日影渐移，却是将近午时。众道士一径回到西面斋院，从前相熟的，便开始互相串联。或是清谈论道，或是讨教拳脚，道门清净之余，也现出了难得的热闹。

公孙真人所在的客房正堂里，却坐着那干瘦老道士。这老道士一改上午那神飞色动的样子，取而代之的、却是有些莫测高深的笑意：“玄同老弟！多年不见，依然风采矍然，可是想煞愚兄了！”

公孙真人也笑道：“尉迟道兄虽是鹤发如银，气色却更胜壮年，该是金丹道功大成。可喜可贺！”

尉迟真人却是摆手笑笑：“金丹一道，自秦汉迄今，已近千年，却鲜有听闻以丹药飞升的。那始皇帝、汉武帝，哪个不想长生不老？哪个又不是九五至尊？他们穷极一生都没能办到的事，我辈出尘修道之人，又有多大的道缘能成就此事？这些年思来想去，还是玄同老弟当年的那番高论，才是我辈修道的一条新路。”

公孙真人若有所思，想了想才认真道：“当年初入道门、年少气盛，说了些不经之言，却不想被尉迟道兄记到如今。当年的道门前辈，可是将我视为‘异端邪说’。金丹之道，我亦不敢妄言之无用，但总觉得是急于求成的法子，反不如练气锻体来的踏实。”说道这里，又觉得有些沉闷，才笑了笑岔开话头，“只是有些疑惑，尉迟道兄并非轻妄之人，方才大殿那番作为却是为何？”

尉迟真人哈哈大笑：“上午之事，原是见我道门年轻一代英才辈出，心中有些欣喜，故作应景之语。修道本来枯燥，便似苦药灌口一般，再不加些甘草、饴糖，又有多少肯喝到最后？倒是让玄同老弟见笑了。”

公孙真人才拱手笑道：“尉迟道兄思虑深远，倒是贫道目光短浅了……”两人又说了些原来族中之事，又将时局莫测之情状品评了一番。

尉迟真人这才站了起来，拱手道：“我弘道观便在南面修文坊中，此间事了，可往我处盘桓几日，再叙前情。”公孙真人应下，也站起来相送。尉迟真人才拦住他，往自己客房中去了。

公孙真人坐下喝了些茶水，正待走入屏风，好在木榻上趺坐养神，却听得客房外边有些许嘈杂，当中夹着自己弟子怒气的声音。于是便出了房门，看到黄硕正与另一名身形高大的年轻道士争执着什么，杨朝夕也在一旁帮腔，朱介然和卓松焘一边一个、抱着这两个小道童，防止他们冲上去动手。

那名身形高大的年轻道士也被两个道士拉着，不能就冲上来，只是口出恶言：“贫道偏是不信！就你们那慢慢吞吞、似妇人扭捏作态一般的拳法，也能拿来献丑！我便一个打你们四个，教你们明白，山野村夫便只是山野村夫……”

杨朝夕听得目眦尽裂，猛地一抖、挣脱了卓松焘，便提脚向那边踢去。嘴里还叫了声“一步到位”，就要踢中那人时，却陡然被一股柔和的大力拽了回去。转头一看，却是公孙真人，便怒道：“观主！他们辱骂咱们的拳法……”

公孙真人将杨朝夕护到身后，被跑上来的卓松焘再度按住。才微微一笑，向着对面拱了拱手：“弟子尚幼，多有得罪，请道友海涵！”

杨朝夕等四个弟子循声向对面望去，却是那边的观主也到了，看到两边起了冲突，眉间一凛，冷冷道：“道友教的好徒弟！我便是道冲观观主展不休，过得今日，再与你细论。咱们走！哼！”公孙真人却不在意，笑了笑，便携了四个弟子回了房间。

朱介然关好了门，杨朝夕、黄硕便低头站在公孙真人面前，等待领罚。却不料公孙真人一笑：“你们两个小徒儿，平日便是一个赛过一个的顽皮。今日倒不是你们的错，受人言语所辱，若无反应，岂不是木鸡石狗？不过世上诸多事，也无须太在意别人的说法。若肯自己奋发，将拳法练得好些，总有一较高低的时候。那时便不说什么，他人毁谤也能不攻自破。”

朱介然听罢，拍了拍杨朝夕、黄硕的肩膀，又看了眼卓松焘，四人均躬身拜道：“弟子受教！”

不一会，便有两名宫中仆役过来，将午斋小心放下，退了出去。五人用过午斋，便都转入屏风中，就木榻上趺坐下来，调息行功，静待秋时缓缓流过。

红日西斜，橙红的光染在斋院的东墙之上，在琉璃瓦上聚出闪耀光点。上午跟在那洪太祝身边的两名随从，一齐穿过月门，进了斋院，开始逐个客房地叩门，请各观道士往斋坛那边集聚。众道士尽皆早早地将道袍、冠巾、云履等穿戴齐整，便在两名随从引领下，口无杂言、迤逦着向斋坛走来。

远远望见那洪太正垂袖躬身，站在斋坛之上，听一位气度威严的道士讲着些什么。走得近了，才看清那道人一身羽衣鹤氅、玄冠道靴，面色微黄，须髯乌黑，看到众道士过来，便看向这边。四周分列而站的，却是些手执长刃的道士，想来是宫中宿卫所扮。

