此时浓云低压，微光惨淡。一阵悲风刮过，血腥弥漫，哀鸿悲鸣，不久后却纷纷扬扬地下起了雪来。雪越下越大，落在战甲之上，甚易积厚。

近百名宋军将士手持火把，围成一圈默然致哀。刘琦如同一个雪人，木然地坐在胡为风的尸前，喃喃地颤道：“胡兄弟……我的好兄弟……”刘琦喘息着流着泪水，颤抖地用手去拔胡为风身上的箭枝……

翌日清晨，碎雪怒扬，刘琦等众率着残部颓丧班师。

氤氤氲氲的宋廷宫殿内，文武百官朝列。

秦楚材手持象牙笏，出列向赵构道：“万岁，刘琦之残部已渐抵京师，据闻此战乃用兵失误，少数将士一意孤行，刚愎自为，自入敌军提前所设的囊中，损失惨重，险些全军殆没。万岁当初幸未许兵十万，否则后果实难堪料。……”

赵构冷然说道；“刘琦领兵多年，只是太爱大伐其能，自诩不凡。当年岳飞于青龙山却能八百破十万，此次让他刘琦六万破三万，他倒大败而回，孤待会自有理论。”老将张浚出列道：“万岁所言错矣。”赵构闻言不悦：“孤王言错之处何在？”张浚道：“万岁不知此战非同往昔，怎可听从他言而妄下结论。当年刘元帅屡破金兵，积下不朽功勋，人人皆知。此次北伐，若真以六万攻三万，微臣敢说刘元帅必胜无疑，象秦大人刚才所言，未免不实。敌兵第二路大军的各个分部相隔不远，前往救援不是不能。若真是如此，刘琦以六万与对方十几万短兵相接，亦属虽败犹荣，况且我等均属猜测，真实战况不久即知，臣想众将士绝不会辜皇上圣望。”赵构冷冰冰地一笑。

宋兵北伐而归，疲惫不堪，回到校武场一片坐到，喘息**。刘琦等人挨个查询士兵伤情，抚慰军心。

这时一名太监宣旨来到，众将士皆挣扎起身。太监走上前，尖着声叫道：“奉万岁口谕，刘琦随谕入殿！”刘琦漠然地走到近前道：“众将士远伐方归，疲劳在身，况有许多弟兄伤势严重，本帅此时不能离身。这有一表奏折，本想明日早朝奏请皇上，今就有烦张公公代本帅转呈吧！”刘琦说着，从身上取出奏折，双手递了过去。张公公瞅了瞅手中奏折，面色为难，闷声一叹：“也罢！”

张公公回到圣殿，向赵构道：“启禀皇上……”赵构道：“你去传朕的口谕，刘琦怎么没来？”张公公道：“万岁，刘琦等人刚刚战归，人惫马乏，又有许多将士伤势严重，刘琦一时难以脱身。今有一表奏折，乃他托我转交圣上的。”说罢，将奏折呈了上去。

赵构接过看后，神情黯然，久不言语。半晌赵构才道：“张浚，虞允文。”张、虞二人出列道：“臣在。”赵构道：“刘琦也算为我朝忠肝义胆，本当重用，但其年纪已迈，况又有八旬高堂，体弱多疾，念其一片孝心，故准之引年求退，奉孝于母榻，其‘镇朝总兵’一职，就由张将军代任吧；另外我朝大将胡为风此次北伐，功劳无量，毙金兵第二路主帅完颜慎和数十员敌将，终因寡不敌众，不幸阵亡，令人悲惜……其职今后就由虞将军接任罢。……传旨，追封胡为风为‘神勇大将军’；达扪图、陶可中、严驷敏三人也就由他们去吧。”

满朝文武一阵动容，有的却流下泪来。赵构又无绪地挥了挥手道：“退朝。”

时如白驹过隙，晃间已是十八年后的春天，阳光明媚，鸟语花香。

江南的姑苏古城内，商贾云集，楼阁鳞次，行人比肩，一派的繁华升平。

一座雅致的古园里，水榭亭台，山石藤萝，布局错落有致，美轮美奂。一位十五六岁的少年面对着满园景色，随手摘落一枚花叶，写意十足地脱口吟道：“蔓婉琼台清秀玉，少年情绵弄羞花。”

