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唐天祐四年，朱温篡唐自立为帝，改国号为梁，定都汴州，年号为开平元年。梁朝朝廷称朱温为太祖。
然而，朱温虽取得中原政权，但不承认不臣服的藩镇仍有河东李克用、西川王建、凤翔李茂贞、淮南杨渥等，而那些称臣纳贡的如两浙钱镠、湖南马殷、岭南刘隐等也还是保持着割据事实。所以，朱梁并不是神州大地的统一王朝，仍然只是大河南北一个最大的割据势力。
而且自朱温称帝以来，朱梁政权非但没有因此高歌猛进，反而因为和河东李存勖（李存勖于开平二年嗣位去世的父亲李克用为晋王）打的几场大仗落败，呈江河日下之态势。
先是在开平二年（即朱温登基的第二年），梁军便在潞州打了一个大败仗：
当时梁军从沧州南撤，大举反攻潞州，在城外筑起一道叫夹寨的城墙，内阻晋兵突围，外拒援军进击，几十万兵马把城池围得水泄不通。朱温看老对手李克用在年初归西，丝毫不把其子放在眼里，于是安居大梁坐等捷报；围城将领看晋军守城将领李嗣昭固守不出，围困了几个月也渐渐懈惰下来，连斥候都不派人。
朱梁上下主骄将惰，却没想到李存勖趁机率领周德威等大将，从晋阳日夜兼程前进，出其不意地从潞州城外杀进来，一举击破夹寨杀死梁军过万，缴走了无数资粮器械。这一战梁军损失惨重，朱温闻讯惊得目瞪口呆，叹道：“生子当如李亚子，我儿只如豚犬而已！”
接着就是乾化元年，梁军又在柏乡遭到晋军的致命打击：
开平四年，朱温本想吞并一直附梁生存的镇州、定州，却没想到镇州王镕一看苗头不对，马上倒向李存勖，和晋阳联军出兵。朱温大怒，马上派遣将领王景仁率大军北上，在柏乡与晋军会战。
王景仁本为大将之材，作战有方，当两军隔野河对峙时，便命士兵大造浮桥，以待渡河直逼晋军营地，使晋军骑兵丧失奔驰空间无从发挥力量，从而达到一举歼敌目的。但晋将周德威亦非等闲之辈，立即率军撤退到柏乡以北三十多里的高邑，并派轻兵诱敌离营决战。
王景仁明了敌军意图，便一直按兵不动，两军也一直从岁末对垒到次年（即乾化元年）新正。但王景仁本为客将（他原从杨行密），到新正时梁军下面将领被晋军挑战痛骂激怒，终于欺主将非梁军嫡出，不听从指挥而全线出击。这下正中晋军下怀，以强大的骑兵纵横战场，杀得梁军丢盔弃甲，血流成河，斩下两万多首级。
这一战梁军人员伤亡比前一次还惨重，而更糟糕的是，军营上下都对晋军产生了极度恐惧的心理。
最后就是这一年冬天，朱温想雪前两败之耻，亲自领军到河北。可两军还未开战，军营内突然谣传晋军杀到，军士立刻有如惊弓之鸟，纷纷逃跑，连动用严刑峻法都阻止不了，大军没两天就溃不成军了。朱温虽然急怒攻心，但最后还是被迫撤军。
经此几回败仗，梁军几乎完全丧失了战斗力，朱梁政权别说一统天下，甚至连自身根基都开始动摇了。
※※※※※
乾化二年，距大梁立国已过去六个年头。朱温与河东对敌屡战屡败，困顿之下终于在这年年初迎来了绝好的机会。
这天是二月二十，大梁都城一早就开始早朝。群臣跪倒三呼万岁后，鹰王便向太祖禀报道：“启奏皇上，河东传来可靠情报，说是李存勖已派出主力部队前往幽州攻打刘守光，这下河东各州城防守空虚，正是我朝用兵的大好时机。”
“此话当真？”太祖惊讶道，“存勖小儿向来对我大梁重重防备，这次怎会如此冒失地抽离大军？”
