两个月，都还在独自处理的。”

“嘿，我这是一个预兆，预兆！你懂吗？随意上报这种没有实际证据的信息，简直在抽！”

谢元没好气地驳斥道：“你以为我是你啊？！要不是你有个看重你的上司安德森上校，光捣毁了一个至关重要的普罗仙信标，这是多大的罪名啊！搁我身上枪毙三回都够了！

而且，你以为我没汇报吗？接到信息第一刻起，我就上报给了总干事，可直到最近，要不是我确实发现了收集者，并且注意到祂确实可疑。

收集了足够的证据后，我第二次报告给总干事，他们才真的重视起来，你们才收到了警告——不然，还不知得多久呢！”

薛帕德不禁一阵语塞。

半晌，她才长吐一口气，温和地说道：“好吧，我的确有太过急躁的地方……那想让我怎么协助你？”

“虽然我的确很需要帮助……但很多事情，在没有发现收集者踪迹之前，你什么都做不了。”

谢元摸了摸下巴上的胡子茬，想了想还是提醒道：“甚至，我希望你在做议会给你的事情时，一定要注意你的安全，你的隐患也不容乐观——如果收集者在针对人类……那你估计也是个高价值目标。”

“我有诺曼底，她几乎是隐形的，你连艘专门的船都没有——”薛帕德非常无语地看着对面的谢元，“该说小心的应该是我吧。”

“恰恰相反，我比你安全——因为无论你听到任何关于我出事的信息，都可以当做幌子……因为只要没有尸体，我又没有专门的座舰，没什么可以证明我的死亡。”

“但你可不一样！”谢元郑重提醒道，“诺曼底号几乎代表着你……诺曼底在哪儿，你就在哪儿，所以我提醒你要是不小心跑到某些犄角旮旯的地方时……千万不要太相信隐身系统，做好万分小心的准备。”

“好好好好好！”薛帕德有些不耐烦地敷衍回应道，“我会注意这一点的，那么还有事吗？没事我就下线——”

“等等！”谢元突然打断薛帕德的话头，“你能不能待会去机库，跟莱克斯说一声，我想让他帮我代购一对优秀的幼崽维刃，不过要暂时限制下生育能力。”

“你要一对维刃干什么？”薛帕德一头雾水地听着谢元这个奇葩要求。

谢元非常平静地回答：“送给我干儿子作为他10岁的生日礼物。”

维刃算得上是他的家园宇宙里最有意思，而且适应性仅次于沙魔虫的杂食性宠物了——这代表着它很好养活。

这种从克洛根人家乡出来的生物除了繁育能力太强这个小弱点以外，又凶又滑，逮谁就跟谁嘶牙——比狼和地球的鬣狗还厉害，但对于身强力壮的小原体来说应该刚刚好。

此时也是谢元发现安格隆的第10个年头了，小安格隆已经10岁了，作为一个特别的日子，谢元想给他一个特别的生日礼物。

而没什么比得上维刃更让谢元觉得新奇的了。

“你踏马是脑子进水了吗？！”薛帕德突然破口大骂道，“还是你想干掉你干儿子？！维刃是一个10岁的人类幼童可以养的吗？！

还有你什么时候有干儿子了？！”

“我有个亲戚，亲戚的儿子认我做干爹，就是这样了，难不成我还要事事更新档案不成？！”

谢元张口就来地随意解释下，接着就争取到：“而且我这个干儿子力气天赋异禀，缺少玩物——总不可能我去地球买鬣狗和狼吧？！”

“不可能！”

“那这样！我就以我自己的名义，让莱克斯帮我买上一对可好？！我在欧米伽这里真的淘不到好东西！”

薛帕德最终在谢元的软磨硬泡之下同意了：“好吧！记住你的话，给你自己的！要是我后面听到哪里有小孩子被维刃咬死了……哼哼，你再有什么事，我都要把你送进监狱里。听到没有！”

“听到听到！”谢元在心里简直吐槽值满天了：踏马我儿子在别的宇宙看你怎么找得到！

在切断通讯后，谢元约么在一周后得到了货物——莱克斯还说自己出去后一点联系都没有……信你个鬼！

不过美中太足的是……谢元说是一对，他直接按两族的比例带过来了！也就是整整六只——两公四母，公的竟然是首领级维刃！

“你这也……太热情了吧？！”谢元不由得吐槽道——不过鉴于谢元是花高价寻求优秀的顶级种，估计当地克洛根人理解错了。

好在，这些维刃都做过限制生育措施——可以随时解开，不过要没有谢元就得亲自去做手术了。

这些沉睡在生物冷冻箱子里的幼崽维刃有红色，有黑色，甚至银光闪闪的物种——箱子旁边附带了专门打入脑部的服从芯片，同时交货人还给予谢元非常详细的战宠培育资料。

这里谢元就猜到了克洛根人的高傲心理：他们认为人类没胆子驯服维刃，只能配用服从芯片去让凶狠的维刃屈服，要知道他们自己可从不这样的——当然也许是出于友善，害怕谢元这边降不住维刃。

毕竟谢元也算是第一个敢主动买维刃的人类——上次东方明珠殖民地，人们还因为维刃筑巢而叫苦连天呢！

接到了这几箱幼崽维刃后，谢元也算把所有该买的载具，武器护甲，采矿机生产设备什么的全都买好了，于是直接订购了一艘二手大货船离开了欧米伽，依旧先前往小行星带。

谢元要再度试一试，有没有别的船找他的麻烦。

但最后证明还是有的，而且很惊喜——一艘巨大的由生物组织包裹在一艘钢铁战舰上混合而成的巨型太空舰就这么突然出现在谢元的船前头。

刚刚收拢完一切货物的谢元就发现这艘奇怪巡洋舰似乎已经超过了一公里——差不多是超无畏级别了。

“收集者的船？！”一个名词突然福至心灵地出现在谢元脑海。

但很快“嗡！！！”巨舰中央的大炮直接开炮了！

谢元毫不犹豫地开启了传送——货船可抵御不了这等战舰的巨炮威力，待着完全是送死。

在消失的前一刻，谢元还有点惋惜：敌人来的太快了，也来不及示警给薛帕德。

希望薛帕德能在后来找到这艘船吧！

这也是谢元在再度返回以前最后一次待在质量效应宇宙的旅程了。