方国涣在白云洞内潜心修悟棋道，时间飞逝，又过了将近一年。这一日，方国涣正思解着一手极难的棋路，百思不得其法，气因思结，气血一时不畅，壅阻胸中，以致心中懊恼，随觉喉中一热，竟吐出了一口鲜血来，接着眼前一黑，昏死了过去。法能这时正好提了食盒进来，见状大惊，转身飞报苦元大师，满寺惊动，齐集白云洞。
众人赶到时，见方国涣脸色苍白，浑然不觉，嘴角血丝犹存。苦元大师暗责一声“罪过”，急取了一粒丹药于水中化开，忙给方国涣服了下去。法无在方国涣胸前背后疾点了数穴，接着运功行气，配合药力，以将瘀血化开。到了第二日，方国涣才苏醒过来，众人见了，各自松了口气，苦元大师便把方国涣接回天元寺调养。
十余日后，方国涣的伤势这才痊愈。这日觉得身体已无大碍，便来向师父辞别，再回白云洞。苦元大师见方国涣已然康复，欣慰之余，略有不忍之念，幸好此念转瞬即逝，随后开示道：“法本无相，不著一物，日后且不可再拘于谱上之势，要神思于虚无之处，而非有所执著，方有涵育之力，潜移默化之功，否则化境不至而导魔境，实为凶险，日后棋上修悟本当无念为是。”接着，苦元大师传授了方国涣几种引气调息的方法，方国涣随后别了师父与众师兄，由法无陪着回转白云洞。
路上，方国涣对法无说道：“可惜，我在佛学上知之甚浅，若有师父的高深造诣，棋上的修悟或许能激进些，更不至于出了偏差。”法无摇头道：“不然，师父佛家功力虽深，且广博天下之学，而不能悟达天元化境，这似乎也是师父没有成功的原因。师弟则不同，专修一棋之术，精诚之至，且棋力深厚，以此为基，虚思涵悟，悟达那种化境之棋，当比别人的机会多些。”“虚思涵悟！”方国涣低吟了几遍，点头道，“师父开示我的也是这个意思，果是这样，当再无思结气血之理，不会再有那种险境了。看来棋上的高境界，应抛开常势，从虚思涵悟中感悟，才为正法。”
法无闻之，慨然道：“师弟悟性果非常人，若致力于武学，自可成为一代宗师。”方国涣笑道：“天生众相，各有其功，舍了棋道，我恐怕于别的技艺是学不来的。”法无笑道：“师弟当是为棋生的吧。”说话间已到了白云洞，法无又叮嘱了一番，便别去了。
方国涣伤势初愈，觉得洞中冷清，自有些坐立不住，便出了白云洞，向百丈崖闲游而来。百丈崖为连云山最高所在，三面峭壁，惟一脊背通其顶，尤为险峻。时值深秋，天高气爽，云薄烟淡。方国涣内伤初愈，元气并未全复，但感凉气袭人，微寒侵体，不由冷颤不止。独径孤行，漫步其中；树木林立，叶尽枝空；鸟鸣其间，幽然凄婉，闻其声而不见其形。小兽觅食，往来其中，已失其时，山泉干枯，欲饮昔日之水而寻无。方国涣见此萧瑟景色，一声长叹，摇头不已。
一路走来，直至崖顶，忽心情一荡，神感激然，上邻万里虚空，下踏百丈高崖，天下万物尽收眼底。方国涣此时似有一种超然物外的感觉，恍惚然，不知所以。衣衫飘荡，发似波扬；傲然直立，得意洋洋；热血内涌，百孔吸张；形神虚若，不知存亡；身合宇宙，难辨温凉；魂魄离体，漫游天际；万念俱灭，惟一灵独存，无形中已入神感之境界。也不知怎么，方国涣竟循来时路径下意识地返回了白云洞，呆呆地在石床上盘膝坐了。心神恍惚中，似觉亲人相唤，遥际无边，欲应已远。好像想起了什么，随即便忘却了。
傍晚时分，法能提了食盒进入洞来，见方国涣在静坐思悟，便轻轻地走到石桌旁放下食盒，生恐惊动了他。然而当法能回身再看方国涣时，不由吃了一惊，但见方国涣垂帘呆坐，神色漠然，无任何的表情，似已经枯坐了几百年，如石像一般，与先前大有异处。法能心中疑道：“师弟莫旧病复发不成？”随即上前轻唤道：“师弟！师弟！”叫了数声，方国涣才从一种迷蒙的状态中微睁双眼，茫然地瞟了法能一眼，喃喃道：“你……你是谁？”“咦？”法能惊呼了一声，吓得倒退了数步。见方国涣神情有异，视自己如陌生人一般，忽一拍头道：“不好！师弟患上痴呆症了。”慌得法能连忙跑出，飞报天元寺去了。