“确实如此！”鹰王又禀道，“存勖小儿与我军对敌，最忌惮的就是侧背受敌，所以吞并幽州向来是晋军的最大目标之一。这次存勖小儿因定州王处直求救，又看刘守光残暴昏庸，实力有限，于是在月初派出大队兵力，想以强击弱以顺讨逆，一举灭了燕国。”
“真乃天助我大梁也！”太祖大喜。稍一忖度，他便果断地说道：“事不宜迟，朕要马上亲率大军，攻打镇、定二州！”
宫殿下面其他大臣还未启奏，就有一个矫健的身影在群臣中闪身出来，跪奏道：“父皇，儿臣愿带兵随父皇前往！”
太祖见请战的是养子朱友文，甚是高兴，道：“皇儿向来骁勇善战，有你随同出征，我军定能马到成功！如此就请皇儿听令！”
朱友文高声道：“儿臣听令！”
太祖道：“朕现在封你为大军都指挥使，着各营将领点兵五十万，三天后随朕一起，率大军启程攻打镇、定二州！”
“谢父皇！儿臣马上去布置。”朱友文喜形于色，匆匆退下宫殿调兵遣将去了。
站在宫殿左侧的朱友珪脸上却闪过一丝不快，几步走到宫殿中间，跪奏道：“父皇，儿臣有事奏报！”
太祖见是次子出来，问道：“友珪何事要奏？”
朱友珪道：“父皇，自大哥六年前战死沙场，我们三兄弟只剩儿臣和三弟友贞，现在儿臣身为长兄，理应为我大梁多多出力，因此儿臣认为，此次出征由儿臣带兵随父皇前往更合适！”
下面群臣起了一阵轻微的骚动。大家知道太祖历来器重朱友文，可朱友文毕竟只是朱家养子，现在朱友珪站出来说话，虽未明言攻击朱友文身份，但他言外之意不言而喻。
太祖皱眉道：“现在你任禁卫军左右控鹤都指挥使，整个都城安危系于一身，又如何能带兵出征？”
朱友珪道：“然都城相比于整个大梁王朝，孰轻孰重？父皇如今只把禁卫军一万多人马交于儿臣掌管，却把几十万大军交于一个外人指挥，如此岂非置大梁于危险境地？”
“放肆！”太祖龙颜大怒，“友文虽是朕养子，但他对朕一向温良恭顺，忠心耿耿，朕把大军交于他指挥，又怎说是置大梁于危险境地了！”
他知道次子向来鲁莽毛躁，前面因为朱友文这个养子，父子之间没少龃龉过，却没料到今天他居然当着群臣之面触犯天威，当然要忍不住怒发冲冠了。
“皇上息怒！”宫殿下面群臣纷纷跪倒，连鹰王也不例外。
太祖“哼”了一声，道：“友珪退下！朕口令既已出，此事不容再变。你还是安守都城吧！”
朱友珪阴沉着脸退下，嘴上虽不敢再说，心里却恼怒不已。就在这时，原本处在他身侧不远的三皇子朱友贞，站起来走到宫殿中间，跪奏道：“父皇，儿臣有事奏报！”
太祖脸色顿时缓和下来，道：“友贞请讲。”
朱友贞奏道：“启奏父皇，去年儿臣着手修建的洛阳行宫，现在已基本竣工，只差还未物色好美女进住。不过儿臣想，等这次父皇出征凯旋归来时，定可一切安排妥当，那时父皇就可以到那边庆功安歇了！”
太祖频频颔首，道：“友贞办事深得朕心，这次修建洛阳行宫进度神速，真是难为我儿了！”
朱友贞叩首道：“父皇几十年来戎马倥偬，如今终于为我大梁打下万里江山，父皇理应多多享受一下才是。”
太祖龙颜大悦，道：“如此甚好！如此甚好！等这次出征回来，朕就直接到洛阳去瞧瞧吧。”
下面群臣纷纷随声附和。文书大臣敬翔说道：“皇上开朝立国，文成武德足可媲美唐宗汉祖，所以臣认为修建洛阳行宫还不够，长安行宫也要一并修建。”
