罗坤寻方国涣不着，心中怅然，一路走到洞庭湖畔时，心情这才舒畅起来，一扫先前的不快。但见八百里洞庭，一望无际，碧波荡漾，水气连天，湖中数岛遥饰其间。芦花荡里，一鸟惊起，百鸟齐飞，沙鸥低翔，忽惊跃水之鱼，渔舟隐现，似驰雾里云中。罗坤不由赞叹道：“好一处人间胜境！”然而在岸边候了多时，并不见舟楫往来，只是在极远的水面上，偶见数点白帆，一显即逝。罗坤心中讶道：“洞庭湖名闻天下，是为鱼米之乡，人间景胜之地，船只却为何如此少见？”于岸边一路寻来，见有一处临时渡口，便耐心等待。
这时，忽从芦苇荡中驰出一条小船来，船上惟见一灰衣人负手而立，虽无摇桨划船之人，而小船却游走自如。罗坤见状，不由吃了一惊。原来那人竟借小船在水面上摇摆晃动之势，两腿左右驱动，以腿力巧妙地驱船而行。罗坤惊异道：“竟有如此厉害的腿功！不可思议！”
此时见那人腰腿转动，驱使船只行到了岸边渡口，随手从船中拾起一根缆绳，飞身上岸，将缆绳套在一截木桩上之后，负手而来。打罗坤身旁走过时，那人侧头望了罗坤一眼，上岸自去了。罗坤近见此人，不由一怔，乃是此人脸面奇长，比那般少见的“马脸”之人还要长出许多，而且面上麻点密布，乃是一奇丑之人，适才望了一眼，目带厉光，使人不寒而栗。罗坤心中诧异道：“天下竟有如此奇相之人！”望着那人远去的背影，罗坤尤是惊叹道：“此人虽面目丑陋，但腿具神力，善使舟船，无桨自行，实在不可思议！”一时间感慨万分，敬服不已。
罗坤在渡口候了许多，正在不耐烦时，才见一条船遥驰而来，上面坐了七八名船客，乃是一条摆渡的渔船。船靠岸边，一人起身付了船钱，上岸去了。罗坤上前问道：“不知贵船可否经过沙洲岛？我要去葛家村。”船老大应道：“此船是到吴王渡口的，这里没有船直接到沙洲岛，小客人且上了我的船到吴王渡口另换船只去吧，否则等到天黑，再不会有船来的。”罗坤听罢，心知也只好如此了，便轻身跳上船头。船老大双桨摆动，船只缓缓离岸而去。
罗坤上了船后，便在船头坐了，问那船老大道：“这位大哥，湖中的船只为何这般少？”船老大闻之，摇头道：“小客人有所不知，这几年湖上出现了一伙水盗，劫船越货杀人，闹得十分厉害，大户的商船，若无重兵押送，从不敢走此水路。我等靠打渔渡客为生之人，舍此别无生计，只好冒险做几次生意，以养活家中老小，不至于饿死。”说完，一阵唉声叹气，忧愁不已。船上的客人们，各抱紧了自家的东西，皆呈紧张之色。
罗坤眉头皱了皱道：“原来湖中起了盗患，怪不得船只少见。”船老大又道：“小客人去的沙洲岛深居湖中，离岸甚远，很少有渡船往来的。若在吴王渡口遇见了岛上的渔船，或许能捎带了小客人去，否则水路太远，一般是没有渡船敢去的。”罗坤“哦”了一声，心下道：“这伙水盗如此猖獗，着实可恶，等会见了师父，想法子把他们铲除了，去此地方匪患。”
渡船经过一片芦苇荡时，船老大的神色便紧张起来，加快了船速。就在这时，忽听苇丛中一声呼哨，随见四条渔船左右驰出并围了上来，船上尽是些凶悍的汉子，各持刀枪棍叉，杀气腾腾。船老大见状，立时脸色大变，骇然道：“水……水盗！”已是吓得瑟瑟发抖，停船不行。船上的客人们慌得挤缩在仓中，似大难临头。罗坤见事发突然，便起身立在船间，以观其变。此时，盗船上一名持了双股铁叉的大汉高声喝道：“尔等且把钱财货物留下，不伤性命，若敢有私存一物的，勿怪我等心狠。”说话间，指挥四条盗船逼了上来。几名胆小的船客，吓得忙把包裹行李放在了船头。
