不得不说，和亚当斯的相处确实很愉快。对方的言辞和举止都非常符合礼仪标准，简单来说就是一个很有礼貌的人。期间，亚斯塔有片刻的走神。他回忆起来，和艾琳刚刚见面的时候，对方的语气和举止看起来也很淑女……只不过变得熟悉一些就知道实际上不是这么回事。大概是受到亚当斯的部分影响。毕竟是一小时五百诺里，亚斯塔并没有想象得那么轻松。对方已经准备好了在写作过程中遇到的一连串问题，从事务所同事之间的相处方式，委托的分配，到暗中保护雇主的诀窍以及隐匿武器的方案。亚斯塔一开始还以为他偶尔会停下来，做些笔记之类的……结果对方直接打开桌面的打字机收纳箱，一边噼里啪啦打字记下亚斯塔说过的内容，一边抛出新的问题。毕竟是小说家，怎么可能还用手写这样效率低下的手段……亚斯塔一边表示理解，一边感觉自己喉咙有些干燥。喝了一口咖啡润润喉咙之后，亚斯塔才意识到此举的用意。他甚至都感觉一小时五百诺里有些亏了。“稍微歇会吧。”“嗯。”亚斯塔默默地把咖啡喝干净。他思考片刻后，闲聊般问道：“你只写过一本书吗？”“如果说从写作到出版发行的话确实是这样……只不过我毕业于阿西雷真理学校的写作专业，像是各种用来练笔的短篇自然也是写过不少。”“原来如此，亚当斯先生提出问题的样子看起来很专业。”他谦逊地笑了笑：“在其他行业的人看来或许是这样，不过对于我们而言这只是教学范畴之内的一种基础能力，身为从业者的必备素养。”“只是必备素养？”“在阿西雷真理学校会有对此的针对性训练。比如说有时候会寻找诗人，让我们用有限的时间提问，随后用一个短篇故事去描绘作为诗人的日常生活。”亚斯塔若有所思地点点头。自己犯了一个常识性的错误，原身对此了解甚少，因此将地球上对作家这一群体的“常识”也当作这个世界的“常识”。“在这种情况下，句法和描写能力往往不是一个作家成功的要素，好的创意才是……哪怕先前有过成功的作品，之后的作品也未必会受人欢迎。”“我倒是觉得亚当斯先生的创意很有趣。”“哈哈，”他笑了一下，“希望其他的读者也会这么想吧。”……结束了两个小时的咨询之后，亚斯塔拿到了一千诺里的酬金。科恩斯王国的税收政策相对而言宽松，像是这样私人的委托并不需要缴税。这样的咨询并不止局限于今天，一般而言是覆盖整个写作周期的，毕竟谁也不能在一开始就找到所有的问题。亚当斯需要一些时间尝试写作来发现新的问题，暂时确定下每周三次的咨询频率，时间不等，但低于一个小时的按照一个小时计算。“姑且得到了一个相对稳定的额外收入来源。每周三天，如果每次都是两个小时的话，周薪就可以达到三千诺里……比起事务所那边的固定工资还要高。”自家到这边大概也就是十多分钟的步行距离，亚斯塔没有骑车，因此把手塞进外套的口袋里，打算慢悠悠地走回去。这时候，他听到身后响起了有些急促的脚步声。艾琳在后面喊道：“亚斯塔，稍等一下。”“怎么了？”他转过身来。“那个……”艾琳停在距离亚斯塔两三米的位置，少见得有些迟疑，“你没有把我的事情和他说吧？”“没有说，因为你好像假装不认识我的样子。”艾琳明显松了一口气，靠近两步，语气有些软糯地恳求道：“拜托了……不要告诉我哥那两个跟班的事情，要是被知道的话肯定会说我的……”就像自己不想看到优娜和别人打架，亚当斯肯定不乐意见到自己妹妹在学校里面施展暴力……亚斯塔这倒是很理解。“那个……至于这样子吗？”有些无法想象，面前摆出这样一副姿态的女孩子和之前荧光长跑时想和他打一架的女孩子是同一个人。“那个……因为生活费……拜托了……”原来是钱。“好吧，”亚斯塔点点头，“我不会和他说的。”“好耶，下次可以请你吃甜品哦，”艾琳瞬间变回了亚斯塔熟悉的样子，“刚刚出来的时候找的借口是去跑步，要一起去吗？”