北宋大观三年春（公元一零零九年），建康府（今南京）突现怪病，多人发烧呕吐不止，病人家属向城中各药铺、大夫求医抓药，服用却不见起效，短短数日发病之人先后身死。大夫对此束手无策，而城中染上此病的人逐渐增多，不出一个月，竟多达千人，更有五百多人不治而亡。建康城顿时陷入恐慌，商铺纷纷关门，商贾官吏携带家属出城避难。百姓见状也跟着闭了门户，拖家带口逃避瘟疫。

建康举人李复，几年前曾出言支持韩忠彦的治国主张，被蔡京斥为奸党之人，命官府夺其举人之名。李复愤懑难当，逐染病不起，不及四个月就撒手人寰，留下娇妻周氏和七岁幼子李钰。李家原本靠官府补贴的膳食度日，今李复被夺功名，补贴就没了，加上为李复看病抓药，家中几年积蓄用掉了十之八九，等李复去世，李家也到了度日艰难的地步。现今，建康又起瘟疫，城中十室九空，周氏更担心家人染上怪病，思虑多日却无法定夺。

一日，幼子李钰却告诉周氏，说夜间梦到一头戴珠帘官帽的老人手指东南对自己说‘吾儿应去东南’。周氏听言，逐决定变卖房产，带上幼子去投靠华亭（今松江）的娘家。

周氏收拾家中细软，衣服被褥，带着七岁的幼子李钰，坐上自家的马车，由老家人李有驾驭加入了逃难的人群。坐在李钰身旁的是李有的双胞胎儿子李波和李涛，比李钰小几个月。此时，三个小家伙屈着小腿，脑袋挤在窗户上，睁着滴溜溜的眼睛好奇地看着外面的一切。

李钰望着外面逃难的人群，回头问周氏：“娘亲，外面的人为什么要哭啊？”

周氏叹息道：“背井离乡，无依无靠，不知往后的日子怎么过，担惊受怕，所以哭泣。”

李钰又问道：“娘亲，我们现在去哪儿，会和他们一样吗？”

周氏抚摸一下儿子的头，安慰道：“不会，我们现在去你父亲的坟上，向他告个别，然后去华亭你外婆家。”

李钰似懂非懂地嗯了一声。周氏看着儿子，心里却想如今自己去托靠华亭的娘家，这以后的日子还不是与外面的人一样，不知道等待自己的将会是什么。

马车过镇淮桥，出南门，行约十里，前方出现延绵山峦，郁郁葱葱，一座大山耸立眼前，又前行数里，山形更显高大，两座似牛角般的山头南北对应。李涛手指山头叫道：“我知道，它两边对山头象牛头上的角，故叫牛首山，数月前随姨娘来过此地。”

周氏听罢想起去世的丈夫眼睛不由得发红。

马车进入山中，但见林木葱郁，泉石相映，幽林深处，山崖之巅，梵音缭绕，钟磬相闻，映入眼帘的是无数的寺庙与佛塔。沿路两旁的石壁上也多刻有佛教梵文，更多的是前朝文人在此浏览感慨万千之时留下的诗词。还有数十个石刻的佛像，大者高达二米，或坐或站立，端庄而又怜悯地看着匆匆而过的路人。不时有身披孝服之人，手持敬佛之物，满脸虔诚的跪在佛像前，点烛焚香，乞求佛祖保佑自己免受灾祸。

前南朝期间，尤其是南朝梁代佛教盛行，到梁武帝萧衍时更是达到了鼎盛。梁武帝还数次入寺修心，精心研究佛法，并在建康周围大力修建寺庙，此影响延至唐代，牛首山的寺庙佛塔大都在这期间修建的。

周氏看着儿子睁着传神的眼睛只顾着看外面的景色，叹口气道：“钰儿只顾看风景，可知唐朝有谁咏过此景。”

李钰歪着头想了想，道：“娘亲，是不是杜牧的江南春。”

李涛举手抢着道：“姨娘，我知道，我知道；千里莺地绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，后面是——。”李涛摸了摸自己的脑袋，后面的想不起来了。

李波抬手拍了下李涛的头，道：“是‘多少楼台烟雨中’，真笨。”

周氏笑道：“好！好！你哥俩都不错。”从包裹里摸出两块酥糖递过去：“记得住就奖赏两块糖。”

李涛接过糖，刚想放嘴里，却又停下，小手一伸把糖递给李钰道：“阿兄吃糖。”李波也把握糖的手伸过来。

李钰道：“三弟吃罢，这是娘亲给你的。”说着把李涛拿糖的手推到他嘴边，又对李波说：“你也吃呀。”

周氏看着这一幕，连忙道：“钰儿也有。”说着把手伸进包裹，李钰却道：“娘亲，我现在不想吃甜的。”

