暑热渐消，秋意转浓，乡民的袖衣袍服也一件件添了上来。山中秋色更早，漫山红的、黄的、青的叶子错杂着拥在一起，秋风荡过，蔚为壮观。
这日清早，杨柳山庄的几个妇人却已收拾好行装、携着孩童，在牛冲和几个团练兵的护持下，一同下了山去。有的挑着白崧、有的挑着莱菔……陆秋娘则挑着绢纱和蚕丝。团练兵也一改半臂装束，挑着些柴禾与山货。众人便是要进一趟洛阳城，将这些卖掉，换些油盐、农具等平日用度之物。至于身边孩童，不过是图了新奇，想去看看热闹罢了。
一行人走一阵、歇一阵，又各自在溪流间喝饱了水，才出了山。此时贼兵已平，洛阳城郊的废弃村落，倒也开始有了寥落的人烟。一行人并不耽搁，直直奔着洛阳城而走。到得城北安喜门，已是午后未时。一行人就城门外吃些干粮，才进了城门，在北市附近歇下担子，等着人来买卖。
经过贼兵多年摧残，洛阳城早不复往昔繁华。陆秋娘看着稀疏往来的行人，不觉间想到若干年前自己在神都禁苑里的过往，更觉恍如隔世，一时间便有些走神。第一日许是运气不佳，一行人大老远挑来的物品，也只卖掉小半。众人一合计，决定在城外呆一晚，翌日再早早进城来，将剩余的东西无论如何卖掉。于是当晚众人便在城外寻了颗大树，靠着树干对付了一夜，第二日醒来又吃些干粮，看见城门打开，又进得城来，往北市更繁华些的地方落了脚。
这日上午运气稍好，几个妇人挑的菜很快卖光，拿着银钱去找铺子采买去了。陆秋娘挑来的绢纱和麻布，全被一个布肆买了去，剩下的蚕丝却被嫌弃品质稍差，暂时无人问津。杨朝夕昨晚宿营并未睡好，此时晒着高企的日头，正靠在陆秋娘身上昏昏而睡，头上还粘着干草叶子。陆秋娘从随身包袱里掏了掏，只掏出半块胡饼来，想了想，又塞了回去。轻蹙的眉头缓缓抬起，认真观察起来往的妇人，猜想着哪些会来买丝。
这时一道身影立在了面前，白袴黑靴，蓝色罗袍，铜绞腰带，将陆秋娘的视线全部遮住。顺着上身望去，却是一个二十多岁的男子，褐色幞头，脸逆着光，五官不甚分明。男子却有些激动，声音微颤：“是秋娘吗？你还活着！太好了……”
陆秋娘愣愣地看了一会，也觉十分面熟，却一时想不起来，但肯定是初去长安时便认识的。蓦然间，脑海中被封存的那个名字，却毫无征兆地跳了出来，与眼前这男子渐渐重合：“你是……洛长卿？”说完这句，心里却也有些复杂，说不上来的滋味在内里翻滚。
确认眼前之人便是陆秋娘，洛长卿竟喜极而泣，全没了旧日的淡雅风度：“秋娘！这些年你都去哪了？！我从长安被抓到洛阳，虽然朝不保夕，心里却是欢喜的。以为可以在这边禁苑中见到你。只是暗暗找了好几年，却一直找不到，当时以为城破之日……你被贼兵害掉了……活着就好！”这时才注意到靠在秋娘身上的孩童，又是一惊，“这是……你的孩子……秋娘你便是……作了人妇么？”
陆秋娘带着些苦涩，默然道：“是了，我早嫁作人妇。世情难测，谁也不曾料出这么大一场劫难……当时你说的那些话，我也知你心意……只是时过境迁，那些陈年旧事……不提也罢。”
“可是你真的都忘记了么？！我们从小便相识的。我们从衡州一起过去，你做了制衣御女、我便去入了梨园……我一直想着精诚所至……总会有那么一天，我们再回衡州，男耕女织……”洛长卿不甘地说道，情绪便失控起来，引得路人侧目。杨朝夕便也被这声音吵醒，却是挡在了娘亲身前，有些警惕地盯着他。
