孟河、金河和老丈一起，又要上船了。

这次是离开京城南下。孟河还是背着那个画轴，金河还是戴着那顶斗笠。老丈兴奋地发现，船也是那条船。

原来这船在鲨市停留到大河融冰，就到京城来了，公主派人找到了它。还是那两个船夫，见了非常亲切，把他们三个都叫做“救命恩人”。金河凿冰的那把斧子，已用红绸系着，挂在船舱前方，舱板上还贴着一小块铜牌，刻着“冰斧”二字。

公主送他们到码头。

“你们一走，我又寂寞了。”公主依依不舍。

孟河拉着公主的手说：“公主，我长这么大，看来看去，认准你实在是天下少有的善良人，快乐人，一个可以深交的人。我，真想一直和你在一起。但是，你的天地太堂皇，太虚假，太风险，我们住不惯。”

“也真想与你们一起浪迹江湖，但我想了多次，还是不敢。”公主说。

“我们也不敢。”老丈说，“我们四人感情那么好，但如果同船南行，我们三个忙坏了也侍候不过来，因为你从来没有离开过宫廷。你玩弄它，却离不开它。”

“照你这么说，公主只能嫁给宫中高官了。这也太悲哀了吧？”金河说。

“确实悲哀，裙带就是绑带。”老丈说。

这是孟河不愿意听的。她不允许那么可爱的公主落入刚才自己巡视过的那些官员之手。她跨出几步，又转身站定，看着公主。

公主也看着她。

孟河说：“不！不能让公主留在这儿！公主，我想问一个冒犯天颜的问题。我已经开除了我的父亲，你的父亲怎么样？能放弃吗？我们都没见过皇上，这个人值不值得你一直陪着？”

公主一惊，很快就笑了。她说：“我们那么好的朋友，没什么要隐瞒的，我也就直说了。按照一般标准，我这个父亲也不行，很不行。可以用八个字概括：故弄玄虚，迟钝无趣。你看那些圣旨，永远空空洞洞、吞吞吐吐。其实，他真是没有底气，没有水准。离开他，没问题，他也老催我嫁人。”

孟河一听，一下子笑了出来，说：“行，那就把他也开除！我为公主想了一个夫家，就是那个胡子很大、香料很浓的外国王子。你嫁过去，既保留了豪华，又割断了裙带，很靠谱。”

“靠谱？”公主笑问。

孟河点头，说：“你要了人家的沉香又嫌人家身上的香，其实那是同一种香。嫁过去后如果感到孤独，传个信过来，我和金河可以过去陪你。你打听过了吗，那个国家有没有大河。有大河，就有了我和金河的天地。”

对于这三位好朋友的离开，公主当作一件最大的事。已经缠缠绵绵地道别好几回了，最后还亲自布置，执意要在码头举行送别仪式。本来宰相已指示吏部隆重送行，被公主取消了，她要自己操办。

公主命人在码头铺了很大的红地毯，远处有四十名仪仗卫士整齐站立，近处有八名黑衣差役在两边跪送，他们都挂着金色的绶带，那是迎送国宾的礼节。公主自己则一身长裙紫袄，在八名黑衣差役的中间提裙躬身，膝盖差一点也要跪到地上。

孟河、金河、老丈站在船头，作揖还礼。公主的膝盖差一点跪地时，三个人一起高叫起来阻止。

老丈在一片闹腾中轻声对孟河说：“你看离红地毯右侧五丈远的地方，还有一顶官轿，我估计，这是你父亲。”

金河立即说：“不至一顶。你们往远处看，至少有十顶官轿，在偷偷送我们。”

老丈笑了，对孟河说：“看来，自认你父亲的大臣实在不少。你此行很值，逗引出多少负心汉！”