第二年春天，玉兰、石臼手里有了点积蓄，就甩掉了卖水饺的三轮车，临街租了一座上下两层、一层三间的小楼，开起了饺子店。租房子的事是托芮主任办的，自己找怕上当。一楼是餐厅，二楼是雅间，算起来可容纳三四十个人吃饭。门脸上方挂着一块招牌，上边写着“玉兰饺子王”五个金色大字，看上去格外抢眼，而且充满霸气。
门口贴了张招工广告，几天之内就有十几个人前来应聘。玉兰按照自己定的标准选了四个人，其中男职工新春和女职工紫婉是去年毕业的大学生；另外两个，男的叫锅巴，女的叫雪梨，以前都上过高中。四个人年龄都差不多，二十岁上下，全是外地人。经过短暂培训，他们上岗了。
开专业店不同于原来蹬三轮车，现在顾客多了，而且不少人都是有身份、见过世面、吃过****的人物，凡到这里来的，都想吃个稀罕，口头挑剔得很。为了创出“玉兰饺子王”的牌子，满足顾客们不同的口味，不甘平庸的玉兰就潜心研究起包饺子的工艺了。俗话说，吃面吃卤，吃饺子吃馅。想要让人吃出风味，吃出特色，调馅上必须独树一帜。什么肉搭配什么菜，哪种馅用哪种作料，以及用什么样的面作皮，这里头的讲究可大了。每研究出一个新产品，她都要反复多次地配馅、品尝、修改料谱，觉得满意了才端上桌。然后听听顾客怎么说，再作进一步改进。功夫不负有心人，不出两个月，玉兰就一连搞出了十几个新品种，主打清淡、养生、保健三大特色品牌，突出人性化需求，让南方人和北方人、年轻人和老年人、健康人和“三高”（高血压、高血脂、高血糖）患者都能各取所需。光面剂就有好几种，既有传统的小麦精粉，又有全麦面、燕麦面、莜麦面、糯米面、玉米栗子面、芋头面、红薯面、荞麦面等等。来的客人有单吃一样的，可以看着食谱自己选；有的各个品种都想尝一尝，就上饺子宴，五颜六色地摆上一桌子，热腾腾香喷喷的，谁看了都流口水。应客人的要求，店里新增加了凉菜和酒水。特别是一些北方人，进门就要酒，还振振有词地说：“吃饺子就酒，越吃越有；光吃饺子不喝酒，白来世上走一走。”玉兰听了不禁觉得好笑。
一天，玉兰接了一个订餐电话，说是有位姓黄的副市长中午要来吃饭。接完电话后她就忙着准备，心想小店刚开业能把市长招引来，这可是个送上门的吉兆。客人还没来，她就慌着站在门口迎候；客人刚坐下，她就跑前跑后亲自搞服务。吃饭时少不了相互交流，玉兰是有问必答，当着领导的面竭力吹嘘自己的小店。黄市长见她人长得白净，而且精明利索能说会道，话就越说越来精神。于是叫玉兰不要忙了，坐在身边陪他喝上几盅。玉兰也不客气，坐下就先敬酒，边敬边夸市长体恤民情，说市长能来自己的小店她感到万分荣幸。又说荷阳发展得如何快，老百姓对他怎么拥护，好比古代河丘县县令季光，受人尊重。黄市长惊诧道：“你也知道季光？”玉兰说她去过双井居委会，亲眼看过古井古碑，还听了芮主任的讲解。黄市长炫耀说：“季光可是荷阳历史上有名的清官，那块古碑刻记，已入选中学教材，连孩子们都知道季光的。”又问：“你认识芮主任？”玉兰说：“认识。”黄市长就夸芮迪华，说她是全市最优秀的居委会主任，尤其对农民工特别热心，叫玉兰有事找她。两个人边说边喝，不一会儿工夫，玉兰就把黄市长的脸给浇红了。
时隔不久，玉兰作为先进代表，光荣地出席了市里召开的外地打工人员表彰大会。她平生第一次登上领奖台，在大庭广众之下恭敬地从黄市长的手里接过授予她的锦旗。黄市长用力攥住她的手，笑容可掬地鼓励说：“祝贺你玉兰同志，希望再接再厉。”然后又放低声音说：“你包的饺子可真好吃，改天我再去品尝。”玉兰受宠若惊，脑子里几乎是一片空白，只僵硬地重复着一句话：“谢谢，谢谢领导关怀！”回到座位上，她反复瞧着锦旗上面的字：“罗玉兰创业模范，饺子王名不虚传。”落款是：“荷阳市人民政府。”激动得心翻上倒下。
