绞尽脑汁写完文书，时已红日三竿，守礼见门外夏风习习，嫩绿的榆树叶在阳光下泛着金光，不禁一笑。

龙丰倚着门框，扯了半天的闲篇，似乎倦了，不停地打呵欠，几个跟班也恹恹的，垂头耷脑的没精神。

守礼坐等笔迹干了，起身捧起文书，呈递龙丰，央他转交。

龙丰等了半晌，心里十分不爽，便想敲一敲守礼的竹杠，可是，他上下打量了守礼一通，见守礼敝冠旧服，身无长物，实在搜刮不到什么值钱的玩意，便歇了心，爽快答应，袖了文书，带领跟班离开。

守礼伤神劳思了半天，也有些倦，便大大张开手臂，伸了个懒腰，然后，麻利收了纸笔，急匆匆出门。

院里日光暖和，夏风温煦，几只五彩斑斓的蝴蝶上下翻飞，流连在牡丹、月季花苞间，十分有趣。

守礼赏了片刻，顿觉神清目爽，便打起精神，健步出了澄心院。

回到庑院，已近正午，烈日灼人眼目，照着散发浊气的石楠花，令人闻之欲呕。

守礼捏着鼻翅，绕开疏条交映、蒙络摇缀的石楠，正要进院，忽见许多面熟黄门且走且谈，推拥而出。

可巧李通也在其中，兴冲冲走着，劈头看见守礼，李通便会心一笑，拉住守礼往路边站，叙些闲话。

守礼想着分别在即，也没什么好隐瞒，从头到尾，竹筒倒豆子似的，说了干净。

李通听罢，长长叹了口气，道：“都是只敬罗裳不敬人的行货，凭什么专门为难你？还不是看你没靠山？”

守礼一脸惭颜，道：“拜高踩低，这也是人之恒情，毕竟，我就是个无名鼠辈！”

李通听他话音，似乎逆来顺受惯了，顿时急得直跺脚，嗐了一声，道：“马善被人骑，人善被狗欺。这句话，你好生记着，别总是事事俯就，有时候，一味忍让，也不是法儿！”

守礼听着好笑，目光投向李通脸上，道：“我晓得，行了，你别跟我絮叨了，赶紧去食堂吃饭吧！”

李通本能地点了下头，旋即反应到他不打算同行，便疑惑道：“你这有了喜事，高兴得连饭也不吃了？”

守礼面上犯难，“实在来不及，昨儿传信的黄门特意交代了，让我午后务必准时准点去嘉德殿报到，不然，过时不候，我也无法，只能饿着，先把屋里那堆行李拾掇了！”

“你啊，这会子又急了，早干嘛去了？”李通笑着，动手拍了拍守礼的肩膀，“时间紧，我还要去食堂，便不专门送你了，你以后好自珍重，别光记着出人头地，出头的椽子先烂，韬光养晦，才是正理！”

守礼听平时不着凋的李通说出这话，心里又惊又感动，便道：“多谢！”

李通看他面色郑重，不似作伪，就笑了笑，不发一言，转头走了。

守礼望着他壮实的背影，心里忽然有点失落，猜不透自己将来的路是平坦还是崎岖。

思索片刻，守礼觉着未免太杞人忧天，便长长吐了口气，说服自己，进入庑院。

院里了无人迹，守礼一径进了房间，只见屋里乱糟糟的，床上、地下都堆放着大包、小包衣物和杂物。

守礼面带惆怅，移到桌边，手摸着棱角，眼望着竹床，心头忽然飘过一丝怅惘。

眼前依稀浮现张晟的音容笑貌，守礼忍不住叹了口气，担心张晟去东宫后的境遇。或许一帆风顺，或许遍地荆棘，不过，守礼宁愿相信张晟遇见的是第一种情况，毕竟张晟行止、见识皆在他之上，如果连张晟都境遇不佳，那他更看不见希望了。

想着想着，守礼更觉前途黯淡。

尤其听龙丰说任守忠为人阴险狡诈，守礼虽不知真假，但总觉着不是空穴来风。

人说，批龙鳞易、捋虎须难，守礼悲观地想，从今往后都要捧着脑袋过日子了。

叹了叹气，守礼摒除杂念，麻溜收拾了包裹，背出房间，然后，顺手带上了门。

院里空荡荡的，守礼恋恋不舍出了庑院，站在四方匾额下方，背着包裹，屡次向院内瞻望，不忍离去。

尔时，已有不少黄门返回庑院，守礼怕越耽搁越不舍得，狠了狠心，迈步离开。

途中无聊，又是正午时分，漫长的辇道上几乎无人，守礼平心静气走了一段路，脱离主道，进入绿丛。

唯见林树蓊郁，花果滋茂，有一股若明若暗的香气浮动。

守礼心中紧张，不敢在路上多耽搁，便从速瞟了几眼绿丛中的月季，匆遽而过。

转眼到了嘉德殿地界，只见烈日当空，大红宫门紧闭，墙头露出几抹夹竹桃倩影，绽出娇红雪白的花。

守礼望了一眼，匆匆走到门前，手握兽环，叩响了门。

门中冷寂，许久无人应门。

守礼暗道奇怪，怀着复杂的心情再度叩响宫门。

这一回，终于有人应门，只听其声慵懒道：“谁啊？”

守礼闻声，紧张的面色一松，赶忙从上到下检视了自己的穿着是否得体，然后就板着脸，老老实实候门。

须臾，宫门轧轧开启，内里走出一个总角黄门，审视着守礼，奇道：“你是？”

守礼垂下头，口齿清晰道：“我自藏书阁来，经内侍省遴选，遣至殿下书房侍读，特来报到，还望代为通禀！”

黄门听说，明亮的眸子中闪过一丝怀疑，声音干脆道：“你等着，我去回任高班，获准了，再带你进门！”