罗坤此时道声：“大家莫慌！”回身从不知所措的船老大手中拿过双桨，两手持了，立于船头道：“各位，想打劫吗？且要过了我这关才行。”自是毫无惧色。盗中为首的那名大汉见状，先是一怔，继而怒道：“小子，不知死活。”一挥手，盗船攻进。罗坤叫声：“来得好！”将那沉重的双桨舞起，连扫带拍，左右兼顾，秋风扫落叶般将较近的两条渔船上的水盗纷纷击落水中，无能挡者。那名持铁叉的盗首见状大怒，待船靠近，一声暴喝，举叉直刺罗坤。罗坤瞧得真切，一桨侧面击去，正拍在叉杆上。那大汉本握得极紧，忽觉剧烈一震，虎口开裂，铁叉脱手飞出，那大汉也被顺势带落水中。群盗见状惊呼，知道遇上了高手，慌忙救起那大汉与落水的同伙，驱船狼狈退去。此时，船老大与众船客惊魂未定，见罗坤一人击退了水盗，齐在船上拜倒，但呼救命之恩。罗坤一笑，忙将众人扶了。一船人随后欢欢喜喜地到了吴王渡口，众船客又一番千恩万谢后，上岸各自散去了。
船老大这时感激地对罗坤道：“小客人少年英雄，救了一船性命，别无他报，愿送小客人去沙洲岛。”罗坤喜道：“如此多谢了。”船老大便双桨摆动，载了罗坤向湖中而来。
小船在湖面上行了多时，一路倒也无事，此时前方湖面上现出了一座岛屿来。船老大道：“小客人，这就是沙洲岛了，葛家村是岛上葛云湘葛老爷子的庄子。”罗坤闻之，心下道：“师父约我于此，莫非就是访那叫葛云湘的人？”遥见那座沙洲岛，四面环水，岛上树木茂盛，竹楼木舍隐现其间，景色怡人。罗坤赞道：“真是个好地方！不但风景优美，而且与外界隔绝，如那世外桃源一般。”船老大闻之笑道：“小客人看来不是水乡之人，这样的地方在八百里洞庭湖内多的是。”说话间，船已近岛靠岸。罗坤从怀中取了一锭银子，递于船老大道：“有劳相送，以此为谢。”船老大忙推却道：“不敢收恩人的船钱，能送恩人一程，也是应该的。”罗坤便将银子于船头放了，道声：“不必客气，后会有期。”身子轻轻一跃，已到了岸上，那船老大自在船上朝罗坤的背影拜谢不已。
罗坤上得岛来，见此沙洲岛虽远处湖中，却与陆地无异，高山流水，稻田菜圃，一派迷人的风光。寻到葛家村，问了路径，罗坤来到了一座大宅子前，上前轻轻扣打门环。时间不大，出来一位似管家模样的人，问道：“有什么事？”罗坤拱手一礼道：“请问，这里可是葛云湘先生府上？”那人道：“不错，你找谁？”罗坤道：“前几日，可有一位姓谷的先生来过？那是家师，约我到此相会。”那人闻之，忙上下打量了罗坤一遍，忽面呈喜色道：“你可是罗坤公子？”罗坤闻之讶道：“不错，正是罗某，先生怎知我的姓名？”那人道：“昨日一早，我家老爷与来访的故友谷先生出门办事时，特意吩咐过小人，说这两日谷先生的徒弟可能来家，告诉了公子的姓名，叫小人接着了好生侍候，没想到罗公子这么快就来了。”说着，忙把罗坤让进门内，引向客厅。
罗坤道：“怎么？家师不在府上？”那人道：“老爷临走时，说是与谷先生去办件大事，要耽搁几天，罗公子安心候了便是。”说话间，到了客厅上，落了座，即有仆人献上茶来。那人伸手让了让，随后道：“小人葛六，是这里的管家，罗公子有什么事，吩咐一声就是，不必客气。”罗坤拱手谢过了，心中寻思道：“师父去办什么要紧的事，走得这般急？也罢，候了师父回来再说。”罗坤于是便在葛家村住了下来。
再说方国涣自进入那种忘棋无为的状态之后，又过了十几日，神情愈加迷离起来，渐渐的，天元寺众僧谁是谁都分不清了，大家焦虑万分，却也无可奈何。苦元大师翻遍了典籍，也没找出什么良策来，心中已是有了悔意，天元寺处在了一种不安的沉重气氛中。