周氏见说，便对李波、李涛道：“那你哥俩快吃吧。”李波、李涛这才把糖放进自己嘴里。

车外赶车的李有抬衣袖悄悄擦了下眼角，手中的鞭子在空中打了个响，吆喝道：“驾！”拉车的白马一扬脖子，甩了下颈上的鬃毛，“咴——！”叫了声，迈开巨大的四蹄向前跑去。

马车翻过牛首山，就见一座高塔耸立在前面的山头上，这便是有名的弘觉寺塔。车厢内的三个小孩见了大呼道：“好高的塔。”

李钰问周氏：“娘亲，这塔有多高？”

“这个娘不知详细了，去问李叔。”

李钰把头伸出窗外，叫道：“李叔，这塔有多高。”

李有回道：“回少主，听人说光这塔高就有十五丈，有七层八个面。”

李钰惊呼道：“为什么造七层呢？”

李有想了想，道：“说是唐朝代宗在某晚上做梦，梦见佛主要他‘修峰顶七级浮屠’，于是代宗便下令在此建造，原名叫‘佛窟塔’，后来的南唐后主将其改名为现在的名字‘弘觉寺塔’。”李有强忍住没把南唐后主是谁告诉李钰。

马车沿山麓行约数里，在一片竹林边停下。李有下车，拉开车厢门，拿出一板凳放在下面，道：“夫人，到了。”

李钰率先挤过来：“我先下，我先下。”

李有伸手把他托起来，轻轻的放到地上，接着是李波、李涛跟着下了车。三个小家伙在车内闷久了，见了这么大的林子自是兴奋不已，脚着地就要往林子里钻。

周氏下得车来，急忙唤道：“钰儿，先去祭拜你爹。”

李钰听罢，停住脚，领着李波、李涛俩人回到车旁，跟在周氏的后面沿着竹林中的小道往里走。

李有挑着担子在前领路，走了近百丈的距离，到了山崖边。这里竹子早被人砍去，有几处坟茔，其中一座较新的便是李复的坟。周氏此时眼泪止不住的往下落，上前几步噗通跪倒在地低声抽泣。

李有把祭奠之物放到坟前的石龛上，取出火镰、火石和艾绒，将艾绒垫在火石下面，然后用火镰击打火石，只几下，溅出的火星便点燃了艾绒。把着了火的艾绒点燃蜡烛，随后取香放在蜡烛上，最后把香插在坟前的泥土中。又从篮子里取出两块棉垫，一块放在周氏面前，另一块放在李钰跟前，说道：“少主，来给老爷叩头吧。”自己则跪在垫子后面的泥土上，等李钰恭恭敬敬扣完头后，才跟着给李复三跪九叩头。完了冲李波、李涛叫道：“你两个也来给老爷叩头。”

李波、李涛不敢怠慢，下跪撅着屁股连连叩头，也不知道叩了多少个，等周氏叫住了才停了下来。

周氏站起身来，抹去泪水，迈步往最里边的一个坟走去。李钰跟在后面，问：“娘亲，我们去哪儿？”

“去祭拜你的祖上，往后不知什么时候才能再来。”

李钰跟着母亲来到一座明显大得多的坟前，看见石碑上写着“南唐燕王李景达”，忍不住问道：“娘亲，这人是谁？”

“不要问，以后会知道的，跟着我叩头吧。”

李有上来把两个棉垫放地上，周氏、李钰对着李景的坟墓行三跪九叩大礼。李有领着李波、李涛直接跪在泥地上跟着行礼。

祭拜完毕，一行人默默的走出竹林，坐上车继续向前而去。

赶车的李有摇动着鞭子，看似无精打采，眼睛却仔细扫视着四周，耳朵敏锐地监听着四周的动静。马车拐进一条寂静的山道，两边的竹林已换成松树翠柏，来到一处高大的山崖下，李有拉住车闸，朝车厢说道：“夫人，周围没有人。”

周氏拉开窗帘，说：“李叔就等在这儿，我领钰儿去。”说罢，周氏下车，领着李钰快步向前走去。隔老远就看见两座由花岗岩砌成的巨大的陵墓。

走近跟前，李钰看见墓门上方是整块长方石，上刻“钦陵”二字，抬头问周氏：“娘亲，他也是我的祖先吗？”

周氏没有说话，默默的点点头，随后跪在坟前叩拜行礼，李钰只好跟着叩拜，只感觉膝盖被坚硬的岩石搁着生疼。周氏叩完头，拉起李钰走到另一座墓前。李钰看清墓门上方刻着的是“顺陵”二字，心想我的祖先好大的气派，死后睡这么大的地方，以前爹娘怎么都没说过呀，也不多问了，跟着周氏叩头便是。

