宣和二年，时已至腊月，家家户户都在忙着准备过年。

李钰同李波、李涛兄弟起了个大早，驾一条渔船去太湖打渔，打算多捕点鱼，留些自家过年食用，送些给邻里，多余的拿到东岳桥镇换些个酒肉，购置些上等的布匹绸缎，给家里人添置点新衣。

这些年来，李波下湖捕鱼最勤，周围十里的水域，不管是春夏秋冬，那个季节，哪片水域有鱼他摸得一清二楚。此时李波小心划着船，眼睛却细细打量着水势，到一个水稍浅去处停下，道：“哥，这里的水发混，下面必有大鱼。”

李钰道：“二弟这般说肯定错不了，这回先让我来撒一把。”抓起渔网，拢在手臂上，然后奋力一扬，把一片大网漫天撒出去。

李波、李涛喝彩：“撒得好。”

李钰道：“且莫高兴得早，不知是否逮到大鱼了。”网慢慢收上来，已见渔网在抖动，心想一定有鱼了，再往上提了些，便见鱼儿在网里面跳跃。

李涛眼尖，叫道：“打着大鱼了，还是金色鲤鱼，城里大户就好这样的鱼，能多换好些钱嘞。”

三人高兴，把网拉上来，这一网竟打上来四十多斤鱼，有七八条是金色鲤鱼。李涛挑出大鱼投入船尾水箱里，小的又放回湖里。李波把船挪了块地方，李钰再撒了一把，没想又是满满一网鱼，还有不少白虾儿。李波、李涛见李钰收获不少，抢着各撒了一把网，也是不落空，网网有鱼。

李涛将鱼放入水箱里，道：“哥，估摸已有三百斤鱼了，还有不少虾儿。”

李钰看看天，道：“那就回吧，中午去东岳桥镇，天黑前能赶回来。”

李波、李涛道声好，便划船回转。李钰抬头见蓝天无云，艳阳高照，心中爽快，便拿出洞箫呜呜咽咽吹了起来，端的是穿云裂石，沁人心扉。有诗为赞；

吹散碧云紫竹箫，一曲直上九层霄。

声如空灵沁天庭，光耀星辰欲动摇。

“吹得好！吹得好！只有玉郎小哥才能吹出这样好曲子。”湖面上传来一阵赞叹声。

李钰望过去，见是榆柳村好汉狄熊之弟狄豹正驾船正往回赶，后面跟着一条船，船上立着三位大汉，便道：“原来是狄豹哥哥，这么早就回去了。”

狄豹道：“遇上三位客官愿出大价钱收大号金色鲤鱼的，我船上却没有，玉郎小哥可捕到否？”

李涛正想答话，李钰抢先道：“可惜今日运气不佳，大鱼少有，也无金色鲤鱼，哥哥到他处去问问吧。”

狄豹道：“那我回榆柳村问问。快要过节，玉郎小哥莫忘了来村上喝酒。”

李钰道：“好嘞，到时定来打扰哥哥。”

见狄豹驾船离去，李涛问：“哥，船里有好几尾大号金色鲤鱼，那三位客官愿出大价钱，为何不卖与他？”

李钰说道：“我看那三为客官站于船头甚是稳健，想必是水上惯走之人，岂有不知只有在市头才能收到大鱼的道理。”

李波道：“哥，听闻榆柳村的费保、倪云、卜青、狄熊四位早年曾经在绿林行走，被官府追查得紧，后才到太湖上做衣食买卖，说到底是打家劫舍的，那三位客官被诳到榆柳村，只怕不会有好结果。”

李钰道：“现今世道，端坐庙堂的不一定是好人，打家劫舍的不一定是坏人。朱勔及那些个狗官若不是假公济私，鱼肉百姓，方腊岂能聚众造反。这几年我等没少与榆柳村来往，感觉费保四人颇讲信义，前番还拒绝了苏州南朝方貌的邀请，想来非奸诈无耻之徒，断不会无辜害那三人性命。”

李波说道：“哥，小弟昨日遇到曹安气哼哼从苏州回来，说员外的布庄被三大王方貌给封了。员外不过是不愿当南朝的官，便封了他的布庄，看来这三大王是个心胸狭隘，不讲道义之人。曹安还说北边打来的宋军先锋官是山东梁山的宋江，手下一班兄弟武功个个了不得，南朝的那个枢密使吕师囊及十二神将都被杀死了。今宋江已攻占了润州、常州、无锡，苏州的那个南朝三大王下令周围的兵将全部聚集苏州，连吴江的苟正也领兵去了，估计宋军快要来了。”

