洛阳城陷后，蓟州叛军在城中烧杀劫掠、抓捕宫人百官，多日方休。昔日繁盛的洛阳城，已化作一处尸骸相枕、血污遍地的修罗地狱。城内外户民十不存一，不知有多少无辜性命成了枉死孤魂。贼首安禄山在洛阳禁苑内安营扎寨，并命贼众乘胜西进，锋芒直指长安。
这些情势，躲在山中的陆秋娘自然不知。自那日与杨三郎在山里安顿住下后，每日事情倒是简单：二人一里一外、相敬如宾，除了吃饭睡觉，就是聊些过往的事情。但其实二人年岁也都不大：陆秋娘十七岁上下，杨三郎不过二十出头，并无太多过往可说。两人多是没话找话，以此来消解山中日月的清苦。
这一日，杨三郎天亮就进山，采了些山核桃、榛子、松果之类，加上粟米、豆子，熬成一大锅杂合粥。二人在木桌上相对而坐，吃得津津有味。陆秋娘不免又挂念起家中亲人，情之所至，唱起了衡州那边的《采菱歌》：
三月采菱角嘞！阿哥莫要笑。稻子花儿开白灿灿，阿妹种菱苗儿——
五月采菱角嘞！阿翁莫要笑。菱角子花儿黄艳艳，媳妇采菱枝儿——
七月采菱角嘞！娃儿莫要笑。菱角子梗儿细长长，阿娘剥菱角儿——
……
往复几遍，听得杨三郎心下也有些感伤。“笃、笃、笃！”急促的敲门声响起，吓了二人一跳。正欲辨明福祸，杨三郎站起身来：“俺兄弟们回来了。”
打开门，两个灰头土脸的汉子鱼贯而入，其中一个肩上有伤。两人也不客套，径直在条凳上坐下。杨三郎往外看了看，把门栓死，才问道：“怎么回事？”
负伤的兄弟叫马忠，开口便是哭腔：“杨柳庄来了贼兵……庄上好多人都被杀了……俺爹娘、叔伯、兄弟都死了……呜呜……”马忠哭了一阵，大家都沉默着，马忠抽了几下鼻涕，“庄里的年轻妇人、还有好几家的姑娘……全给贼兵掳走了……”
另一个叫牛冲的兄弟忍着悲痛道：“庄上的粟米、黍子、菽豆、鸡、羊、牛……能吃的东西也都被抢光了。三郎哥你晓得，俺打小便没爹没娘，就是这家凑一口、那家凑一顿地活下来的。看到庄上这么被贼兵祸害，我就想豁出去宰他们几个……”
马忠抹了把鼻涕眼泪：“要不是俺拉着，牛冲肯定要吃大亏。贼兵都是长枪短刀，就算豁得出去……不过是去送死。”
杨三郎从震惊、到悲痛，复又愧疚，稍稍平复一下才问道：“关大石呢？怎么没跟你们一道逃过来？”
牛冲嗫嚅了几下，终究没有说话。马忠知道杨三郎与关大石自小便如亲兄弟般，思忖半晌才道：“大石哥……和俺们跑散了。俺俩都是光棍一条，跑就跑了。大石哥还有嫂子和不足周岁和孩儿在家，九成可能是返回去寻他们了……俺们逃到山下时，还在先人墓碑那等了一会，好作接应。无奈没等来大石哥，倒是远远听得有贼兵过来，俺俩只好先上了山……”
杨三郎听罢顿足：“这可坏了！大石哥的性子你们也清楚，本身会些拳脚，又好逞勇，若是寻得到嫂子孩儿还好……若是寻不到，自不肯善罢甘休，肯定要吃大亏。”杨三郎焦躁地转了几圈，突地回身对秋娘道，“秋娘妹子！对不住，须委屈你单个儿在这待得几日。俺兄弟有难，须即刻去救……若是俺没回来，这里还有些存储，也够窝冬的用度了。”
陆秋娘知道劝不住，便道：“三郎哥放心！秋娘晓得。倒是你们千万小心才好，勿要和贼兵硬拼……我在这等你回来。”话一出口，陆秋娘便知道话里有差，但不及多想，只是又再三叮嘱了一番。
杨三郎情急生躁，也没仔细思量话中的意思。便直接翻出前些日子的褡裢，将两把短刀取出，一人一把扔给马忠、牛冲。自己却操了担柴的木棍，一行三个往山下去了。陆秋娘照着杨三郎的交代，栓死了门，回到里屋，开始摆弄杨三郎这几日弄好的兔皮。实在饿了，便取些粟米、豆子或是墙上挂的山鸡、山兔，煮了来吃，不消细说。
话分两头。杨三郎等人急吼吼下到山脚，时候已经过午。杨三郎从随身包袱里掏出一个前几日秋娘做的胡饼，用手掰开，分给马忠、牛冲吃了。稍事休息，三人复又起身，向这杨柳庄的方向疾走而去，一路无话。
为防贼兵，三人一路拣着树密草深的地方行走。直走了约两、三个时辰，日头偏西的时候，终于远远望见了杨柳庄破败的房舍。几柱细细的黑烟，如虺蛇一般扭动，向着天际攀升而上。村里一片死寂，半晌没有一个人进出，想是贼兵抢掠完后，也已退走。
这时日头已经擦着地面，像要告别他们。杨三郎几人观察了一会，便壮了胆子向杨柳庄跑去。不多时进得庄子，但见满目疮痍，惨不忍睹：有的房舍檐角还挂着火苗，有的半片屋顶已经烧得塌了下来，乌黑得刺眼。房前、屋后，散落着庄里人的尸首，或趴或仰，或扭曲成怪异形状……尸首身上全是刀伤，有的少了胳膊，有的脖子被砍断大半、头颅贴在肩膀上……有的妇人半靠在墙角，瞪大的眼珠子一动也不动，衣裳被扯得零落、苍白的身体大半曝露出来……有孩童被爹娘搂住，一起倒在屋前树下的血泊中……
杨三郎、马忠、牛冲三个人步子缓慢，身体沉重，头脑里嗡嗡地响着……三人一边淌着眼泪，一边在村子里寻找着关大石的下落。一张张平日里和善的面孔、一副副熟悉的身躯，都定格在了这天的杨柳庄。每路过一具尸首，他们的名字全在杨三郎脑中跳着，却再也叫不出口。因为纵然叫出来，他们也不会再答应你一声了。
走着走着，三人看到了庄子里那颗高大的古杨柳树，树下是庄里人取水的老井，一个老妪远远地在树下呜咽，听声音像是庄里的商婆婆。正待上前去问，只见得老妪颤巍巍坐起，一头栽到井里去了。三人愣了一下，都站在那里，相拥而泣。
哭了一会，天色便有些黯淡了。三人继续在寂静的庄子里逡巡，忽然听得一声婴儿的啼哭，断断续续从一片房舍间传来。三人对望一眼，都往哭声传来的方向奔去。奔到近前，是庄里为数不多的一间瓦舍，原是庄里的丘进丘夫子家，哭声便是从这瓦舍中传出。