陆秋娘这才整理了下心绪，搂住杨朝夕道：“这是你洛世叔，娘小时的伙伴，便如你和虎儿、林儿一般的伙伴……”杨朝夕便只是干干地叫了声“洛世叔”，便不再理会，警惕之心却始终没有消退。
洛长卿自知失态，习惯性地拱了拱手：“秋娘！如今住在什么处所？这两日得空，可否拜访走动一回……便如……便如兄妹一般，也不枉相识一场……”洛长卿还想再说几句，却被一阵泛起的难过、梗住了喉咙。
陆秋娘自认出他时，便知此生此世，再无回转余地。怕他又要说些不合时宜的话出来，便冷下心道：“长卿，莫再多言！今日碰到只是阴错阳差，自此往后，还是不要再见了。”说完已挑起担子，携了杨朝夕，便往城门口走去。洛长卿便要上去阻拦，陆秋娘蹙眉一瞪，他也只好停下脚步，怅怅然望着陆秋娘远去的背影，被渐渐扬起的黄尘覆盖。
出了城门，陆秋娘便又回到昨晚歇息的那棵树下，掏出那半个胡饼，拿给杨朝夕吃。杨朝夕一面啃着胡饼，一面嘟嘟囔囔：“那洛世叔颇有些无礼，娘不必理会。只是牛庞儿他们还在城里转着，不知会买什么好吃的东西回来……”
陆秋娘固然心里有些不快，被杨朝夕一番嚷嚷，却也淡去了许多。便伸指在他额上一点：“就知道吃！回去见了你关世伯，让他晚上操练也把你们带上……”杨朝夕便似被击中了命门，连忙讨饶不迭。母子两个玩笑了一会，同行的人便陆续到齐。众人又一路说着此行收获，向着回山的方向去了。
然而杨柳山庄一行人走出去尚不足一里，却隐约有个人影尾随而至，远远地缀在后面。秋日蒿草黄绿参半，颀长的茎叶根根挺直，皆成了天然屏障，便是连牛冲这些团练兵们，也未曾发觉。
秋气高爽，夜风寒凉。一行人沿着山道攀行时，暮色却早已染将下来。几个孩童对这夜色并不恐惧，还在山坡上绕着爹娘嬉闹玩耍。忽而在杨朝夕提议下，跑到一旁的草窠里捉蟋蟀，忽而又一窝蜂围在张香儿的挑担前，缠着要馓子吃。喧笑声、笑骂声在山林里传开来，引得阵阵回声，让一行妇人均觉疲惫尽扫。
草际蛩鸣瑟瑟，树头寒鸦喑哑，将这份萧索之意，却衬得更加浓重起来。那尾随在后的人影，虽有些喘息声，却没有半点犹豫，便这么一直跟着。跟至半山时，却听得前方的虫鸣鸟叫声归于沉寂，不知是强人还是野兽在前头潜伏。于是就腰间抽出障刀来，衔在口中，藏在一棵树后，细细观察起来。
不过一顿饭功夫，便从前方百步之外的一棵树上落下一人，便如猫一般蹑手蹑脚，听不见多大的响动。而更远处似乎也走过来一人，两人衣着仿佛，都是黑袍黑裈，互相打了几个手势，新来那人便爬上树去，方才树上落下那人却也走远了。尾随之人这才看得明白，是两名暗哨换了岗。于是收好障刀，自左侧树丛钻入，竟绕过那暗哨，继续向山上跟去。
一行人回到杨柳山庄，已近子时，草草洗漱了，便都沉沉睡下。那尾随之人却未敢进得庄子，只是远远地绕开茅舍，往右侧高一些的山头爬去。惊觉的村犬朝这边狂吠一阵，便不再理会。这人爬了半晌，才又寻了棵枝叶较密的大树，在树杈间睡下。
弦月渐渐升起，一束白光透过枝叶印在那人脸上，才看得清楚，便是白日里那洛阳城中的洛长卿。