这时的方国涣昏昏然，似睡非睡，但感有气无力，欲抬臂却不起，欲伸腿却不动，忘身置何处，四下漫寻，忽生恐惧之意，神警而又漠然。醒中但感睡中，睡中而觉醒来，眼忽睁而又忽合，茫茫不知欲要如何，以至浑然不觉，物我两空。似过了几百万年那般长久，方国涣忽感心中一动，觉察到了自己的存在，随即从这种恍惚无我的状态中苏醒过来。睁眼看时，只见法能瞪着一双奇异的大眼睛，正站在床前探着头望着自己，苦元大师、法无二人从一旁站起，面呈喜色。方国涣心中大异，不知发生了什么事，愕然道：“法能师兄，你为何这样子看着我？”法能闻之，怔了一下，诧异道：“师弟，你醒了？没……没事吧？”
方国涣见法能说话有些古怪，又见师父、法无站在一旁，不知何时进来的，心中惑然，忙起身礼见了师父，随即问道：“师父，出了什么事？怎么您也来了？”苦元大师闻之一怔，忙关切道：“涣儿，你无事吧？”方国涣茫然道：“这是怎么了？我能有什么事？”法无一旁道：“师弟无事就好，这两天来，我们好为你担心。”方国涣闻之，大是惊讶道：“两天？法无师兄是说我在这里坐了两天？”苦元大师道：“不错，两天前，法能急报，说你神情有异，为师便赶了过来，见你漠然呆坐无觉，似入化境。现在感觉怎样？”方国涣闻之，愕然道：“我真的是坐了两日，却为何一点也不知晓的？”忽地忆起道：“是了，那日闲游百丈崖，神情便觉得有些恍惚，也不知怎么回到洞内，现在醒了，哪知竟然昏睡了这许久，不知是何缘故？”
法无异道：“观师弟神色，似无睡态，如此两日浑然不觉，不知内里起了什么变化？”苦元大师忽然开口道：“为师见涣儿神态，当不为旧病复发，所以并不惊扰，如今醒来，或许已经修悟成了天元化境！待于棋上试了，便知损益。”法无点头道：“师父言之有理。”忙把罗汉棋子和古木棋枰在桌上摆好。
苦元大师便执黑先行，起手布落了一星位，对方国涣道：“涣儿，且与为师对弈一局试看。”方国涣见了面前的棋枰棋子呆怔了一下，眉头皱了皱，伸手拾起一枚罗汉棋子，面呈异色，乃是觉脑中一片空白，竟不知棋为何物，落子何处，一时间将先前的棋艺全都忘却了，棋力尽失。苦元大师见方国涣拿着棋子发怔，神色茫然，不解其故，便催促道：“涣儿，但将棋力尽数施展，走棋吧。”方国涣此时茫然地摇了摇头，用力拍了拍前额，想从脑海中回忆起什么，因为此时全然不知这棋怎么走法，就如未曾摸过棋子一般，陌生之极。
苦元大师见了方国涣的古怪神色，诧异道：“涣儿，可有何不适吗？”方国涣摇头一叹道：“师父，弟子实在不知棋为何物，怎么个走法。”“咦？”苦元大师、法无、法能三人闻之，皆自大吃一惊，自是不敢相信，往日棋高无敌的方国涣竟能说出这番话来，然见他的茫然神情，似无虚作之态。
苦元大师心中一惊，忙上前把了方国涣两手之脉，诧异道：“六脉平和，似无异处，何以棋力尽失，将棋道全都忘却了？”法无惊讶之余，问道：“师弟，棋道既忘，我与师父如何识得？”方国涣道：“师父、师兄怎能不识，只是这棋……”接着摇摇头，茫然道：“却是未曾见习过的。”法无讶道：“师弟既然不知棋为何物，可记得来这里做什么？”方国涣惑然道：“是啊！我在这里做什么……”眉头一皱，好似依稀记起些什么，随即又摇头不已，一时间苦恼之极。法能一旁叹惜道：“完了！完了！师弟这回又患上失心症了。”
方国涣棋道尽失，苦元大师百思不得其解，摇头叹息道：“怎能会有此异变？早知如此，为师实不该引你自修独悟，棋上化境不达，反失了棋道。”苦元大师焦虑地来回踱了几步，忽有所悟道：“难道涣儿已达到坐忘之境了？”法无讶道：“坐忘之境？这是何道理？”苦元大师道：“坐忘之境导致忘棋之境，便是无为之境。以有为之境而入无为之境，乃是内修的大进展，本无反损之理。”
法无一旁，恍然大悟道：“无为之后便是无不为了，当是棋上无不为的最高境界！”“不错！”苦元大师此时惊喜而激动地道，“无为而无不为，这才是棋上的天元化境！”法无、法能二人闻听此言，尤显得惊喜万分。方国涣见苦元大师、法无、法能三人各自喜形于色，说了些自己似懂非懂的话，更是茫然。