回到店里，玉兰和石臼一起，分享着这突如其来的幸运，心里乐得像开了花。石臼推测说：“这次得奖，肯定是承蒙黄市长的关照，不是他钦点，咱也得不到这么高的荣誉。”玉兰说：“也有可能是芮主任推荐的，她毕竟比黄市长更了解咱们。”石臼看着锦旗上的字赞不绝口，说不仅字写得好，寓意也好。有了它，简直比做几次广告效果都好。说着他跑到餐厅，要往一进门正对着的墙上挂锦旗，想以此扩大小店的影响，招揽更多的顾客。玉兰夸他这个想法好，就帮他一起挂。锦旗挂好了，俩人对着墙盯着上面的两行字，感觉自己的小店立刻就蓬荜生辉了。
玉兰语重心长地对石臼说：“领导表彰咱们有双重含义，一是要我们经好商，二是要我们做好人。做好人就是谨守商业道德，凡事都要对得起荷阳的老百姓，不能做亏心事。”
石臼半是夸赞半是戏谑地说：“我的老婆就是不简单，刚受了表彰，就滔滔不绝地讲起道德言起政治来了。好，以后我这个副经理专听你这个正经理的，你说往东，我不敢往西；你说打狗，我不敢撵鸡，保证服服帖帖听你指挥。”
玉兰把脸一铁，嗔怪说：“少嘻哈！我是给你说正经的。”
荣誉代表着小店的信义，自受到市里表彰，小店的生意果然比先前更加兴旺了，回头客和慕名而来的新客天天爆满，楼上楼下几乎要盛不下了。越是这样，玉兰要求越严，每天上班前都开会训话，要大家摒弃“萝卜快了不洗泥”的旧习，好好服务，确保质量。
可是怕啥就来啥。一天中午，有一位在店里就餐的小伙子，被饺子里的沙粒硌着了牙，疼得又叫又骂。玉兰赶紧上前给好话，说：“对不起，对不起，再给您换盘新煮的，饺子钱就不收了。”那人得理不饶人，说牙被硌掉了半个，要玉兰赔付补牙费。牙是不是硌掉半个，玉兰也不好验证，不过图个破财免灾，就赔了钱。临走时那人又嘲弄玉兰：“什么模范人物，八成是凭谁的关系骗来的吧！”玉兰听了心里很不是滋味，却也没去理会。
午饭一过，玉兰抓住这件事立即进行店风整顿。馅是员工新春拌的，没待玉兰追问，他就主动认错检讨。玉兰看他认错态度好，就没有再追究，嘱咐大家要引以为戒，今后绝不能再发生类似问题。
几天之后的一个晚上，打发走最后一拨客人，关上店门，玉兰和服务员正在打扫餐厅，就听门外有人喊开门开门，门板拍得咚咚响。
“等等，马上开。”玉兰丢下手里的抹布，急忙就去开门。
门口站着两个民警，张口就问：“这里是‘玉兰饺子王’饭店吧？”
“是，是，别在门口站着，请进来说话。”玉兰热情地往里让。
“谁是本店的经理？”
“我就是。”
“罗玉兰就是你？”
“是。”
“我们是双井派出所的民警，我姓张，叫张凯。”另一个民警就补了一句，说张凯是他们的所长。所长继续说：“今天晚上，有五六个客人因为吃了你们的饺子而中毒，你知道吗？”玉兰心里一揪，紧张地问：“不知道，怎么会呢？”所长责怪说：“人都送医院了，呕吐得很厉害，情况很严重。都说是在你们店吃的饭，这还会有假？”
“不会的……不会的……一定是你们搞错了。”玉兰不相信所长的话。
“现在有受害人作证，怎么会错嘛。”张凯不假怀疑地说。遂让玉兰拿来一盆当天没用完的饺子馅，说要带回去同患者呕出的食物分别做化验比对。接着他说：“请跟我们走一趟吧。到派出所把问题讲清楚。”
“你能等我把问题调查清楚了再走吗？”
“不行。”民警拽住玉兰的胳膊，连推带搡就把她给带走了。
石臼慌了神，吵着不让民警带人，却又不敢出手去拦。新春、紫婉、锅巴、雪梨都被吓坏了，站在一旁气都不敢出。
玉兰被带进派出所，当晚就审问，无论民警如何的呵责，玉兰都一口咬定，自己的店绝不可能出这种事。
石臼惴惴不安地惦记着玉兰，一夜都没有休息好。他忽然想起今天早晨去街上采购的时候，的确买回一块不太新鲜的肉。买的时候他还用鼻子闻了闻，有点陈味，心想不影响吃，图个价格便宜，就买回来了。自个揣摩，如果那几个中毒的客人确实就是在本店吃的饭，那肯定就是这块肉闯下的祸。他就骂那卖肉的不是东西，不是他花言巧语地忽悠，自己也不会上当。他想去派出所投案自首，把玉兰替回来。可转念一想，何不先求求居委会的芮主任，人家是社区领导，求她给派出所说说情，没准能把人给放出来。