待众道士在斋坛前站定，这威严道士才扬眉展颜道：“公差繁芜，不得闲暇，倒是怠慢各位道友了。今日有幸邀来诸位，共行荐献之礼，兼观月论道。可谓恰逢其时，幸甚至哉！”

众道士这时才完全确定，眼前这位即是盛朝齐国公、太微宫宫使王缙，便都拱手道：“宫使大人安好！”

王宫使与众人行过礼后，便转过身去，向斋坛之上缓步而行，众道士亦在各观观主带领下，跟在后面，一同进了内坛。

内坛两侧早有数名乐工静候，看到王宫使及众道人在香案牌位前站定，便“呜呜、哑哑”奏起降神乐曲来。八音齐鸣，响遏行云，说不出的玄妙与神圣之感。

王宫使一番有条不紊的动作之后，又带众道士行过大拜之礼，才都站起身来，邀了各观观主在斋坛之下的一张大案前分别坐下。

宫中仆役如两道雁阵一般，绕过大案，将寒瓜、蒲桃等各类果品，以及胡饼、豆糕之类的面点，一一放定后，便即离开。其余各观弟子皆站立一旁，垂手不语。

王宫使见一众道士均已就位，面色微舒，淡淡笑道：“今日盛会，能邀来上清观、弘道观、景云观、龙兴观、安国观、道冲观、通玄观、麟迹观、圣真观诸观道友，鄙人甚觉荣耀！当此清朗明月，我辈修道之人咸集于此，或清谈，或辩道，或是在道功修习上互通有无，均无不可。我既为今日东道主，便先抛砖引玉如何？”

众道士听罢，正待应下，景云观观主施孝仁却抢先道：“王宫使学富五车、识通三教，原是我修道之人的楷模！便有什么明谕，我等皆欲洗耳恭听。”众道士听他言语谄媚，不禁纷纷皱眉，但做客在此，也都免不了违心附和几句。

王宫使笑意略浓，却是谦道：“孝仁道友谬赞！我本于仕途无太多心德，儒学诗文一流，实是一般。早年随家兄学禅，奈何凡心炽热、六根不净，却只在释门之外徘徊。近十余年来，盛朝叛乱最终平定，其间殚精竭虑、全力施为的，却多是道门兄弟！由此深感国运要兴，根本还是要落在众位道友身上。”

这时龙兴观观主林云波也笑道：“我盛朝以道统立天下，圣人皆又是道祖之后，百余年来常施无为教化、与民休息，方有物阜民丰、四方来朝的盛景。便是赞一句‘国教’，也是当仁不让！”

王宫使听他言语稍过、面色微动，却按捺下来，复又笑道：“此言也是正理。方今圣人躬亲劬劳、恤民而善为，盛朝天下已由乱转兴。但每每想起蓟州贼兵祸乱神都的情形，却总忍不住哀痛叹息，那许多无辜枉死的黎民，便是再见不到此刻的朗朗乾坤了。”

众道人忽听他如此说道，多半却已面色赧然。当时贼兵攻陷洛阳，他们中的大多数，其实是俯首称臣了的。若非委曲求全，也很难将道观并众道士保全至今。

自然也有风骨硬朗如景龙宫的，却是尽数遭屠，又有谁还记得他们的不屈气节？但投降便是投降，也绝不是什么光彩之事，这时被王宫使提及，犹如揭开了旧疮疤，疼痛之余，便只剩下羞恼。

王宫使见众人不语，意味深长地笑笑：“鄙人哀婉之余，却独对一位道兄钦佩至极！世人皆知，我太微宫早先，实是脱胎于邙山翠云峰上清观，那处山形水势便是洛阳城龙脉之首，果真是钟灵毓秀、英杰辈出！蓟州乱贼鸠占鹊巢，在洛阳城、在整个河南道猖狂日久之时，唯有上清观公孙玄同道兄，舍命联络四方团练乡勇，千里驰援河南、河东、河北三道战事，为我盛朝平息叛乱，实是做出了常人难及的功勋！当时鄙人随李光弼元帅死守太原府，战况惨烈非常，若非……”

王宫使说到往昔，却也动了真情，眼角微有晶莹之意，被他顺手弹过。而在场大多数道士，却已将目光投注在公孙真人及他身后弟子身上，眼神复杂，有敬佩、有尴尬、有不解……更多的却是嫉恨。

待王宫使唏嘘回忆了一番，才意识到自己失态，忙道：“鄙人有些着相，让各位道友见笑！既是论道，众位道友不妨各抒己见，纵有争论、也是就经论道，必不会伤及和气。另外也好让身后的弟子们，于这难得一聚的机缘中，颖悟到更精深的道理来。”

道冲观观主展不休那三角眼一亮，嘴角浮现出奇怪的笑意：“久闻上清观‘翠云道功’十分厉害，今日上午还有幸与众弟子得见一鳞半爪，实在艳羡追慕不已！此时月华如霜、秋气清爽，贫道有意向公孙道兄讨教一二，不知道兄肯不肯赏脸？”

众道士表情各异，却多是些幸灾乐祸的意味，便知好戏即将开场。