李钰行礼过后，起身不由得用手摸摸发痛的膝盖。周氏蹲下身，伸手用力在李钰的膝盖上揉搓着，问：“疼吗？”

李钰摇摇头：“不疼。”

周氏疼搂过李钰，在他的额头上亲了一下：“钰儿长大了，懂事了。”

李钰问：“娘亲，在这里为什么只叩头，不点烛不烧香。”

周氏道：“不点烛不烧香，官府就不知道有人来祭拜过他们了。钰儿，要牢记，今天的事不要告诉别人。”

“二弟、三弟也不能告诉吗？”

“不能，任何人都不能。”

“为什么呢？”

周氏摸了下李钰的头，说道：“二弟、三弟是你的好兄弟对吗？

“对。“

“钰儿不想让自己的好兄弟受到坏人迫害对吗？”

“对。”

“娘亲告诉你，不告诉他们就是为了不让当官的欺负他们。”

李钰眨了眨眼睛，摇摇头：“孩儿不明白娘亲的话。”

周氏叹口气：“唉！等钰儿再长几岁就会明白了。”说罢，拉着李钰的手回到来路上，坐进车厢对李有说道：“该办的都办完了，走吧。”

“哎。”李有答应一声，驾车向东而去。

行不止一日，周氏马车抵近润州，见前方丁字路口竖一望杆，上面挂一个白色酒望子，上书大大的酒字，路边树林中紧挨着两间竹屋。李有不觉欢喜，走了十数里路，总算遇到可以歇脚喝水的地方，回头说道：“夫人，前方有店，可要碗热汤暖身。”

李钰欢叫起来：“李叔快些去，我腿都快坐麻了。”

马车来到店前，早有小二出来询问：“客官是来投吕庄的吗？”

李有一愣：“我等要前往华亭，打此路过，想吃些热食充饥。”

小二道：“吕庄主吩咐小的，凡在此路过之客，均请至庄中歇息，有免费热汤肉包供应。客官何不前往。”

李有听了不觉犹豫，回道：“此事还要询问我家夫人。”

周氏已下了马车，听了小二的话便说道：“李叔，不必麻烦吕庄主了，吃点热食赶路要紧。”

李有应允，回头对小二道：“谢小哥了，只是我等心急了赶路，不去庄上打扰吕善人了。”

小二道：“也可，小店今日刚收几尾鲤鱼，就为客官煮锅鱼汤，将就些肉饼，不知合不合意。”

李有道：“有鱼汤更好。”

小二进厨房做汤，李有张罗着座椅让周氏和李钰坐下。少顷，小二端着一锅热气腾腾的鱼汤放桌上，又拿来一篮肉饼。周氏招呼三个小孩一起进食。李钰好奇，问小二道：“小二哥，那吕庄主何许人也，为何要免费供食给过客呀？”

说起吕庄主，小二不由得赞道：“那吕庄主原叫吕师囊，仙台人氏，在那儿就是个大庄主，自幼熟读兵书战策，善使一杆丈八蛇矛，有万人莫敌之勇，又经营着多种买卖，苏州和润州都有铺子，其性格豪爽，乐善好施，落魄之人上门求助无有不应的，江湖之人称其为吕信陵，如今被摩尼教奉为润州教主，手下也有上百教众。”

李钰第一次听人说到摩尼教，又问：“小二哥，何为摩尼教？”

小二道：“小子见识浅薄，无法向小官人道明。如若吕庄主这样的善人都加入摩尼教，想必也是行德扬善的道会。”

李钰还想再问，周氏出言道：“钰儿快些进食，赶路要紧。”李钰看母亲眼中多有责怪之意，才忍下好奇心不再发问。

周氏等人离开小店继续赶路，李钰不禁问道：“娘亲，方才为何不许儿发问？”

周氏说道：“早先听你父亲说过，朝廷历来对江湖上各种法门道会是严加禁止的。这个吕庄主在此宣扬摩尼教，收容大批教众，官府岂能听之不管。”

李钰不解：“吕庄主乐善好施，救济穷人，官府为何要管束他呢？”

周氏说：“当今天下最讲仁义的是道君，而非吕善人和摩尼教，以后你会明白这个理的。”

初春的江南细雨绵绵，乍暖还寒，周氏等人走走停停，说不尽的苦楚，所携银两也所剩无几，好在老家人李有前后照应，才不至于陷入困顿。走十数日，过了苏州府，官路在河流湖泊中蜿蜒前伸，少有行人，四周尽是枯黄的芦苇，在凛冽冽的寒风中摇曳，发出哗哗的声响，不时有被风吹折了的，“啪！”的一声脆响，惊起几只褐色小鸟，“叽叽！”叫着飞向远处。

李涛见了挥舞着小手，欢快地叫道：“飞喽！飞喽！”

