信王本有着一张椭圆的、白净的、颇具少年天真感的脸，这回南下一个多月回来，人晒黑了点，也瘦了，脸庞拉长了些许，跟他的皇帝兄长就更不像了，看在他的乳母眼里却是感慨万千，连连说当年他母妃就是这模样。

信王从不知自己的生母是什么模样，只因那个女子运气太差。

他的生母是个平民女子，从一个洒扫宫人到宫妃，也不过是先帝醉酒的一次胡闹。可能是当时先帝的儿子太多，这个小小的采女即便怀了身孕也没掀起什么风波，最后竟真被她生下个大胖儿子来。只可惜，她因为产后大出血去了，当时的信王还没来得及睁开眼睛看一看这个和他血脉相连的女人，她就变作了一具苍白冰冷的尸体。

好在先帝虽然爱胡闹，也没把这个新得的儿子忘在脑后，甚至还给他找了个不错的归宿，给了育有一女、再无所出的崔娘娘抚养，也就是如今在慈安宫里住着的崔太妃。

崔太妃出身好，许是因为这个顾忌，先帝一直没把他正式认领到养母的名下，故而，他也算不得崔太妃的儿子，先帝殡天后他也没法接崔太妃出来供养。后者倒还安慰过他一回，说是慈安宫里有许多老姐妹作伴，日子又悠闲，倒比出来替他管王府杂事轻松得多。

每个月，他至少要去慈安宫探一探养母的，这回离京多日，恰逢太后身体不适，更该进宫去表一表孝心。

故而，前一日禀报完公事，回府洗涮完一路上积蓄的风尘，次日一早他就马不停蹄又进了宫。

先是去慈宁宫应卯，说了几句客套话，然后才到了太妃们聚居的慈安宫。

崔太妃早年生平城公主时伤了身子，后来再无所出，身子骨也偏弱，每年春天总是断断续续的犯着咳症。

信王今天过来，免不了奉上些好药材，另附上江南名医那里讨来的方子，这两样东西让崔太妃十分受用，捏着他的手絮叨了许久，说得自己又短了气轻喘起来才停。

老宫人在旁边给她顺气，也凑趣说：“老娘娘可是日日夜夜念着王爷和公主呢，只可惜，公主嫁得太远啦，一年到头来就只能见两次面。要是没有王爷，咱们娘娘日日陪着我们这些老骨头，只怕要愁死了。”

崔太妃做出个忧愁的表情：“如今咱们王爷长大成人了，要给陛下办差了，这是好事。可，今后啊，没准就是一走几个月的，叫我这个做母亲的去哪里盼着人呢？”

信王正要解释，这次只是事出突然，以后肯定大多数时间还在京城，请崔太妃不要担心。

老宫人就很懂眼色地说：“恕老奴多嘴，若是能有个王妃，三不五时进宫陪老娘娘说话就再好不过了~”

崔太妃眼睛一亮，投向他的目光满是殷切。

信王哭笑不得，自从他过了十六岁生辰，这样的戏码几乎每隔两三个月就要上演一次，养母对给他做媒的事似乎乐此不疲，要不是有陛下替他顶着，宫里头又没有他的生母，太后更是懒得操心这种事，只怕他这会儿府里能塞得满满当当。

好不容易从崔太妃那里脱身，少年王爷刚出来走了十几步，就撞见两个宫人正在墙角对着一盆花窃窃私语。

一个说“这花根里生了虫子”，另一个说“你怎么知道？它看着并无不妥呀！”，那一个却不肯解释了，直接抄起小花铲就开始刨土。

信王从小就喜欢看各种侠客行、志怪话本，曾对里头描写的江湖很感兴趣，更为里头描写的那种缠绵悱恻的感情所触动，他格外钟情的就是一个死了妻子、独身多年、遵循亡妻遗愿为她打造了一个桃花源的男子。

故而，除了决定要娶个自己真心钟爱的女子外，他平日里在王府里没事也爱侍弄一二花草。

听了两人的对话，他好奇心大起，忍不住悄悄凑了过去，想看她们到底谁输谁赢，那花泥底下是不是真有虫子。

可惜，他虽然心中向往江湖，但他的身手还没敏捷到那种地步，宫人们又都是训练有素、耳朵最灵敏的，以至于，他离二人还有十步远就被发现了。

因为是进宫觐见太后、太妃，他穿了一身很招摇的大礼服，就是冷宫里的老宫人也能认出他的身份。

“奴婢参见王爷。”两个宫人动作很迅速地给他行礼。

信王摆着手走过去，瞅了眼那盆郁郁葱葱、还未结出花骨朵的绿植，好心情地问：“这是南诏来的豆瓣兰吧？你怎知花根有虫？”

宫人呆滞了片刻，便知方才自己的话都落入王爷耳里。

“启禀王爷，这个，是奴婢猜的，主要是看着它叶根处有些发黄，再则，土壤似乎也……”