李涛不屑道：“什么十二神将，不过是些县衙里当个都头，要么便是稍有些勇力的乡村莽夫，自吹自擂，给自己挂个什么神将之名，连吴江的地痞苟正、昌盛也被封了个飞云大将军、飞水大将军，哪有什么真本事。”

李波笑道：“这苟正也是好笑得很，闻知自己被三大王封了个飞云大将军，急忙在市面上寻了个卖跌打膏药的杂耍艺人来教习自己的武功，还吩咐铁匠铺给自己打了把八十斤的关公偃月刀，如何使得动，才舞了一回便脱了手，结果砸了自己的脚，笑死人了。”

李钰听了大笑起来，道：“梁山一百零八将可是在江湖上出了名的狠人，吕师囊的十二神将如何打得过。想那方腊自称圣公，启用的多是些金玉其外，败絮其中之人，连市井小人也能做官拜将，不过是赶走了那些贪官污吏，自己却接手过来继续干那损人利己的勾当，看来南朝定是不能长久生存的了。”

三人一路说笑驾渔船回到曹庄。李钰选出十数尾大号金红色鲤鱼及三四十斤鱼虾，让李波送到曹员外及徐保正家里，又留了百十斤鱼虾送给邻里，自己与李涛驾船去了东岳桥镇。

中午时分，船到东岳桥镇。李钰让李涛挑上两桶鱼送至镇东头若兰的小酒肆店里，还特意选了几尾大鲤鱼放进去。余下的鱼虾自己一股脑的挑起来，朝镇里走去。

买酒的吴官看见李钰挑着鱼筐过来，道：“玉郎好久没来了，这要过年了，可多带些原酿回去。”

李钰笑道：“好嘞，吴叔的原酿最好，来选些鱼，钱不够我让三弟李涛送来。”

吴官道：“不急着送钱，玉郎是信人。”低头挑了十来尾鱼和一些虾，叮嘱道：“一会儿可别忘了来取酒。”

李钰道：“晓得。”

李钰挑担往前走了几步，来到钱记糕点铺，刚好热气腾腾的糕点出笼。店主钱能道：“玉郎快来吃些个。”

李钰道：“钱伯，多挑些个鱼好过年，一会儿让李涛来取些糕点带回去，钱例照算。”

钱能道：“上回送来的鱼钱还未结于你，这次不用给了，我将糕点包裹好，让李涛来取便是。”

李钰拿出十来尾大鱼递给他，钱能道：“这么多，惭愧则个。”

此时，镇上姚媒婆捏着手绢，一步三摇着走了来，老远见着李钰就叫道：“玉郎小哥来了，老身正有一桩喜庆要送与玉郎呢。胥庄林家有个姑娘，芳龄二八，长得那个俊唷，跟玉郎是天生一对儿。”

一旁开布庄的赵观跑出来道：“姚婆子，胥庄的林姑娘可是个麻脸，听说每日要往脸上抹上半斤粉，不是芳龄二八，是二旬有八。”

周边之人听罢皆大笑起来。姚媒婆挂下脸来，道：“你这赵观好不理事，需知撮合一段姻缘，乃是积一分阴德。”

赵观却是爽直的性子，道：“撮合姻缘，也得盼人家今后天长地久的过日子，那林家姑娘容貌不说，这年龄整整大一轮，能配得上玉郎吗。”

见姚媒婆有些怒意，李钰笑道：“玉郎多谢姚婆婆关心，只是玉郎年幼，还没动那个嫁娶的心思。今个儿清晨刚好从湖里打了些鲜鱼，姚婆婆可取些回去。”

若在往日里姚媒婆定是提些鱼儿走了，可今日被赵观呛了几句，便没好意思拿了，摇了摇手绢走了。赵观叹道：“我可听到那林家为把女儿嫁出去，备了厚礼，姚媒婆就图那红包，眼睛掉进钱里了。”

李钰道：“玉郎谢赵叔了，今日要从赵叔这里扯几丈上好的布，给娘和两个兄弟做几件新衣裳。”

赵观道：“我给玉郎备好，一会来拿取便是。”

李钰拿出十几尾鱼给赵观，道：“赵叔拿着，布钱照算。”

赵观道：“这如何使得。”

此时，李涛匆匆跑了来，道：“哥，不好啦，苟四正领着一队催税的南兵围着俞姑娘家征税钱呢。”