这位吟诗的少年姓胡名玉，其父胡子芳，祖籍青县，南迁苏州已近二十年，在城东开了一家‘振江武馆’，收徒数十。胡玉久在馆中习武，难得外出几次，今日乘父亲不在馆中，便相邀馆内几名弟子来城里的古园游耍。

胡玉洋洋自得地嗅了嗅花瓣，又轻轻撒落身边的池水中。

这时一个黑壮青年冷不防地来他近前哈哈笑道：“师弟，你这叫拈花惹草！”

胡玉扭头一看，不悦道：“干什么你？吓了我一跳!”

所来的青年名叫孟彪，乃胡玉的一位师兄。孟彪笑道：“装啥文人骚客，恶心死了！”边说边拉他就走，又道：“那个假山后面蹲着一只鹰！”胡玉停下脚步道：“蹲只鹰又有什么奇怪？”孟彪道：“你不是爱打猎么，我瞧那只鹰是受了箭伤，咱抓住后给它养好伤，日后用它给咱狩猎，绝对事半功倍，风光无限！”

另两名弟子在处假山旁偷偷观望着鹰，孟彪拽着胡玉走了过来。

一只苍鹰伏在假山后的深草丛中，它见有人靠近，双翅乱扑，想飞却不能够。

孟彪自信地捋了捋袖子，轻轻走前几步，猛一个“虎扑”，将鹰按住，哈哈笑道：“怎么样三位师弟？这就叫癞蛤蟆大吃天鹅肉！”一弟子笑道：“小心它啄你一口！”此言刚罢，这只鹰突地回头猛啄。孟彪不备，“哎哟”一声痛叫，左手臂登时被啄得鲜血直流，怒得他举鹰向假山上摔去，两脚又踢又踩，大骂道：“竟敢偷袭老子！……”

胡玉三人瞧得哈哈直笑。

此鹰本已受伤，这阵又被孟彪一顿狠手，不久便已死去。孟彪提起死鹰，向三人道：“走！回去炖了它！”胡玉笑道：“它又没得罪咱们，却被你打死，心里不但没有罪过之感，还要吃它，于心何忍。”孟彪擦拭着鲜血说道：“它若啄你一口，你不恼火？谁知我能把它打死？我孟彪可没有你这般菩萨心肠，还从未尝过鹰肉是啥味道呢！”孟彪说罢，从身上抽出短剑，径直向荷塘走去。一名弟子向胡玉道：“走，瞧瞧去！”胡玉索然道：“我不去，咱们也该回去了。”

孟彪还没走到荷塘，便回头向三人叫道：“你们快过来瞧！鹰身上还绑缚着一团东西！”

三人走了过去，孟彪从羽毛深处取出一个纸筒，纸筒两头用蜡封住，甚显隐密。孟彪疑异地说道：“肯定是封信！”胡玉奇道：“是封信？”说着把纸筒接了过来，又道：“发信之人若是得知，非急死不可！既让苍鹰传书，想必内情极为紧要。”孟彪道：“打开瞧瞧！”说着把另两人推向一边道：“去去！就算里面有张藏宝图，也轮不到你俩！”胡玉踌躇地说道：“拆看别人的信件，可是……”孟彪说道：“你这人怎么婆婆妈妈的？若不拆看，干脆就让老子一把火烧掉！”胡玉责问道：“你跟谁称老子？”孟彪笑了笑。

胡玉将纸筒拆开，见果为书信，于是轻声念道：“呈孙帮主尊下：绿岛严家幸存一子，名叫严龙，年已十八，近期欲往土番习武练剑。……望孙兄速召众弟兄于途中伏杀，以免后患。陀烟洞焦荣柏匆禀。”

孟彪惑然问道：“严龙是谁？这个焦荣柏又是谁？干么召集人要截杀他？”一名弟子道：“有何奇怪，江湖上情仇恩怨，相互残杀，乃常有之事。想摸清这件事，拿回去给师父一瞧，或他老人家肯定知道。”胡玉道：“咱们这就回去，不过今天这事暂时别宣扬出去。”

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