自古征伐之间，有道或无道，人命也都如草芥一般，并不会因为几个热血诗人一两句的哀叹，就一定会变得珍贵。兵荒马乱的年月，以身许国的将士，能得马革裹尸，其实也算是种奢望的荣耀。毕竟还有许多戍边远征的忠义之士，大都化作了河畔枯骨、陇上冤魂……成为永远的“春闺梦里人”。这其中的哀伤与悲叹，更与何人说去？
二十日清晨，关大石在沉沉梦魇中被摇醒，睁眼一看，却是牛冲。关大石本想起来，却浑身乏力，牛冲用仅存的左臂要去扶他，却牵动右臂的创口，疼得眼前一黑，两人都倒在了军舍厚厚的茅草上。半晌，关大石挣扎起身子，又把一旁的牛冲扶起，方才问道：“牛冲兄弟，你……你好些了么？”
牛冲忍着疼痛：“俺……俺不过少了半条胳膊，又有什么打紧……可……可三郎哥……他……他们，都没了……”说完还是痛哭起来。关大石也被他带出了情绪，二人一边哭着、又一边徒劳地安慰着对方。
牛冲忽然止住哭声，似是想起了什么，“大石哥！刚才陈谷大哥来过，说一会要在城外安葬阵亡的将士，叫咱们过去。还能……还能见三郎哥他们最后一面……”关大石听着，慢慢点了点头。也止住难过，抹干眼泪，去叫同来的邙山团练兵，一起向城外奔去。
城墙之下，成垛的柴薪如小山包一般堆在那，都是城中百姓一担一担地送来。此外还有许多大大小小的陶罐，也齐齐整整堆放在城墙根，想必也是百姓从家中拿出来的。
李光弼将军站在城墙之上，声调虽然低沉，却如洪钟大吕般响亮：“诸位将士！自去岁至今，我众将帅视死如归，与贼众日夜鏖战、血染城池，打退了乱臣贼子，鄙将与有荣焉！然兵刀无情，亦有千余将士捐躯国难，叫人捶胸顿足、长歌当哭！今风云变色，晨光熹微！吾已备薄馔，兼具香醪！以奠英灵，以祭亡魂！呜呼哀哉！尚飨！”言罢，战鼓沉郁，画角哀鸣，一些道士、僧人诵经超度的声音响起，是给这些阵亡将士最后的礼遇。
接着便有两队官兵，身着黑甲，头缚黑巾，自城墙两边插入，将柴薪抱起，于空地上堆成长长的几排。又两两相对，将阵亡的将士逐一抬起，排放在柴薪之上。
这时，李光弼将军右手裨将喊了声：“壮行！”城墙上的将士皆端起一碗酒，向城墙洒下。一排排柴薪火光亮起，渐渐连成一片，将这一处的空气烤得缥缈起来，仿佛亡灵在火焰上跳跃、升腾，在向这个世间恋恋不舍地告别。
薪火经久方熄，关大石等人面无表情，各自抱了陶罐，将兄弟的骨殖收了，才回到军舍，等候接下来的指令。因驰援而来的团练乡勇，均非在籍官军，或去或留，悉听其便。关大石等人合计半晌，还是决定先回邙山，送亡故的兄弟归根故土，方为首要。至于之后战事，也非团练乡勇所能左右，有召必回便是。
官军伤亡皆有抚恤，纵是团练乡勇，亦赐给相应银钱和抚恤文书。关大石代伤亡的兄弟入了军帐，领着银钱和抚恤文书出来，眼中已全是鲜红的血丝。对于已经再也不能挽回的兄弟们的性命，这些东西，也不过是种微不足道的慰藉罢了。
关大石与仅剩的团练兵，携着杨三郎等人骨殖，顺太行山一路南归。此时山桃胭红，新柳绽绿，莺燕鸣啭之声点缀其间，却是一派欣欣向荣的春日景象。南归众人心中含悲，便对这亮眼春色，也视若无睹。
浑浑噩噩七八日，关大石等团练兵啃着干粮、吃着打来的野味，方才出了太行陉，再向前数里，便是黄河。春时日暖，冰河已开，翻涌浩荡的河水向东而去，消隐在天穹与群山交汇之间。关大石等人找来些枯木，以树藤、绳索捆扎，做成两个简易木筏，寻到一段水流较缓处，才渡了黄河。
真正站在邙山脚下，关大石心中的难过与不安便猛地强烈起来。站在那儿半晌，双腿却像灌了铅，一步也不愿意挪动。众人心中也不好受，知道他心里所想，也不强催，散在一旁等候。
王贯杰走了上来，忍着难过说道：“里正！逝者已逝，过哀无益。如今须是尽力照顾好他们的家小，便是阵亡之人泉下有知，也当无憾了。”关大石才缓缓点了下头，迈开步子，向山而上。
回到杨柳山庄，已是某个清晨。初日照高林，光线一道道斜穿下来，将山庄照得通明。远远看到几缕青烟在村落里升起，被阳光冲散开来，笼在山谷上方，竟有几分虚幻之感。接着是鸡鸣犬吠之声错杂响起，几个妇人挑着木桶在溪边打水。忽然一个妇人转过头，看到头扎黑巾、浑身破烂的关大石几人，便似见了鬼一般，扔下木桶、捂着嘴，和其他妇人一起四散着跑开。
