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榆林的苏谨刚刚接到敌方游骑活动范围加大的禀报，紧接着就传来敌人大举进攻林柯寨、横山堡、石垒寨的消息。

“确定是奇他特的主力吗？”苏谨对前来报信的信使急声问道。

“回将军，敌人打的是确实是奇他特的旗号，而且兵力就算没有两万，恐怕也有一万多，很可能是奇他特的主力。”

“再探！”

“喏。”

不管是不是奇他特的主力，敌人上万大军突然来袭，苏谨都必须立即作出反应，他迅速派赵振生率领一千刚装备了六九式燧发步枪的骑兵，驰援林柯、横山、石垒三座寨堡。

另一方面，苏谨也有些奇怪，如今严寒未退，积雪未消，轻骑来袭虽然不成问题，但后勤转运却相当困难。奇他特在这个时候大举来犯，未免有些反常。

难道他有把握迅速攻破沿线城寨，夺取大军所需的粮草？

再说了，马永贞的大军已经开始向西推进，虽然受后勤影响，行动比较缓慢，但这总会对奇他特的北线形成不少的压力。

奇他特不加强河套北线的防御，反而大举南侵，这只有两种可能，要嘛他很傻、很狂妄。要嘛他另有所图。

苏谨一番分析之后，因为没有更多的消息加以印证，一时也难以确定奇他特的具体意图。

他一边加大了对东套地区的侦察力度，一边积极制定作战计划，本着兵来将挡、水来土掩的原则，准备先围歼来犯之敌再说。

无定河的狼烟很快传到长安，秦牧这些天正在与大臣们论证修建成都到长安的柏油路的可行性。

接到战报后，秦牧立即将司马安与顾君恩及李九、郝摇旗、惠登相、赵坚、秦佐明、韩刚等一众武将招到武英殿来议事。

“顾卿，你觉得奇他特此举用意何在？”秦牧不相信奇他特真会大举进犯陕北，更不可能威胁到关中。是以有此一问。

顾君恩答道：“陛xià，马都督五万大军向西推进，准备堵住河套北面，臣料想，奇他特是狗急跳墙了。”

“狗急跳墙？”秦牧垂下眼睑，若有所思地问道，“你觉得他会往哪里跳？”

“陛xià，目前消息太少，还不好确定。但想必奇他特很清楚，随着诺尔布和拜鲁图琥相继被我大秦歼灭。他已经失去了所有外围的屏障，等到马永贞堵住北面的阴山、狼山一线，他将会被困死在河套，这个时候，他大举进攻无定河沿线，目的无非是要把水搅浑，好抢得更多的主动。”

司马安接着说道：“陛xià，奇他特若真的狗急跳墙，放弃河套。有一点不得不防。”

“司马学士请说。”

司马安指着地图说道：“陛xià请看，这里是居延海，翻过贺兰山向西穿过沙漠便可到达居延海，如果北线被马永贞堵住。奇他特很可能会走这条路逃遁。”

居延海是发源于祁连山的张掖河自肃州向北流后，在沙漠中形成的一个近似青海湖那么大的湖泊，由于有湖水滋养，居延海一带水草丰茂。当初阎应元他们就是经居延海，然后穿越瀚海突袭漠西草原的。

“陛xià，目前寒潮未退。沙漠中还覆盖着冰雪，饮水不成问题，只要带上充足的粮草，便不难穿过沙漠到达居延海，一但奇他特真的成功占领居延海，不但会让我军现在的所有部署传问落空，战线大大拉长，而且沿着张掖海南进，可进入河西走廊，攻击肃州、嘉峪关，与西域的巴图尔再次形成互相呼应的态势，若真如此，对我朝将极为不利。”

秦牧听了频频点头，因为居延海四面沙漠环绕，只有张掖河沿岸的绿色走廊通与肃州相通，不容易受外敌侵犯，因此大秦驻守居延海的兵力只有八百人。

如果奇他特的主力真的不惜穿越沙漠，前往居延海，靠八百秦军恐怕很难守住。

顾君恩也说道：“陛xià，司马阁老所虑极有可能发生，因此臣以为，目前不宜大举进军河套，以免逼得奇他特铤而走险。当务之急是加强居延海的防御，断绝奇他特的一qiē逃生之路。”