“跑步吗……”亚斯塔掏出口袋里面的怀表，借助路灯的光线分辨出表针的位置，发现时间上确实也差不多了。“优娜今天不太想去，那我们走吧。”“嗯嗯。”艾琳有想要和亚斯塔比拼一番的气势，往圣菲斯曼河的方向快步走了过去。……往返跑完，艾琳借助走路调整了一下呼吸。她真的十分不理解地望向亚斯塔道：“优娜没有骗我，你平时都不怎么锻炼吗？”“嗯……是这样的。”“难道这就是天才吗？”艾琳凑近了些，抬起手道，“让我捏捏看。”她对彼此之间的距离没有感觉，隔着外套捏了捏亚斯塔的手臂，小声自言自语道：“感觉也不是特别强壮，为什么就是能跑得这么快呢……”跑得快和手臂的肌肉有什么关系吗……亚斯塔一幅无辜的表情。“我爸爸好歹是退役的探险队员，我的身体素质好一些也是合情合理的事情……不过记得优娜说过，她父母的工作和这方面没有关系。”“她说得没错。”艾琳把自己的头发甩到肩后，稍作思索，很快有了想法：“有没有这样一种可能性……其实亚斯塔父母的之中某一个人身体素质非常好，只是你们都不知道？”“没有这样的可能性吧。”亚斯塔摇头否定。要是希艾姆身体素质好的话，也不至于因为搬画而指挥自己或者是助手。至于古德赫特……亚斯塔不觉得外表有些文雅，不善言谈的父亲会是自己这样的暴力使用者。“好吧，”艾琳没有坚持，“但是好羡慕亚斯塔，不需要锻炼就能拥有这样的体质……”亚斯塔指正了她的话：“只是最近没有怎么锻炼而已，在学校里的时候我自认为还是很勤奋的。”“哪怕天赋好，不训练的话也不会很出众，这我倒是知道啦。”“不过亚斯塔的性格应该和优娜差不多吧？这样的亚斯塔自认为勤奋，实际上相较于其他人而言只能算得上普通吧？”亚斯塔被她说得有些无言以对：“或许吧……”……回到家，静待永夜降临。因为亚斯塔有担任临时顾问的这么一件额外工作，所以伊莉丝决定把商量有关于斯皮克事件的时间放在永夜降临之后，地址则是莉达的家里。在永夜降临之前自然是不能出门的，要是被优娜或者家里其他人看到就稍有些不妙。在等待的这段时间里，亚斯塔开始考虑起了斯皮克的事。包括他在内，没有人打算拯救这名可悲的画家，这种无意义的善举在被誉为理性之城的阿西雷并不存在。“梦境……画面……”亚斯塔回忆起斯皮克身上因为污染而出现的症状，意识到了什么。“如果说，斯皮克那奇怪的梦是受到某种东西的影响之后产生的，然后梦境的画面再度干涉并且支配了他的行为，有一点无法理解。”“为什么画面会愈发真实？”亚斯塔有种找到隐秘的推理关键点的感觉，心脏有些砰砰跳动起来。他按照先前的思路往下，在脑海里面自言自语起来。“画下的东西和梦境是一样的，但是画面愈发得诡异，那只有可能是梦见的内容发生了某种改变……为什么这种改变会持续性地发生？”“斯皮克的卧室里可能有‘某种东西’，在他睡下之后对他施加了缓慢而微妙的影响？”亚斯塔深吸了口气，依旧无法确定答案。这只是某一种建立在“常理”之上的推理结果，或许在“非常理”的世界中根本行不通。“伊莉丝没有说，我目前还不知道‘污染’这种东西到底是从何而来的……对这些非常识的事物发生的规律和原理都缺乏掌握。”“到时候和伊莉丝说一下这个想法吧。”等到怀表发出轻微的“嗒”声，视野被添加上绯红色的滤镜，亚斯塔依旧坐在自己的原位上。他想要翻阅探险类的小说来打发时间，但是针对于斯皮克事件的好奇和猜想一个个冒了出来……亚斯塔有些理解莉达的想法了。虚构的和真实的，终究还是有些不太一样。十几分钟后，亚斯塔估计优娜已经睡下，静悄悄地站起身，从房间里面出去了。……稍后片刻，优娜打开了自己的房间门，踏进了厕所。出来之后，她无意识地瞥了一眼侧边亚斯塔房间的门，紧闭着。某种莫名的直觉趋势着她上前，转动了一下把手，门并没有上锁。她看见，绯红的色彩满溢的房间之中，并没有亚斯塔的存在。