李钰怒道：“秋税早已交过，如今又交哪门子税，南朝亦太欺负人了。”说罢朝镇东奔去。

俩人奔至镇东，老远看见围着一堆人，就听到若兰在诉苦道：“清平世界，朗朗乾坤，我家已交了秋税，为何今日又要交五贯商税，原本养家已难，如何堪其重负。”

苟四道：“你原先交的是宋赋，如今要交的是南朝秋税。”

若兰道：“你们南大王说要轻徭薄赋，以宽民力，如今没有减轻，反而加重，岂不失信于民。”

苟四听罢，立时变脸叱道：“你这刁妇，竟敢说南大王失信于民，岂是想造反。”忽听到缸里有鱼划水的声响，上前一看是几尾大鱼，心喜今晚有了下酒菜，便接着喝道：“大王说了，要截取大家之财，散以募众，自然要你等商贾纳税来救济平民。今个儿先取鱼充数，明日若不交齐，定封了店门。”

身后两恶卒推倒若兰，来到鱼缸前伸手捞鱼。若兰坐于地，哭道：“这如何是好。”

若兰婆婆躺在地上哀号道：“你等把老身抓了去抵税，反正这日子没法过了。”周边商户见苟四逞淫威，均敢怒而不敢言。

李钰见若兰被苟四欺凌，心中怒火腾然升起，大声喝道：“住手。”几步跑到抓鱼的恶卒跟前，手在两人肩上一摁，那两小卒如何吃得住劲，噗通惯倒在地。

苟四一看是李钰，心中有几分怕，便吓唬道：“李钰，你想对抗南朝不成。”

李钰指着苟四骂道：“你这苟四，原本是本地耍赖无信，欺男霸女一泼皮，仗着你兄苟正在三大王方貌手下官当将军，胡作非为，鱼肉乡里，南朝用尔等为官，岂不是上下均是贼寇。”

苟四怒道：“你这厮竟敢诬我南朝，是欲要造反呢，众人给我拿下这孽贼。”

这些个南军兵卒才从杭州调来的，平日里都是横着脸的收钱，那里知道李钰有本事在身，见他不过是个少年，于是举枪棒一起打来。

李钰大怒，探手便夺下一根哨棒。李涛也抢过一哨棒杀将进来。两人一起发怒，指东打西，顷刻间将二十多人打得东倒西歪。南军兵卒见李钰、李涛凶狠，纷纷后退。

苟四见李钰手拿哨棒，与李涛不过就两个人，装起胆子，举起扑刀跳将过来，恶狠狠骂道：“李钰，别仗着练过几日拳脚，当真苟爷不敢砍你吗，尝尝你苟爷爷大刀。”

苟四举刀直奔李钰。众人惊慌大喊道：“苟四杀人啦！”

李钰挥棒敲开补刀，随后一点击在苟四小腹上，苟四的肚子顿时如同翻江倒海一般，疼得是头冒大汗，手中补刀掉落在地。李钰喝道：“你这泼皮，我原不想与你那杆子义军产生什么瓜葛，让你三分，岂料你不识好歹，竟然持刀行凶，那就休怪玉郎不留情面了，今个先断了你这狗腿。”手腕翻转，哨棒横扫过来，咔嚓一声，苟四腿骨便碎了，身子仆倒。李钰叫道：“再打狗臀。”哨棒重重落在苟四股腚上，顿时皮开肉绽。

苟四这回疼得是钻心刺骨，始知李钰手段高他数倍，早没了先前的狠劲，忍不住嚎叫起来：“玉郎好汉，勿再打，勿再打。”

李钰鄙视道：“你这泼皮，真是个外强中干的货，还没打你狗头，便跪地讨饶。也该是你运气，玉郎今日还不想为你这泼皮开了杀戒。滚吧，以后休得再来东岳桥镇讨税。”一帮兵卒急忙抬起嚎叫不止的苟四，狼狈逃出镇去。

李钰见了心里舒坦，拍手笑道：“玉郎今日才明白，为何古人就好路见不平拔刀相助，实是心里爽快的很。”

周围店户都赞道：“玉郎真好汉子。”

李钰忽想起苟四之兄苟正在方貌手下当差，便向相邻拱手道：“玉郎斗胆了，就怕那苟四回去唤其兄长领兵来报复，来连累乡亲，还是散了吧。”

众人听了唯恐惹祸上身，道：“玉郎也快些回庄避一避，防那苟四寻人来复仇。”说罢都急切散了去。

李钰回头对李涛说道：“三弟，你可去盯着那帮贼子，看其有什么动向，回来报信。”李涛应了声，朝苟四离去的方向追了过去。

李钰把若兰婆婆扶起，老婆婆喘气道：“多谢玉郎小哥，要不今日真过不了这道坎了。”

