天色渐渐亮了，张文灵与张文墨兄妹也各自起床梳妆。今日阳光明媚，满院都是鸟儿的唧唧喳喳声，辛勤的蜜蜂在晨曦下，绕着花朵盘旋，还有色彩各异的蝴蝶翩翩起舞。“嗯~~”张文灵望向窗外的美景，迎着阳光，伸了个懒腰，却是陡然间，神色一滞，她看到王宵、孟宪与朱律在庭院中，打着基础拳法，锻炼身体。“四哥，四哥，快出来看，他们怎么还在？”张文灵大惊失色，快步跑向厅堂。听得动静，张文墨也从屋中走出，望向窗外，顿时面色一沉！底下三人的气色好的很，有说有笑，做着舒缓的运动，根本不象是从衙门里出来的。“四哥，会不会昨天那个娄居辰失手了？”张文灵问道。张文墨紧锁着眉头不说话，按理说，既然娄居辰把王宵三人带走了，就不应该出意外，二哥张文俊又给苏州府的几个衙役使了银子，只要查准了，肯定能把人带回衙门，再‘惊动’府台。他想不明白是哪个环节出的问题。“二哥来了！”这时，张文灵低喝一声。只见张文俊从花园拐角出现，低着头，脸色不大好，很快上了楼。“二哥！”张文墨与张文灵施礼。“昨晚失手了！”张文俊阴沉着脸道。“不是十拿九稳么，怎会失手？”张文灵心里格登一下。张文俊道：“按照约定与盯梢提供的地址，昨晚几个府台衙役以搜捕盗贼为名，敲开了蝶香居的门，搜了一圈，却没搜到那四人，老鸨也一口咬定未曾来过。今日早起，我找到了娄居辰，此人状态不是太好，也不欲多说，后在我的逼问下，才讲明了情况。原来，昨晚确实是去了，但是王宵觉察到外面有人敲门，果然抓住他，带着朱律和孟宪，翻窗跳入河里逃了……”张文墨兄妹面面相觑。“四弟，你说该怎么办？”张文俊问道。“四哥，可不能这样便宜他啊，要不要再想别的办法？”张文灵也急道。张文墨神色数变，最终还是摆了摆手：“罢了罢了，时间上已来不及，万一惊动了府台，后果不是我们能承受，待得考完再说！”张文灵的眸中，现出不甘之色。……府试与县试一样，考前三天，去府学填表报名，换取入场凭条，因童生试的时候已经有过廪保，府试没必要多此一举，王宵三人在最后一天，凭着童生书凭，领取了放场凭条。府试取三十名额，院试三取一，只有十人能中秀才，但另外二十人尚可参加拾遗考，起拾遗补缺之意，考中者，没有生员名份，有资格参加乡试，中了可为举人。“哎~~”朱律叹了口气道：“看来我只能搏一搏拾遗考喽！”孟宪现出了深有同感之色。王宵却是道：“二位兄长切不可妄自菲薄，世人以为中举比中秀才难，其实不然，以我之见，小三关的难度大于大三关。从举人到贡士，再到进士，皆有套路，只要基本功扎实，把握朝廷的施政方略，八股文章炉火纯青，可一气通关。很多学子止步于举人，并不是文章不够火候老练，而是主旨不合上意，小三关则不同，既有对基本功的考较，又有对义理的推敲，数百人取一人，这才是真正的门槛，故而既便是拾遗考，也不可轻视，只要有参加乡试的资格，未来前程不可限量。”这倒不是王宵的安慰之辞，而是前世从明清科举中总结出的经验。打个不恰当的比方，双一流，对于给大部分的考生可望不可及，可一旦考上了，校内考研的难度会远远低于高考。科举也是如此，竖起一道高高的门槛，把大量不合适的学子涮掉，留下小部分精英优中选优，可以有效的降低筛选成本。孟宪眼前一亮道：“想不到静之兄竟有这般精僻见解，哈哈，我又有信心了！”“走罢，我们回去准备下，明日就要开考了。”……次日！四月初四，府试！府试！天不亮，府学大门外已五步一岗，十步一哨，立着一排排的军卒，苏州府下辖七县一州，近三千童生按县域分隔在府学前的广场上，背着被褥行李，等待大门开启。府试分三场，上下午，及次日上午各一场，分别考经义、史论与策论，并有试贴诗一首，需要在考场中一夜，食物清水由府学提供，不许私带。这是防止自己带的食物变质吃出毛病，影响了发挥，也算是一项人性化举措。“静之！”孟宪突然往边上努嘴。十来丈外，张文墨踏出了马车，还有张文灵。“张兄，张姑娘！”王宵微笑抱拳！“王兄！”张文墨也是面带笑容，回了一礼。张文灵暗哼一声，双眼望天。“当！”这时，一声钟磬敲响，府学大门缓缓打开，八道甬道，由木栅拦起，道道通向府门，七县一州考生验了凭条，搜了身，依次入内。王宵三人也于道别之后，各自去找自己的考位。府学的规模，是县学的数倍，一排排隔间足以容纳近三千学子，每间丈半，容一人绰绰有余，又有矮桌矮榻，案上有三根蜡烛和一只盛有清水的笔洗，帷幕后有马桶，条件远比县试优越。府学的排位依然按照十天干，或许是高中案首，这次王宵位列甲区第六号。坐下后，王宵摊开笔砚，又研了墨，耐心等待。“咚！”“咚！”“咚！”又有鼓声响起，考场气氛一肃，有文吏捧着一个个考袋，按号发卷，每名考生都要检查封口完好，签名确认，才能拿到考卷。王宵认真检查了遍，在表格上签下大名，待文吏离去，拆开考袋，共有四张试卷，分别是经义、史论、策论与试贴诗，没有贴义了，另有一叠稿纸。王宵先检查试卷，如有模糊不清、错漏，应立即要求换卷，半个时辰后将不允许。检查完毕，王宵摊开第一卷，细细看去。府试的难度远大于县试，除了试贴诗，每卷三题，合计九题，每半天还要答三题，时间很紧。经义第一题，就让王宵眉心微拧。阨穷而不悯！此题出自于《孟子·公孙丑上》，第九章。这一章是孟子拿伯夷与柳下惠做比较，伯夷眼里揉不得沙子，容不下丁点恶，只要朝廷里有恶人，既便诸候好言相请，伯夷也不会屈就。而柳下惠与之相反，不因朝廷污浊而远离，不因官小而不喜，献言进策，我行我素，不受污染。最后，孟子作结论：伯夷隘，柳下惠不恭，隘与不恭，君子不由也。由是仿效的意思。