宫人似乎有点紧张，说话有点结巴，但还是很完整地表达出了自己的意思。

信王听得颇感兴趣，盯着对方小心翼翼刨开湿润的泥土，等那带有虫蛀痕迹的根部露出来后，他觉得这个年轻的宫人养花很有一手，跟他花大价钱弄到王府的那个老花匠有着异曲同工之妙。

“你是伺候哪位太妃娘娘的？”

他开始考虑，要从一位老太妃身边挖人，需要付出什么样的代价。以及，这件事传到崔太妃耳里会不会变味，诸如此类的问题。

不料，宫人沉默了会，声音似乎多了点尴尬。

“启禀王爷，奴婢是御前伺候的宫人，今日只是顺道走一趟慈安宫。”

另一个宫人也连忙作证，又抬出自家主子王太妃、和身旁同伴从前的旧主康太妃二人来。

信王哦了一声，又看了眼那个据说曾伺候过康太妃、如今又在御前伺候的宫人。

“本王想起来了，昨儿你给本王上过茶，是不是？”

止薇垂着眼应了是。

信王又说了句“康太妃……你倒是有些缘法，怪不得……”，然后就若有所思地走远了。

止薇、清秋二人面面相觑，最后还是后者打破寂静。

“啧啧，咱们止薇姑娘如今可了不得了，竟连一面之缘的王爷都认得你，该不会哪日就要飞黄腾达了吧……”

止薇作势打她，两人小声笑闹了几句，她才回了。

跟皇帝回禀打听来的有关太后的琐碎言论后，止薇寻思着偶遇信王爷不过是件小事，便也没提。

万万没想到，几日后皇帝突然找了她过来，很不客气地抓着这件事质问她。

止薇当时看着光秃秃的书案一角，正琢磨着皇帝怎么最近喜欢上了瓷器摆设，竟将之前的罗汉松给换了出去。

她微微一愣，便老实答了。

“就是前几日，奴婢奉陛下旨意去慈安宫那一回，正巧碰上信王爷从崔太妃那儿走，便说了两句话。”

皇帝阴恻恻道：“只是说了两句话？那信王怎会点名要你去王府伺候？”

止薇吓了一跳，有些失礼地抬头望了望不大高兴的皇帝陛下。

对方脸色沉沉，眼神冰寒，饱含怀疑，有些像那天晚上问她怕不怕死时的模样。

“此事奴婢并不知情，王爷当日似乎也无此意，莫不是……误会？”

皇帝像是被她气笑了：“误会？你是说朕老眼昏花了，才把他的话听错？朕竟不知，信王府上还少一个侍花的婢女，竟劳得他巴巴地进宫来讨！”

止薇眼睛突然亮了，原先的紧张顿时消却了大半。

“原来如此，想来王爷也是个爱花之人，才会这般心血来潮……”

她将那日豆瓣兰一事简单说了一遍，霍衍之才勉强相信，自家弟弟并不是对这位颇有姿色的宫女一见钟情，他说的那个理由也不是胡乱搪塞的借口，而是真心实意想给自己再找多个花匠。

即便如此，他还是板着脸瞪了止薇一眼。

“朕让你出去打听消息，可不是让你出去卖弄风情的！若真存了什么攀龙附凤的心思，朕可不会轻饶！下去吧！”

止薇只能唯唯诺诺地“滚”出去了。

虽然觉得这完全是一场无妄之灾，但好歹只是被骂两句，止薇的心理承受能力还是很强的，只要不受皮肉之苦，她左耳进右耳出也就罢了。

但信王这件事、和皇帝的怀疑也让她略有警醒，毕竟乾德宫和后宫不同，来来往往的人里头有不少外臣，还有乌泱泱的一群年轻侍卫，她想要安安稳稳待到出宫，还是得更谨慎些才是。省得又闹出上回和那个袁侍卫的误会来，饥肠辘辘抄宫规的苦日子她是再也不想过啦。

止薇思前想后，又对着木盆里的“水镜”研究了半天，最后只勉强想出了个不是法子的法子。

她给自己剪了个齐眉刘海，虽然只是薄薄的一层，但遮掉整个光洁的额头后，剩下这三分之二的脸便没之前显眼了。尤其是，原本她那张脸最惹人注意的就是那对颇有英气的浓眉，如今有了这层“遮蔽物”，那双黑白分明的大眼也被连带着暗淡了些。

如果说之前的她像深谷僻静处待放的花骨朵，现在的她更像是阴暗里因汲取不到充足阳光而虚弱的瘦小汀兰，即便能吸引过路人的目光，却已经失去了让人一眼便惊艳驻留的美态。

止薇顶着新装扮出来当差时，赵久福差点没认出她来，玉雪等人更是频频侧目。

皇帝倒是一点异常反应都没，这让止薇又生出点敬仰之心。

陛下毕竟是天子，为人沉稳，处变不惊，之前屡屡在自己面前失态肯定是偶然……

然后处变不惊的陛下就对她说：“你是新来的？这茶沏得不对，你去喊那个止薇再沏一盏过来。”

新来的止薇：……