听着刘备的话语，陶谦也不禁看了自己的长子陶商一眼，却见到陶商面露激动之色，一副欣喜迫切的样子。
见陶商如此喜色情绪尽显于表的样子，陶谦忍不住心中叹息，觉得自己的儿子，就算继承了徐州，也是无法长期统御守护住徐州的。
陶谦转目看向刘备，再次恳言道：“我之二子，皆是愚钝之辈，其才不堪任用，唯有公可庇护徐州！”
然而，刘备依旧推托不受，唯恐自己领了徐州，会令徐州上下不服。
见刘备态度如此坚决，陶谦也是急了，顿时竭力大叫道：“玄德公当世人杰，善事徐州，不过举手之劳而已，何必再如此惟托不受！”
喝叫之后，陶谦只觉得呼吸不畅，胸肺涨痛，竟是直接以手指心而死了。
见陶谦忽然气绝命息，堂中众人再次大骇，纷纷上前探示呼叫，却不见陶谦有任何反应。
陶谦一死，三军齐哀，发丧之事，遍布徐州全境，一时间上下大恸，军民齐哭。
几日之后，徐州上下将陶谦安葬，而刘备在丧事结束之后，也即刻准备返回武原，打算整军将徐北的东海和琅琊等地，再夺取回来。
就在刘备即将北去之时，徐州将士们却是举着徐州牌印，拦住刘备的马匹，乞求刘备收下牌印，留在这里统领徐州。
而刘备对此依旧固辞，仍旧不敢领取徐州，成为徐州的新主人。
次日，徐州城内的百姓，相拥到刘备歇脚的驿站，跪拜哭叫道：“刘使君若不领徐州，则我等皆不能安生矣！”
见此情形，连从旁的关羽，也忍不住对刘备再三相劝。
刘备感受着百姓推崇，只好暂代州牧，权领徐州诸事。
而接受徐州之后，刘备立即对徐州原本的官员，各有升迁赏赐，任糜竺、陈珪为辅，曹豹、糜芳为大将。
一时间，徐州上下官员，对刘备统领的情况，皆表示喜悦接纳。
而身在徐南淮陵一带对抗袁术兵锋的陈登，在得知刘备成为新的徐州牧之后，也是惊喜有加。
在他陈登的眼中，刘备的重量，可比陶谦要重上太多了。
自从陶谦年迈之后，其锐意便日渐沉没，掌控着兵强富庶的徐州，却成了一个守家之犬。
正是陶谦的怯懦态度，才导致徐州被多方诸侯窥视，才导致如今徐州的困境。
而刘备的到来却不同了！
陈登也曾关注过刘备，从刘备征讨黄巾起家，再到刘备趁机诛杀袁谭、夺取青州。
这一系列的经历，都证明了刘备的进取之心，虽然刘备失败不断，但这并不能抹杀其才能锐意的锋芒过人。
因此，对刘备成为徐州的新主人，陈登也格外欣喜赞同。
于是，陈登直接置信给徐州的刘备，尽言自己的臣服之心。
在收到陈登的表效之信后，刘备更是欣喜若狂，甚至忍不住喜极而泣，拍案大叫道：“陈元龙文武足备、胆智超群，如此佳才，非古贤时代不可有，如今我得其支持，如天降甘露于旱田也！”
随即，刘备立即将陈登引为幕僚，对其军权也极为放宽不限，可见其对陈登的信任与重视。
……
此刻，曹操身在鄄城，得知陶谦的死讯后，本是激动喜悦。
可又听刘备领了徐州牧，曹操顿时大怒难扼，叫道：“我此前费力攻打徐州无果，如今又聚兵于山阳郡，还未及时引兵再次攻徐，这刘玄德却不费半箭之力，便坐得徐州！”
“天下岂有这等道理！？”
曹操心理实在平衡不了，只能不忿地继续狠言道：“传我号令，让集结在山阳的大军，克日起兵去攻打徐州！”
就在曹操忍不住即刻就要攻打徐州之时，荀彧却是竭力劝阻，言道：“如今刘备白手得徐州，对此不服的可不止主公一人！”
“淮南袁术骄躁狂任，若其得知刘备身领徐州牧，我想他必定心恨如绞！”
“因此，袁术必定更加急攻徐州不止，而徐州没了袁绍的北面威胁，也必定会集结大军，全力防御袁术。”
“如此二狼相争，必是难舍难分，主公何不继续坐山观斗？”
“到时候袁术和刘备两败俱伤，主公不但可以起兵速取徐州，甚至可以谋夺一番淮南之地，也并非不可！”
听到荀彧的劝言，曹操顿时眼前一亮，忍不住抚须称善，便立即采纳了荀彧的建议。
果然不出荀彧所料，淮南的袁术得到刘备白手得徐州之后，果然怒气难扼、心中难服。
随即，袁术致令在钟离县一带领兵的大将纪灵，让他不要再步步为营了，立即调集优势兵力，全力进攻徐州，他袁术要让刘备将徐州拱手奉上。
而纪灵得到袁术的命令之后，也不再顾忌兵力损失，立即放下了稳妥缓进的策略，开始全力进攻陈登驻守的徐南。
陈登虽然武谋无双，但是却毕竟兵微将寡，面对袁术军的竭力进攻，他也只能陷入被动的固城防守。
得知陈登的兵困之后，刘备立即命令曹豹和关羽，分别统领两路援军，共计一万五千兵马，先行前往徐南救助陈登。
而刘备也开始布置徐州各地的兵力，待保证徐州各地不会有失之后，他刘备再亲自领其余战兵，后续驰援徐南，抵抗袁术。
得到刘备的援军救助之后，尤其是猛将关羽的亲自到来，陈登所面临的压力瞬间大减。
对于关羽这等当世超一流的猛将，陈登更是尊崇敬仰，常常与关羽交谈往来。
而对于陈登的文武灼见，关羽也是深感佩服，其心中终于明白自己的大哥刘备，为何会对年轻的陈登如此推崇了。
而另一方面，刘备领受徐州牧之后，其在中原之地的名气、威望也是日渐厚重，连许昌朝廷都亲下令诏，正式任命了刘备徐州牧一职。
同时，又有两位人才深感刘备的威名，便先后前来投效刘备。
这二人中，一人名为陈到，来自豫州汝南；一人名为夏侯博，来自冀州清河。
(本章完)