第二天一早，芮迪华接到石臼的电话，知道了玉兰被抓的消息，放下电话就急匆匆去了派出所，向所长张凯询问了情况，然后就向他介绍玉兰，说玉兰是黄市长亲手培养的先进典型，前不久刚受过表彰，像这种伤天害理的事，绝不可能是她所为。又问所长证据搞清了没有。张凯说：“目前只有中毒人的口供，化验结果还没有出来。”芮迪华说：“那就先放人，我来做担保。等把问题查清了，再抓人不迟。”张凯看在芮主任的面子上，当下就把玉兰放了。
回到店里，玉兰盘问起石臼：“那天用的肉，我记得是你早起从街上买回来的，你给我说实话，是不是肉有问题！”
石臼矢口否认，说他买回来的都是鲜肉，绝对没有问题。他嘴上说得很硬，神色里却透出一种惶恐。
玉兰早已看出破绽，威胁说：“你不承认我承认，我投案自首去。店就交给你了，以后我是死是活不用你操心。”说罢就要走。
石臼知道玉兰的脾气，说去投案一准她就敢去，索性不如承认，也好与她商量商量怎么躲过这一劫，于是就如实交代了买陈肉的事。
他这里一承认，玉兰的脑袋嗡地一下，身子几乎要瘫倒在地，用手托着前额，半天才缓过神来，痛心地嗔怪道：“石臼啊石臼，为了这个小店，我嘱咐过你多少次，要守本分，要讲信义，你怎么就不长记性？常言说，君子爱财，取之有道。你这叫哪门子道？以后还打不打算在荷阳立足了？”
石臼羞愧难当，又是鞠躬又是作揖，嗔怪自己计小利而忘大义，恨不得自己掴自己两个耳光。
玉兰劝他说：“你要真想悔改，就跟我一起到派出所自首。”一说投案自首，石臼就被吓破了胆，惶遽地说：“监狱的滋味就那么好受？我不去！”
“那你说怎么办？只等着人家来抓？”
“我倒有个主意。”
“你说。”
“求求黄市长怎样？他那么看重你，找他说句话肯定行。”玉兰摇摇头，断然拒绝。她指着墙上的锦旗羞辱石臼道：“还有脸找黄市长，人家给咱的脸都让你给丢尽了！要找你找去，我是没脸见人家。”说着她就把锦旗从墙上摘掉，卷起来塞进了橱柜，回过头接着教训：“听没听说过孔子说的‘民无信不立’这句话？他还说过‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’，信和志乃做人之本，你这样百般掩饰自己的错，不敢有所承担，信和志又如何能立得起来？”
“真是个老学究！让你跟黄市长说句话，你却拿古人来训斥我。”石臼灰心地说。
“好了好了，黄市长那里说不说是随后的事，即使说，你也要先有个姿态，别人才好张口。”玉兰不耐烦地说。
在玉兰的坚持下，石臼想不出别的办法，只好答应去自首。两个人一块到了派出所，石臼主动交代了问题，玉兰忙作检讨，向所长求情说：“石臼是一时犯糊涂，不是存心的，希望从宽处理。”张凯说：“从宽可以考虑，起码本人自首了。但是，能从宽到什么程度，最终还要看中毒人员身体恢复的状况。”随后他呼来民警，要将石臼带往拘留所。分别时，石臼趴在玉兰的肩上，像个孩子一样失声地哭了，说：“以后记着到监狱来看我，我怕……”
石臼一走，张凯的神色就变得随和了，微笑着要留玉兰喝茶，还要留她吃午饭。玉兰感到诧异，心想刚才他还恶煞得像个押送犯人的解差，怎么转眼变得跟个老朋友似的？遂客气地说：“所长你忙，我就不打搅了，改天去店里，我请你。”张凯执意要留，玉兰推辞不过，就答应了。喝酒吃饭时，听张凯话语里流露出的意思，玉兰明白了，原来是芮迪华向他介绍过自己，说自己是黄市长重点培养的典型。市长看中的人，张凯自然不敢轻慢。
