日中城在今山西省朔州市怀仁县。它由东边的早起城和西边的日没城组成。是北魏时期孝文帝下旨所筑的三座平城的卫城。城内有蜿蜒而洌清的新庄子河，又直又长的街道，蜿蜒的亭台和高大的楼榭。从雄伟高大的三座城门可以轻易看出，日中城是卫城的主城。当夕阳破霞而出，三座城披着万丈金光时隐时现，三道雄伟的、金碧辉煌的城门陆续打开，从里面走出熙熙攘攘的行人和车马。作为平城的卫城，你不要以为早起城、日中城和日没城只是三座坚固的城池，它还是北魏帝国的天文中心。城中不仅驻扎着随时都整装待命勤王的士兵，还有登高望远的塔楼和一个被阳光沐浴着的广场。广场的正中伫立着日晷，旁边则是月晷，掌管星辰辍运和日月停流。北魏在建国之初就特别重视天文历法，设置天文机构，由太史令掌管。《魏书・太祖纪》记载，天兴元年(398年)六月，拓跋硅诏有司正封畿，较五量，定五度；冬十月，起天文殿；十一月，诏尚书吏部郎中邓渊典官制，立爵品，定律吕……太史令晁祟造浑仪，考天象，由吏部尚书崔玄伯总而裁之；十二月，拓跋硅称皇帝，是为北魏道武皇帝，同月乙丑，道武帝临天文殿，宣赞时令，敬授人时，行夏之正。”太和十年(486年)，孝文帝下诏在平城建造明堂，设置天象厅，天文台正建在“早起城”、“日中城”和“日没城”这三座平城的卫城中，这里汇集着许多当时最优秀的天文学家。无论是道武帝在平城所建之天文殿还是孝文帝在平城所建之明堂，以及卫城之早起城、日中城和日没城所建的用以实测天象的天文台，它们无疑都具备演示天象的功能，是人类历史上最大和最全的天象研究设施。这三座城的设计就像是一个诡异的图案，协妙而对称，即使是一条街道，沿着直线会看到反复显现的萦折小径，犹如一片螺线的龟纹。街道的每一条直线或曲线都有先后排列的次序，展示出了这三座城具有星宿运行轨迹的精妙之处。所以，这三座城仿佛是包含着属于天界的宇宙地图。太史令们在这里仰观天象，俯察晷表，在分分秒秒间把握和预测着帝国的命运。而北魏的皇帝则在平城皇宫的高阶上，听取来自日中城太史令们为他们汇报的天象的变幻，在听取汇报中思索着如何能够把握时机和领会天意，他们深邃的目光穿过华丽的宫殿，注视和想象着帝国的不断扩张。北魏晚期郦道元所著的《水经注》中有对这三座古城的描述：“武周赛水，经日没城南，盖夕阳西颓，征车所薄之故城也。”正是对于天象的重视以及对无穷宇宙的膜拜，所以胡灵太后听闻刘腾禀报就不假思索默许其杀死了高皇后。将她以尼姑的身份葬于氓山，谥号顺皇后。