书房内寂静无声，只有空空的座椅，书案、地板上的凌乱墨迹显出不妙的信号。

止薇瞟了眼屏风后头的人影，开始眼观鼻鼻观心地擦地板。

她动作很快，不一会儿就将墨迹擦得干干净净，但，看着一旁被殃及的几本折子，她为难地咬了咬唇。

王德喜冲她摇摇头，她就悄无声息地退了出去。

又过了好久，赵总管从外面回来了，王德喜才如释重负地从里头出来。

止薇朝他招了招手：“王公公，方才是怎么回事？陛下方才接见的不是秦将军么，怎么突然发起火来？怪吓人的……”

王德喜看她一眼：“你怎么知道陛下发火了？”

止薇吐了吐舌头：“我进去时依稀瞧见，那位出来的将军前襟上有墨点。若只是意外不慎弄脏，陛下多半会叫咱们带将军去更衣，而不是就这么匆匆走了。难道不是这样？”

“哼，你倒是有点小聪明。不过，御前的事咱们可不敢说嘴，你心里清楚就行，可别到处去说！”

王德喜这话说得含糊，可话中警告之意也透出某种意味来。

看来，近来后宫里传得沸沸扬扬的皇后失宠一事可能性更大了，否则这对翁婿怎会一见面就撕破脸皮？

止薇得了准信，便也心满意足，自然乖乖点头答应。

反正她是皇帝的奴婢，皇后是不是真要失势跟她一点关系都没有，更别提，她一点都不觉得皇帝会在这种时候闹着废后，最多就是借题发挥、警告一二罢了。

如果说皇帝真像碎嘴小妃嫔们说的那样，是在为可能生下皇长子的淑妃扫清障碍，而全然不顾秦将军一系在军中的势力，除非皇帝傻了。

一个时辰后，头脑清醒的陛下终于接到了耳报神带来的新消息。

“安王府长史？他做了什么？”

止薇含糊道：“这个倒没有提及，这事已经是一个多月前发生的了。此外，太……那二位谈话时，曾提及好几位大人的官衔，只是它记不住具体人名……”

“一个名字也不记得？”

霍衍之像是只炸了毛的老猫，连连追问，确认那“线人”脑子不大灵光后颇为失望，又问：“那说的什么事，它总该记得一二吧？”

年轻帝王的眼眸本是最纯粹的黑，但在烛火的照耀下，又多了点灿烂星芒，神秘而遥远。

止薇知道对方生出了疑心，只能硬着头皮不管不顾地直说。

“启禀陛下，那线人说，当时那两位是在谈论春闱主考官的人选，因混杂了几个人名，它也记不大清楚，只知道一个叫首辅的被太后娘娘否决了，后来定的一个什么阁老……”

啪的一声脆响。

止薇忍住好奇心没抬头，眼角余光却很快看到，陛下冷笑着往地上扔了两截东西。

被折断的笔杆。

饰以和璧、文以翡翠、管以象牙的珍贵笔杆……

就这么被皇帝陛下掰断当垃圾扔了。

霍衍之没说话，她也没有动，两个人一个坐在书案后，一个站在书案前，俨然又是近日来最常见的私下汇报场景。

但这次沉默的时间未免拉得太长了些，长到空气中都多了种粘腻的凝重感。

霍衍之按下翻涌心绪，静静看面前宛如一幅仕女画中主角的宫人。

时至初夏，宫里的人都已换上轻薄的夏装，面前的女子也不例外。她身段纤瘦，统一制式的宫装对她来说并不合身，在她身上却不显得臃肿肥大，反衬得这身段更多了丝风姿绰约。

但她站得很直，除了因守礼需要微微垂下的头，从脖子到腰背再到腿，无一不是挺直的。不像诗人常用来形容女子的垂柳，更像一株细瘦而挺拔的白杨，即便风沙再大也不会轻易折腰。

这样端正的仪态足以弥补她在容色、身段上容易给人的错觉，也足以让他开始考虑，信任这个词。

骨节明晰的手掌反扣书案，发出叩叩的清脆声响。

“你知道，你刚才说的那些话，代表着什么吗？”

“奴婢知道。”

男人又问：“你不怕死吗？”

这一次不再不假思索，而是犹豫了一会，才轻轻说：“怕的。”

止薇终于抬起一点头，让自己不必抬眼就能看到陛下前襟的位置，平静道：“奴婢是陛下的人，陛下要奴婢活、要奴婢死，奴婢都不敢有怨言。但，请恕奴婢妄自揣测一回圣意，奴婢觉得，陛下此时还有要用到奴婢的地方，就这么让奴婢死了，恐怕有点可惜。”

又是一阵沉默。

这次却不再是难言的尴尬和凝滞感，而多了一丝古怪的审度。

“你想要什么？如果朕记得不错，你上回似乎说过，对后宫娘娘养尊处优的生活很是欣羡……”

止薇终于完完全全抬起了头，圆睁着双眼朝年轻的帝王投去震惊的一瞥。

之前对答如流的勇气不知何时全跑光了，她涨红着脸，结结巴巴道：“陛、陛下，奴婢不是，不是那个意思，上次只是……”