回到店里，已是中午一点半。按往常说，这会儿该是客人最多的时候，现在却空荡荡的，没有一个人来吃饭。见新春、紫婉坐在凳子上打蔫，玉兰的脸色就不好看了，恶声怪气地问：“锅巴、雪梨哪儿去了？”新春、紫婉赶忙站起来回经理的话，说：“见店里出了事，生意一天不如一天，他们可能不想在这里干了。”玉兰一听，反倒怒不起来了，苦涩地笑了笑说：“还没见点风吹草动，就一个比一个跑得快。真应了那句老话：有福能够同享，有难时就不一定能同当了。”新春、紫婉见玉兰不高兴，坚定表示要跟她一起共渡难关，绝不会像他们俩那样不辞而别。危难时刻这给了玉兰极大的安慰。
石臼被收监，小店面临倒闭，玉兰心里像被刀子割一样痛。她钻到自己的卧室，一头栽倒在床上，颓废、懊丧、羞愧、痛楚一齐向她袭来，她拉出一条被子，蒙住头就呜咽着哭起来了。她想起了远在家乡的亲人，爸和妈瘦削而苍老的身躯闪现在她的脑海，两位老人驼着背，顶着一头干草一样的白发看着她憨笑，目光慈祥而又充满期待。小弟弟玉山还是那么活泼可爱，像是刚刚放学回来，进门就扑到她的怀里，央求着让她帮助他解析数学题。忽然玉山又向爸要钱，说又该交学费了。爸的脸马上就僵住了，吵弟弟怎么老是要钱。爸不给钱，玉山回头又来找姐姐，求玉兰向爸说情，可怜得像个小乞丐。思绪又转到石臼家，身躯孱弱的老公公好像在呼唤她和石臼回去，老人好像生病了，躺在床上无奈而又孤独地**着。想到这里，玉兰就想即刻飞回老家去，飞到龙虎山，飞到罗兰峪，伴在父母身边，为老人们尽孝，虽说清贫，却也快乐。哪像现在，天天有受不了的煎熬。
身处逆境的时候，总想清闲的时候好；清闲的时候又觉得没滋味，太平淡，总想拼拼杀杀，成就一番事业。人大概都是这样。人们不是常这样讲吗，任何一位成功人士的背后都有一本辛酸史，任何一种成功都不是随随便便就可以得到的。想来想去，玉兰大概是认清了这个理，便很快又振作起来了。可能是过去的贫困激发了她，也可能是黄市长芮主任曾经给她说过的话鼓舞了她，她从床上爬起来，站在镜子前擦了一把脸，上了妆梳了头整了整衣服，又开始忙碌起来了。
打发走几个零星的客人，玉兰让新春、紫婉值好班，说有事要出去。她到街上买了礼品，径直到了医院，想看望看望因为吃了陈肉饺子而住进医院的几个客人。到了医院一问才知道，病人早都出院回家了。又向医生打听，问病人中有没有留下后遗症的或者伤亡的。医生说没有。玉兰揪紧的心像块石头落了地，向医生道了声谢，就匆匆地离开了医院。
几天之后，玉兰接到了警方通知，说石臼要被监禁一个月，并责令赔偿受害人总共一万四千元的损失。原以为要判一年半载的刑，没想到会这么轻，玉兰半喜半忧，揣上钱第二天就送到了派出所。顺便又探望了石臼，嘱咐他好好表现，争取早日回家。
没有石臼的这段日子，里里外外都需要她操持，肩上的担子比过去重了许多。活累点不怕，没有生意做才是她最焦虑的。玉兰一直想改变这种惨淡的经营局面，恢复往日的辉煌。她想了不少点子，使出了许多手段，却依然不见多少起色。
玉兰心里清楚，人们不来吃她的饺子，原因就是信不过。可怎么才能取信于民呢？经过几天的苦思冥想，她终于有了主意，作出了一个大胆的决定，她要上电视台，通过电视向全市老百姓赔礼道歉。新春、紫婉大惑不解，说她疯了傻了神经了，还说不上电视就一些人知道，上了电视几十万人就都知道了，咋能这样自己糟践自己。玉兰不听劝告，果然找到电视台，拿着写好的检讨书，对着摄像机，很动情地讲了一番。
电视播出之后，黄市长第一个打来电话，开口便夸玉兰襟怀坦荡，敢作敢当，出口便语惊荷阳，非同凡响。玉兰苦笑一下说：“市长真会开玩笑，我要像你说得那么好，就不会出这种不体面的事了。”随后又笑着说：“市长大人啥时过来，为咱的小店抬抬人气？”黄市长笑呵呵地一口就应下了。接下来就是受害人打来电话，再后来是光顾过小店的几个客人打来电话，都说在电视上看到她了，夸她敢于揭短亮丑，拳拳之心可昭日月。果不其然，玉兰的坦诚换来了顾客的信任，加上黄市长芮主任在一旁助阵，小店的生意很快又火爆起来。随后，《荷阳晚报》的记者采访了她，认为这是个极好的题材，连续刊出了几篇报道。玉兰也因此成为荷阳市知名的新闻人物。