这一日，方国涣神志更加昏然，但坐于白云洞内的石床上发呆。恍惚中，感觉天地间的一切都淡化了，不存在了，不知自己是谁，从哪里来，又到哪里去。随又觉得自家飘浮在虚空之中，茫茫无际，无个着落，忽生出一丝悲伤恐惧之感，紧接着也就淡化去了。神思游荡，似飞到了晴朗的夜空之中，群星闪烁，异常明亮，一轮皎洁的明月挂在天心，天空一片蔚蓝，并且这种景象愈加清晰起来。天似棋盘，星似子，九星分布，天元月定，各式星象尽呈现其间，三垣二十八宿遥挂天际，星分大小，光呈强弱。忽又有无数流星四下划落，散布于各式星象之中。星空变动，一时间呈现出了千变万化如棋势般的星势……心与天合，无不明了。
好似又过了几百万年那般漫长，头脑中忽有东西炸开了一般，但感额前一亮，神归本位。随有一种豁然开朗之感，似醍醐灌顶，激透全身，一时间百窍畅通，心悦神欢，快然之极，自是张口“哈”了一声。这一声把方国涣从妙境中唤了回来，睁眼看时，洞内已坐落了天元寺僧众，此时除了苦元大师、法无二人外，其余众僧皆呈掩耳张口之势。原来方国涣这“哈”的一声，乃是一股充沛的浩然之气从口中发出，众僧但觉声若洪钟，嘹亮彻耳，在洞中一震，直贯出洞外，似当头棒喝。众人被这声音一激荡，直入耳中，又似从内里把周身毛孔涨开一般，立觉百骨酥麻，有说不出的舒畅。苦元大师此时面露喜道：“大功成矣！”众僧立时欢呼起来。
方国涣这时但感神清气爽，周身融融，高兴地站起身来，上前于苦元大师面前拜倒道：“师父，弟子似已悟达天元化境了。”苦元大师已是激动得老泪纵横，双手扶了方国涣道：“涣儿，你连坐七日七夜，终成棋道正果，不是‘似已悟’，而是真正大彻大悟、无不为的最高棋境了，可喜可贺！”法能一旁道：“师弟，七日七夜不吃喝，腹中饥了吧，我这里备有茶水点心。”方国涣笑道：“似无感觉。”苦元大师道：“静坐潜心修悟，耗能极少，七日便如一日，自无饥渴感。”法阳上前道：“师弟既已成就化境之棋，不知是何种奇妙之境？”方国涣道：“悟境中所见棋道，是与天象合，九星分布，天元月定，所谓天作棋盘，星作子，便是如此境界。可见棋家一道，无论帝尧所置，还是圣贤发明，当是应天而成。”
自此，方国涣棋风大变，但以星象式定式中腹而布大局，如“北斗七星”布局之法，起身以七子布列斗柄状，占据棋盘中腹大势，不以常势占边角，以“天”统“地”，这便是天元化境之棋。方国涣从此任意于棋枰之上，达到了随心所欲、无不为的通神仙化之境。苦元大师、法阳等人，见方国涣竟从悟境中感知精通了天文星象式，大是惊异，便与方国涣试对化境之棋。
苦元大师与方国涣对弈了第一局，方国涣则言：“先让师父三子，再反胜三子。”众僧惊疑，后试之果然。在与法阳对弈第二局时，方国涣又言：“大师兄棋上有‘满盘通吃，不留一子’之说，当令其中盘败北，以磨其性。”后如所言，众僧叹服。方国涣又与法无对弈了一局，仅领先半子，众僧问其故。方国涣言：“自家棋力可随对手棋力高低而施，棋力高者，当随其高，棋力低者，当随其低，总以一子、半子领先，以激对手棋趣，不使其有负而心灰意冷之感。”苦元大师心中感叹：“棋道到了涣儿这里，已生奇变，在涣儿眼中，棋上已失去了攻守杀夺之势，救应防拒之能，棋境相感，可致化合，运子布局，中占大势，古今国手再无出其左右者，这便是真正的棋境——天元化境了！”
后来，方国涣于天元寺藏经阁中查阅天文星象典籍，得《三才图会》、《晋书。天文志》、《石氏星经》等历代天文书。竟然还在书籍中发现了一册《西洋星海图》，乃是西人研究天文星座所著之书，与《三才图会》等书所述互有异同。此书是先前一番僧访天元寺所遗，今被方国涣所得，于是合参诸书及夜观天象，后并以悟境中所见之星象式，择其能应棋的星座共计七十七星象式，书之成谱，曰《天星棋谱》，收藏在了天元寺。