正所谓智之千虑，必有一失。之前几乎忽略了这下点，冬天的沙漠其实是不缺水的，抓把积雪放入口中一化，就能解决饮水问题。

虽然气候更加恶劣，但只要熟悉那一带的沙漠，大军要穿越过去反而相对容易一些。

秦牧当即下旨：“立即以八百里加急传令李定国，加派五千兵力驻防居延海，严防奇他特偷袭。”

“是，陛xià。”

这是李九说道：“陛xià，这次敌人进攻无定河沿线的兵力不少，苏将军一万兵马要分守各个城池要塞，难免有些捉襟见肘，臣建yì再加派些兵力，以防无定河防线被攻破，敌人把战火烧到陕北来。”

秦牧虽然不想打草惊蛇，但也不得不考虑，敌人有可能拼个鱼死网破，真的全力攻打陕北地区。他正在招集漠北、青藏各部首领一起来狩猎；

若是这个时候，让奇他特攻入陕北，无异于打他这个皇帝的脸。

到时来参加狩猎的各部首领会怎么想？

秦牧稍稍一思索，便说道：“李将军。”

李九一喜，立即起身施礼道：“臣在。”

“朕就命你率五千骑兵增援苏谨，但你要记住，不可贪功冒进，只要暂时守住无定河沿线就可以了，以免打草惊蛇。”

“臣遵旨。”

李九领命之后，匆匆出殿而去。

武英殿里，没有抢到作战任务的郝摇旗、惠登相、赵坚、秦佐明等将领，不免有些懊恼。

秦牧知道他们的心思，各军休整了一个冬季，战力已经全面恢fù。又新装备了不少六九式燧发步枪，因此大家都把河套的奇他特当成了待宰的羔羊。

而且打完奇他特，恐怕陆军就没有多少机会出战了，奇他特因此被他们看成了最后的晚餐。

秦牧懒得管他们怎么想，徐徐问了一句：“各位将军还有什么补充的吗？”

郝摇旗抢先说道：“陛xià，马都督大军西进，威胁河套北线，奇他特不可能不知道，他这个时候却来攻打南线的无定河，臣觉得，奇他特这厮恐怕是醉翁之意不在酒。”

秦牧微笑说道：“郝将军以为奇他特意欲何为呐？”

“回陛xià，臣觉得奇他特这一招并不高明，很可以是想掀起南线烽烟，以麻痹马都督，然后出奇兵，袭击马都督所部。陛xià，这个季节，无论是人和马，对后勤的依赖都严zhòng得多，一但奇他特截断了马都督的粮草补给线，恐将引发军心大乱陛xià，马都督虽有五万大军，但如果军心不稳，奇他特就算用几千奇兵，大破数倍之敌也不足为奇”

“呵呵，郝将军到底想说什么呢？难不成你还想去增援马永贞？”

殿中的武将都忍不住笑了起来，马永贞怎么说也有五万大军，还没开打就去增援，未免太离谱了些。

郝摇旗还真有这个意思，当然了，增援是假，想找机会杀入河套是真，见皇帝一脸笑意，他不得不讪讪地说道：“陛xià增援倒是不用，臣只是想提醒陛xià，应该派人提醒一下马都督，小心提防奇他特偷袭。”

“朕为什么要提醒马永贞？”

“呃”

这下不光是郝摇旗，在坐在将领无不有些惊愕，不知道皇帝为何这么说，难道派个人去提醒一下马永贞不是理所当然的事吗？

秦牧顿了一顿，解释道：“马永贞也算是沙场老将了，连这个也要朕去提醒的话，要他何用？”

司马安心中若有所思，他感觉皇帝懒得派人去通知马永贞，绝对不是他表面说的这个理由，恐怕是另有用意。

司马安越想越觉得不可思义，马永贞这五万大军全是漠南各部的人马组成，难道皇帝真有意借奇他特之手灭掉

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(未完待续……)