看她卡壳的样子，霍衍之顿时来了兴趣。

“只是什么？难道你想说，朕记错了？你可知，君无戏言？”

止薇：……

她好不容易才鼓足勇气，表示自己上次是情势所迫，为了不被打死才添油加醋了几句，她对淑妃或皇帝都没有心思，请陛下放一百个心。

可皇帝听完这番自白似乎不大高兴，却也没说什么，抬抬手就让她滚蛋了。

止薇犹豫了下，“滚”之前还是俯身下去，将被帝王迁怒的可怜笔杆一并带走了。

她浑然不知，自己这番举动被皇帝看在眼里，又暗暗在心里记了一笔。

小家子气。

多了个能腹诽还能“调戏”的手下，霍衍之的心情比方才好了那么一丁点。但四周重归安静时，他还是难以自抑地露出了个狰狞的表情。

陈阁老么？

那个曾让他满意了好几天的结果——他前阵子斤斤计较许久，在朝堂上跟大臣们扯皮了那么久，最后终于选定了个他可以接受的次好结局，也就是陈阁老这个没有明显立场的老家伙——居然早已被人提前看穿？

或者说，这样的结果其实根本不是在他掌控下得到的，只是某个幕后之人让他以为他在操纵……

如果不是那个“异能”，只怕他现在还傻乎乎地被瞒在鼓里，当一个被架空的皇帝吧？

即便是四月中旬的夜晚，霍衍之还是觉得四肢冰凉，从唇齿到心底，一寸寸的冰冷。

他的母后到底想做什么？

后宫干政，勾结外臣，插手王府人事，对皇位继承人的隐秘期许……

这些词连在一起，只能得出一个答案。

一个霍衍之最不想听到的答案。

他简直不敢相信，以至于怀疑自己只是在做梦，从被那盆紫藤砸到开始就在做一个漫长的梦。梦里他的母后憎恶他，表面的母子情谊只是做戏，她甚至还想让他的侄儿取而代之……

可，如果这一切是梦的话，那他也该在半个月醒来了啊！

是那个宫人的诡计吗？她想要离间他们母子？

不，她不是那样的人。

如果不是自己的要求，她根本不需要每日东奔西跑，她对同胞兄长的感情也不是能伪装出来的。

有了这个弱点、软肋，他大可不必担心她的忠诚。

拳头重重朝墙面砸去，骨肉被大力冲击得生疼，霍衍之瞬间从可悲的幻想中清醒过来。

这是现实，不是梦。

即便现实如此丑恶，他也必须去面对，因为他是帝王。

不单是为了自身的荣耀、权势，更为了这个国家的大臣和百姓，他也必须坐稳这个位置！

霍衍之的心思又回到今天信王口述的那几件事上来，心里充塞着憋闷和无力。

北狄人进犯边疆，他可以让将士们打回去。可东洋海寇来袭的事，他却被上下联手瞒了个彻底！

像是算准了钦差会在这几日进京，江南总督的报信折子也赶在今天到了。

说是报信折子，实则里头长篇大论的请罪，海寇如何来袭、缴获多少人马、多少百姓伤亡、今后如何防范等系列正事还只勉强占到三分之一的篇幅，剩下的全被分配到向朝廷讨军饷这个话题上了。

“这个吴总督真是好得很哪，不愧是郭首辅教出来的弟子！”

年轻的帝王笑得十分用力，就连那批复的朱笔也勾得极重，远远望去好似一滴粘腻的鲜血。

郭首辅稳稳地坐在自家书房的太师椅上，查看着私人驿站快马送过来的密信。

疏淡的眉头渐渐扭紧，嘟囔了句“应登这小子怎么这么鲁莽，也不和我通个气就……”，又很快松懈下来，甚至还笑了笑。

“不对，这个时候报上去倒是最合适的。这个滑头，连我也瞒了。陛下年轻气盛还好些，次辅那只老狐狸就不好说了……”

信王府，久未归来的男主人听了简要汇报后，却问起了一件看似与己无关的小事。

“你方才说，安王府的长史因为赌钱欠债吃了官司？还被送去了大理寺？”

信王府的长史官见自家主子风尘仆仆，面上却有好奇之色，便也乐于为主子说笑话解梦。

“回主子，确有此事。大抵半个月前，正巧是安王妃母子进宫为太后侍疾那会儿，安王府里可不就‘山中无老虎猴子称大王’了？那个李长史不知被什么狐朋狗友带进了赌坊，运气不好又没脑子，竟一夜之间输了个干净，还倒欠放利钱的一笔账。”

“他拿不出钱还，竟趁着主子们不在府里，偷偷开了库房运东西出府贱卖，里头还有当年先帝御赐的金贵玩意儿，因敕记不明显也被他捞了出去，最后被个眼明心亮的掌柜认了出来，这才捉了个人赃俱获。您说好笑不好笑？”

“安王妃倒是宽慈，在宫里听说了这消息，还特特让人拿了小安王的名帖过去说情。只是那李长史既惭且愧，又因妻子闹和离、带着女儿归了娘家，他一时想不通，居然在大理寺里上了吊，正好就在安王妃替他说情的前一天。这个人也是运气不好……”

少年王爷饶有兴味地摸了摸下巴：“听起来，确实是个倒霉人呢。”