另一位大臣李振跟着说道：“其实唐宗汉祖哪比得上我们大梁太祖啊？想那李渊几乎没带兵打过什么重大战役，大唐天下还不是其子秦王一手缔造的？那汉高祖刘邦更只是个无赖出身，无勇无谋，若非韩信萧何张良等人忠心辅佐，他哪能成为开国之君？”
太祖用手捋须，浑身暖洋洋的大为受用，心想待这次抓住机会一举消灭晋军，天下尽在掌握之中，那时可真是哪个朝代的开国之君都要甘拜下风了。
朱友珪冷眼旁观，却深感无趣，暗自忖道：“父皇最器重的是朱友文，最宠爱的是三弟友贞，我虽为嫡出长兄，实际上却毫无地位，这以后的日子可不知要如何过了。”
转念又想道：“父皇已过花甲之年，可至今还未立太子，如果他钟意的是我，古来立长为嫡天经地义，又何必如此久拖不决？以现在的情形看来，父皇青睐的自然是友贞，只是碍于我这个长兄拦路，才迟迟不表态……”
这样一想，他惊出了一身冷汗——这已经不是日子好不好过的问题，而几乎是危及性命的大事了！
退朝后，朱友珪径直回到自己府上。王府房屋雕梁画栋，亭台楼阁以及假山树木错落有致，景观十分优美，但他心情阴郁，丝毫没有赏心悦目的感觉。
回到房内时，夫人张氏看他脸色不善，便关心地问起早朝之事。朱友珪心烦意燥，挥手道：“没事没事，你先下去吧！”
张氏不敢拂逆丈夫，转身退开。朱友珪却又想起一个人，叫道：“夫人稍等，你快去把叶军士传过来。”
没过多久，房间垂帘外出现了一个高挑的身影，躬身道：“殿下有事找我？”
朱友珪如见救星，几步走到外面厅里，道：“叶军士你来啦，我正有要事须找你一下！”
“不知殿下有何要事？”叶军士又躬身道。他身上穿着禁卫军服装，头戴顶戴，并不怎么看得清他脸相。朱友珪一副火急火燎的样子，他却显得十分平静。
朱友珪道：“叶军士，你年纪轻轻，且到我禁卫军中不过年余，但你一贯足智多谋，遇事沉着冷静，这一年来已帮我解决了多起难题，现在我想问你一下……”接着把自己的困境说了。
叶军士静静地听朱友珪说完，沉思半晌才说道：“殿下忧虑不无道理。试想如果此次友文和皇上出征旗开得胜，那么他地位必定扶摇直上，以后由他掌兵权自然是水到渠成，不可逆转；当然，要是此次出征大梁再失利，那么友文难免要担负败责，可殿下难道宁愿看见这种情况发生吗？”
朱友珪茫然以对，自己也分不清是该盼出征胜利还是盼出征失败。叶军士顿了顿，接道：“还有，皇上宠爱幼子属情感之事，这绝非朝夕之间可改变，除非……”
“除非什么？”朱友珪缓过神，急切地问道。
叶军士道：“除非殿下想办法说动皇上把三殿下外调任职，这样做一来可慢慢疏远他们父子感情，二来殿下可趁机去拉拢那些原本和三殿下交好的大臣，由他们在皇上面前为殿下敲边鼓。而至于友文，殿下虽也不愿看见大梁再打败仗，但鉴于前几次失利，这次还真不是十拿九稳的事，所以殿下大可安守都城，静观其变……”
“军士所言甚是，所言甚是。”朱友珪频频点头，“只是我要用什么说辞来说动父皇把友贞外调呢？”
叶军士沉吟了一下，道：“近年来莱州匪患声势壮大，行动猖獗，打劫官府之事频频发生，殿下可跟皇上说三殿下能力突出，又和飞鹰堡众多武功高手交往密切，若由三殿下带领他们前往莱州坐镇，定可扫除莱州隐患……”
朱友珪大喜，道：“此计大妙！父皇早为莱州匪患烦心，我若这样说他定然赞同。”
叶军士目光闪了一下，又躬身道：“既然如此，事不宜迟，三天后皇上就要出征，殿下当抓紧时间才是！”
朱友珪当即叫上亲兵石头儿，和叶军士一起匆匆出了王府。