法能这时道：“师父，师弟既已入无为忘棋之境，不知如何快些进入无不为的棋上化境？以免吓得人慌。”苦元大师道：“这种忙谁也帮不了的，还需他自家醒悟了，当是那种豁然开朗的顿悟之感。”苦元大师随后对方国涣以言辞相慰，不再提棋上事，接着又陪方国涣用了些茶饭。恐生意外，苦元大师便命法无留住白云洞，日夜守护方国涣，然后和法能返回了天元寺。法阳、法远等人闻方国涣已入一种无为的忘棋之境，十分惊讶，便都赶去白云洞看望方国涣，试之果然，各自称奇。
如此过了半个月，方国涣依然处于那种忘棋无为的状态中，众人自有些焦急起来，担心方国涣照此“无为”下去，可就真的无所作为了。苦元大师心中也很忧虑，但事已至此，别无他法，只能静观变化。方国涣常和去白云洞看望他的师兄们说笑，若谈起棋上事，则茫然不知，自家时常持了罗汉棋子对着棋枰发呆，有时似有所悟，接着又摇头苦叹。法无在旁见了，心中甚是不忍，却又无能为力，每以语言、棋子诱导，也自无济于事，只好细心照料了。
这一日，法能坐在天元寺大殿前的台阶上发怔，忽从山门外传来一阵清脆的敲打寺门声，法能闻之，心中异道：“若是哪位师兄外出，回来时多走后门，至正门者多半是外人。本寺远居世外，处于深山之中，一年里也少有人来，这能是什么人呢？”随即起身去开启了寺门，探头看时，见门外站立着一位青衣少年，十六七的年纪，神色非常，光彩照人。
法能心中赞叹一声：“好精神个人！”忙合掌施了一礼道：“这位施主，有何贵干？本寺不纳香客的。”那少年一抱拳道：“请问小师父，这里可是连云山？”法能应道：“不错，方圆数十里正是连云山所在。”那少年闻之一喜，忙问道：“向小师父打听一个人，贵寺可否来过一位叫方国涣的公子？”法能闻之一怔，心下道：“莫不是国涣师弟的朋友来寻他？不过，师弟此时正处在忘棋无为的状态中，不宜见外人，师父也吩咐过，禁止任何干扰，暂且回了他吧。”想到这里，法能便对那少年道：“这位施主，本寺远居方外，从不接待外客，自无施主要找的人，请回吧。”心中却暗道：“出家人不打诳语，国涣师弟此时在白云洞而不在寺中，当不算妄言了。”
那少年此时呈出失望之色来，接着又问道：“不知小师父可曾听说过此人？这位方公子在棋上有着过人的本事，并且说过要来连云山这里的。”法能慌忙道：“不曾听说！不曾听说！施主再于别处寻了吧。”说完，急着掩上了寺门。那少年见了，失望之余，道声：“有劳了。”一拱手，掉头而去。法能关了寺门，回身寻思道：“此事也不知做得对错，不过此时国涣师弟是不宜见外人的，日后再与他说吧，也不知会不会错怪我？”一边想着，一边进大殿去了。
其实，天元寺门前寻找方国涣的那位青衣少年正是罗坤，罗坤自与师父药王谷司晨在关东经历了一番奇遇之后，回到了中原，便随师父云游天下，四处寻访连云山所在。找了几处同名的地方，却无方国涣半点消息。每次失望之余，罗坤寻找方国涣的激情却与日俱增。谷司晨暗中惊叹罗坤对方国涣的情谊如此深厚，也自有些感动。几年来，师徒二人云游天下，行侠仗义，施药救人，罗坤在师父的指教下，武功日益精进，也是借了误食的那只“雌雄参王”之功。罗坤又经师父的引见，结识了不少奇人异士，自在江湖中成长起来。此番师徒二人云游至洞庭湖，打听到了连云山所在，因谷司晨要去拜访一位故人，便与罗坤相约，日后于洞庭湖沙洲岛上的葛家村相会。罗坤别了师父后，满怀希望而来，却被不明原委的法能给挡回了。
罗坤失望之余，又在连云山内游寻了一番，遇着几名樵夫、猎户，打听时，都说不知，心中大是失落，自在山中乱走。偶见对面一座高山之上，似有一处隐蔽的洞穴，时见几名僧人出入，罗坤知道那是天元寺中的僧人，却也未曾理会，实不知方国涣此时正在洞中。罗坤在连云山中游了一整日，一无所获，便知又寻了个空，想起还与师父有约，叹了一口长气，转回洞庭湖了。