不多时，庄里老幼乡民全向这边涌来，走在前头的是老者王通儒和刚才打水的几个妇人。乡民走到近前，只看见跪在地上的关大石等人，面前放着三只陶罐，又在跪着的身影中搜寻了一番，一个妇人便跌坐在地上，尖嚎起来：“胡六——你个杀千刀的！骗俺孙娘子说……说回来照顾俺孤儿寡母……你倒是走得干净了……呜呜……”一个两岁上下的男孩在一旁拽着这孙娘子，也是啼哭不止。
老者王通儒也发现了异常，不敢确信地、又在寥寥几人中寻了几圈，才眼睛一闭，晕了过去。旁边张木匠等人连忙扶住，掐起了人中，不多时便悠悠转醒，自语喃喃道：“为国尽忠……死得其所！为国尽忠……”
这时陆秋娘从乡民中挤出身来，两步走到关大石面前，“啪——！”地一记耳光甩在关大石脸上。她双眼通红，愤恨之气像两道利箭：“关大石！我家三郎就是什么都听你的，才是这样的下场……你就是想报仇！你武艺高强，若要报仇，自行去便可！偏要拉了三郎去陪你……你倒是好端端地回来了！我家三郎……便……往后只能睡这陶罐里了……关大石，我便做鬼，也不会叫你安宁！”众团练皆低下头，不敢回应。秋娘说罢，方才提着的一口怒气也已泄完，便即昏死过去。
关大石等人便一直跪着，知她们纵然言语激烈，也皆因心中悲恸难抑。直到众乡民将陆秋娘、王通儒、孙娘子及男孩扶走，才上来将众团练兵扶起，一同默默回了杨柳山庄。
关大石独自回了茅舍，连日奔行的泥垢和血污，将一身破败不堪的衣袍，涂抹得污秽不堪。他提不起半分力气去管这些，一个人躺在土炕的茅草上，侧身看着酣睡的关虎儿，心中思绪翻涌——想到自己的妻室云妹子、尚不满周岁也叫“关虎儿”的儿子……想到小时候和杨三郎一起被父亲逼着站桩的事情……心头眼中，便觉一阵酸意涌上来，热泪自虎目夺眶而出。
伤心难过了一阵，关大石抬眼望去，白白胖胖的关虎儿已经醒过来，乌溜溜的眼珠子正看着他，清澈的眼神中满是疑惑：难道大人们也是要哭鼻子的么？不一会，关虎儿竟小心地站立起来，颤颤巍巍扶着他肩膀，用肉嘟嘟的小手，替他将眼泪抹去，旋即钻进他的怀中。这小小的身躯散发出来的暖意，也让关大石的心里更清明、坚定了几分。
关大石便搂住关虎儿，这么躺着，不一会关虎儿便又香甜睡去。忽然间脑海中冒出到陆秋娘说的那句“我便做鬼、也不会叫你安宁”，略一细想，才暗道一声“不好！”于是连忙起身，将炕上的兽皮给关虎儿盖好，蹬上军靴就往杨三郎家茅舍赶去。出门正巧碰到庄里的郭婶子，细细一问，才知陆秋娘先前便已被扶回去休息了，于是不由分说，拉了郭婶子一同过去。
两家茅舍本就不远，到得门前，关大石便给郭婶子递过去个眼神。郭婶子知他不便，便上前敲了几下柴门，无人回应。少待又敲了几声，依然无人开门。关大石便觉不对，推门而入，只见陆秋娘的一双狐皮靴就在眼前打着转儿。往上看去，陆秋娘双臂下垂、两眼紧闭，脖子被一根绳套拽着，已然没了气息。
郭婶子被这场面一吓，跌倒在门槛上，嘴里向外大喊：“快来人——！快来人啊——！杨家娘子上吊了——！”
关大石也是心头一痛，连忙抱住陆秋娘双腿，向上一抬，将她脖颈从那绳套之中取出，然后抱进里间，轻轻放在炕上。这时已经有乡民涌了进来。一个干瘦的长者走上前来，自言曾在洛阳城中一家药铺当过差，略通些岐黄之术，愿先探诊一番。关大石也才想起这人，平日最是寡言少语，不过人倒温和，也曾给关虎儿送过一回治风寒的草药。如今事发突然，只好放手让他一试。
这长者姓张名函，算得是杨柳山庄的半个郎中了。此时已经用手在陆秋娘鼻下探了下——尚有一缕游丝出入，便叫一名妇人过来，在她胸腹之间按压，促进回气。又拉过她的右手，将两根手指搭在脉搏之处，细细感知起来。半晌才道：“幸得发现及时，否则神仙难救。杨家娘子现已无大碍，只是……”他犹豫着，不知道该不该说。关大石便遣开大部分围观的乡民，只留下郭婶子和方才那位妇人，张函才接着说道：“这杨家娘子已怀有身孕，就脉象看来，怕是三月有余了。可惜杨义士驾鹤去了，往后却要苦了这对孤儿寡妇……”
几人闻言，皆黯然神伤。郭婶子想了想，自告奋勇道：“里正勿须担心！待会杨家娘子醒了，我便好好开导一番，担保她不会再寻短见便是。只是里正不便在此耽搁，她如今正记恨你，怕是再要言语折辱一番……”关大石知她思虑周全，且兼顾到自己，便拱了拱手，自行回去。
却说陆秋娘果然渐渐苏醒，睁眼间却看到郭婶子正侧坐在炕边，给自己喂水。脖颈上火辣辣地疼痛，才知寻死不成，腑脏翻涌间，喉咙一甜，便吐出口鲜血来。