守礼连声答应，并足站好。

黄门毫不留情地关了宫门，一溜烟跑过鹅卵石路，进了游廊，拐到西配殿，打算去禀任守忠，求个示下。

不想嘉德殿掌事宫女杜氏正在和任守忠谈公务，守门的俩小幺怕挨骂，你推给我、我推给你，都不敢进去通传。

黄门清楚任守忠的脾气，不敢造次，只得存住气，心平气和在门口等候。

少顷，湘妃竹帘被一只纤纤玉手挑开，从里面走出一身姿袅娜的宫女，声音空灵道：“进来回话吧！”

黄门听见，如奉圣旨，忙不迭打了帘子进去。

只见房里满室锦绣，举凡入目之物，无不穿花纳锦、刺绣销金，黄门直觉掉进金窟里，看得双眼惝恍。

正赞赏不已，黄门又见里间稳坐在罗汉床上的杜姑姑笑道：“你也别太谦虚，如今你日常跟着殿下外出，许多事，我还没你清楚，我现在就管这三层门内，三层门外，想插手也插不上，还得仰仗你多多费心，时刻为殿下着想，可不能疏忽大意，害了殿下的名声！”

任守忠就坐在下首，一听这话，马上笑得不亦乐乎，忙道：“守忠是姑姑一手栽培的，姑姑教诲，守忠无时无刻不铭记在心，只盼殿下一生顺遂，那才是守忠做奴才的本分，当然，还得仰赖姑姑提携！”

杜姑姑听了，明丽一笑。

任守忠也跟着笑了一下，又见司阍黄门站在底下等着回禀，因问：“长天白日，谁又闲着没事来串门？”

黄门听见，连忙定住脚跟，声音沉稳道：“禀高班，来人称是殿下侍读，小人不知底细，特来请示！”

任守忠听着，不耐烦地动了动身，呵责道：“你个混不记事的，早起不是来了一个吗？我当时就交代你了，这会子又特意来烦我，何必叨扰？直接把人带进来便是，至于如何安顿，去找吴良，他都清楚！”

黄门见斥，吓得魂飞魄散，作势告退。

杜姑姑冷眼看着，张口道：“且慢！”

黄门听见，赶忙收住脚步。

任守忠心下狐疑，扭头看向杜姑姑，张口便要询问。

谁知杜姑姑出人意料先张了口，笑道：“左右无事，我倒想见见殿下亲选的侍读，你去，连早起报到的那个和现在宫门外候着的这个一起带来，我看看品格！”

黄门听了吩咐，弓腰施礼，忙忙去了。

任守忠琢磨不透杜姑姑的用意，便笑呵呵道：“都是毛头小子，不知轻重，没得污了姑姑的眼睛！”

杜姑姑摆了摆手，目露深沉，道：“此言差矣，虽则是毛头小子，可年岁说小也不小了，性格也养成了，若是居心不良，成天只晓得煽风点火，撺掇殿下，那我断断不能容，必要禀明静嫔娘娘，轰出宫去才是！”

任守忠吓得倒抽一口冷气，慌忙附和道：“姑姑言之有理，可不敢养痈成患啊！”

杜姑姑鼻息加重，一声不吭，望向门口。

另一边，引路黄门高抬着头，大步流星，守礼紧紧跟在后面，一路穿过花圃，绕道正殿，但见松篁交翠，桃李成荫，牡丹、月季、美人蕉、夹竹桃密匝匝的，如铺锦绣，沐浴在五月骄阳里，开得如火如荼。

守礼胡乱看了几眼，迅速收敛涣散的心神，跟上引路黄门的步调。

到了配殿，遥见门前站着三个容貌俊俏的宫女，正在掐花，嬉笑玩闹，还有一个平头正脸的黄门垂手伫候。

守礼初来乍到，不知情况，只自惭形秽地将头又低了两分。

黄门却面色坦然，速速到了门前，冲三位姿色不俗的宫女中肌肤最细滑身条最高那个笑道：“胭脂姐姐，刚杜姑姑吩咐我带人来相看，如今人已带到，还求姐姐进去传话！”

胭脂一笑嫣然，嘴边露出两涡酒窝，“稍候！”然后，撩起湘妃竹帘，钻进房里。

黄门笑着答应，转头告诫起守礼和另一侍读：“等下进去，少说话，多观察！”

守礼赶忙道：“是！”

旁边那黄门面露惶恐，也道：“是！”

此时，胭脂掀起帘子，声音娇软道：“进来吧！”话音刚落，便轻轻落下竹帘。

黄门笑嘻嘻凑上去，弯腰打起竹帘，冲守礼两人道：“行了，你们自己进去吧！”

守礼和另一位侍读对视过，纷纷进入房间。

只见房里雕案条几，花幔绣窗，各色摆设，十分典雅，还飘着一股绵甜的气味。

胭脂带守礼俩进里间，简单引见了杜姑姑和任守忠，然后，便暗示守礼俩请安。

守礼颖慧，叉手、低头，依依行礼。

杜姑姑审视着，面带笑意道：“瞧着都懂规矩、知进退，看来殿下眼光还不错！”

任守忠听见，连忙奉承：“那是，殿下看人的眼光一向不差！”

守礼见两人一问一答，不露机锋，也不敢轻举妄动，只深深低着头，等候差遣。

杜姑姑转过头，又道：“既然你们分到嘉德殿，那便是你们的福分，往后跟着殿下，忠心，自然是第一位，但是，不光要竭尽全力为殿下着想，更要检束自身，洁身自好，不能有恃才侮上、倨傲无礼之举，更不能有轻口薄舌、煽惑殿下之举，否则，断不能容！”

守礼心中警醒，偷偷望了望旁边人，异口同声答应。