若兰接过婆婆扶其进屋歇息，随后出来，担心谓李钰：“玉郎打了苟四，其兄苟正若领兵来报复，如何是好。”

李钰道：“师姐放心，听闻朝廷派梁山好汉来征讨，已攻下润州、常州、无锡，不日就到苏州城下，那三大王已下令收容部下进城，苟正岂敢违令出城。”

若兰道：“苟正原本就是个萼齿必报的小人，今当了将军，手下有些兵卒，玉郎还是小心些好。哎，自南军占了苏州，只听说朱汝梁逃了，天香楼原先的掌柜许继宗投靠了南朝，与那个三大王走得近，趁势拿回了天香楼，这些日子也没有若馨的消息，不知她现今如何。”

李钰道：“师姐勿忧，昨日曹安还能进出苏州，想来城门未关，我明日再下湖去，多打点鱼鲜，送去天香楼换些钱来，也好看看若馨师姐过得怎样。”

若兰急拦住，道：“你今日才打了苟四，明日进苏州城，那苟正若知你在城中，又岂能放过你，断不让你去。”

李钰叹口气，道：“只怪李钰无能，看着若馨师姐在那边受苦，却不能帮其脱离苦海。”

若兰流泪道：“天幸我父有你这个重情重义弟子，常来看顾，我姐妹俩心中有了依靠，不至于孤苦伶仃。”忽听李钰肚子咕噜直叫，若兰抹去泪水，笑道：“玉郎帮姐姐与人干架，出了力定是饿了，你且坐，姐去烧几个菜便来。”

没一会儿，若兰端着鱼虾过来，又烫了一壶酒，道：“玉郎快吃吧。”又见李钰右肩衣服豁开一道口子，想必是在方才的争斗中划破了，便拿来针线坐其身边缝补起来。

李钰从未与女子靠这么近，有些手足无措，不知所从，若兰低头咬线，头一歪，额头却与李钰的脸贴在了一块。李钰想躲开，却被若兰拽住，嗔道：“莫动。”

李钰闻得阵阵幽香，脸烫得厉害，想挪开身去，不料却被若兰紧紧搂住，两人靠在一起厮磨了好一会。李钰猛然道：“三弟李涛就要回来，玉郎过几日再来看师姐。”说罢狼狈逃了去。

若兰看了嗤嗤笑道：“还说是个练武之人，要紧时却没了一丁儿胆。”

李钰慌慌张张逃出若兰家，在镇上等候李涛回来，得知苟四等人往苏州方向去了，便放下了心，采购全物什就划船回了曹庄。

船靠曹庄上岸，恰碰见曹宝和徐良一人一骑从郊外回来，马鞍后面吊着七八只兔子。看到李钰从船上下来，曹宝拍马过来，叫道：“师兄去哪儿了？”

李钰道：“清晨下湖打了些鱼，刚去东岳桥镇换了些酒回来。”

曹宝取下几只兔子递给李钰，道：“师兄，晚上别忘了来庄上喝酒。”

李钰指着船舱里装酒的坛子，道：“吴记的原酿，你两人亦带几坛酒回去。”

徐良道：“还是玉郎想得周到，有鱼有肉，还得有酒才是。”两人各捧起两坛子酒回去了。

李玉先挑了两缸酒回到家，向母亲周氏道了安，李波端上茶水，李钰吩咐其去河边帮李涛把余下的物品取回来。李波应了声，转身出去。

刚刚端起杯子，却听见一阵马蹄来到门口，李钰不知谁来，起身走到门口，见是狄豹正将马栓在门口柳树上。狄豹见李钰出来，急忙拱手道：“玉郎小哥，庄上四位哥哥遇上件大事，请玉郎小哥过去给出个主意。”

李钰心想费保遇到难事不去找保正与员外，却来叫自己去商议，怕这事有些隐秘，便道：“狄豹哥哥稍等，等我去告知一下母亲，便随哥哥去。”转身进屋，对周氏说道：“娘亲，榆柳村费保请儿去商议个事，儿去去便回。”

周氏也觉得奇怪，口里却道：“钰儿大了，凡遇事该学着自己拿主意，只是考虑事情要周全，权衡利弊得失，不可武断。”

李钰道：“儿明白。”说罢，去马厩牵出白龙驹，备俺马鞍，随狄豹去了榆柳村。