李钰伸出头问驾车的李有：“李叔，这是什么鸟？”

“少主，这鸟叫芦莺，是候鸟，冬天去南方，天将暖的时候才回到这里。”李有说完，摇摇鞭子，吆喝一声“驾！”

突然，前方芦苇中一大群芦莺腾然飞起，惊叫着挥动翅膀向南飞去。李有的眼睛猛然一缩，急拉车闸，跳下车，几下松开马轭，牵出白马，一翻身便敏捷地跨上马背，调转马头来到车后，从车板下抽出白蜡杆大枪，对车厢里说道：“夫人，看好孩子。”说罢一提缰绳，提枪催马来到车前。

这时，路边的芦苇丛中钻出二十多名汉子，穿红戴绿，个个手提补刀，为首两个壮汉，一个面色焦黄，细眼吊眉，一嘴短须，手中一杆眉尖刀。另一个却是宽肩肥肚，牛眼环瞪，一脸络腮胡，手提一把九环大刀。一伙人拦住去路，叫嚣道：“打家劫舍的，只图财，不害命，快快送上财帛，否则莫讲我等好汉不遵江湖规矩。”

李有一拱手，说道：“我等既非官府之人，亦非商贾，不过是建康逃难百姓。望好汉高抬贵手，放条生路，”

车内周氏听到外面来了强盗，吓得脸色苍白，手脚打颤。李钰却叫道：“有强贼，我的弓呢？我的弓呢？”说着伸手在包裹下翻找，随即找出一把短弓和一个箭筒来，提弓焯箭便要下车。周氏吓得一把抱住李钰叫道：“我的小祖宗，外面可是贼匪，你个小孩家出去顶什么用。”

听到周氏的叫声，李有暗道不妙。果然，那伙强盗顿时象吃了春药般个个贼眼发光。黄脸壮汉举刀一指李有，喝道：“乖乖的将车上财物和女人留下，放你一条生路。”

李有将大枪一横，道：“尔等绝非劫富济贫之江湖好汉，乃一群贪财害命之贼寇，报上名来，我李有不杀无名之辈。”

黄脸壮汉哈哈大笑道：“大丈夫行不改名，坐不改姓，人称东湖蛟龙戚恭便是。”

肥肚壮汉上前道：“我乃东湖水虎马奎，谅你个无名之辈，竟敢在东湖好汉面前逞能，我一刀便给你个爽快。”说罢狂笑着提刀上前。

李有抬枪一指马奎，喝道：“休要猖狂，某今日要为民除害。”枪一送，瞬间扎出数个枪花。马奎举刀来挡，“嘡！”的一声，刀枪立时分开。李有一收枪，枪尖向下猛的朝马奎小腹扎去。

马奎体胖，却被人称作水虎。太湖中有一种叫水老虎的鱼，大的有一二百斤，性情十分凶猛。马奎能得这样的绰号定有过人之处，只见他双腿一蹬地，身子猛然拔高数尺，恰恰躲开大枪的突刺，随即举起九环刀当头劈下。

李有的祖上乃是李景达麾下骁将，枪法出众。李有得其祖传枪法，岂无破解此招之法，只见他右手向下，左手高抬，大枪转了个弧线抡来，正敲在刀的侧背，马奎顿时如陀螺般侧飞出去。

“爹爹打败一个。”李波欢快地叫起来。

“快让我看。”李钰拿着弓箭挤过来。

戚恭见马奎输了，抡刀上前，接住李有厮杀，两人一个马上，一个马下，瞬间便是十个照面，斗得旗鼓相当。

马奎落地滚出三丈多远，仗着皮糙肉厚到没受伤，坐起来，吐出一口黄泥，心想今日竟碰上个硬茬，两个回合便败了，抬头见戚恭战李有不下，不由得恼道：“弟兄们，大伙并肩子上。”提刀加入战团，与戚恭双战李有。四周的强盗听罢也连声怪叫着，挺起手中的长枪哨棒围拢过来。

李钰见状，骂道：“以多打少，不要脸，你俩让开。”催促李波离开窗口，探出半身，张弓搭箭，对准离车最近的一强盗，瞄了个亲切，手一松，一箭射出，正中贼人后背。

李钰的短弓是李有选用柘木加四龄的老竹层压而成的，虽是小号的弓，满弓的话也能达二十丈远。李钰练习了二年，使出全力到也能射它个十丈远。这箭矢用铁制成，一箭恰好穿透贼人的后背，那贼人但觉后背一痛，一口气没提上来，身子往后倒去，周围的强人还没注意。李钰兴奋不已，又取一箭，瞄准一贼施放了出去，正中贼人后脑，噗通栽倒在地，手脚抽搐不止，那箭兀自还在颤动。

贼人惊呼：“有人施放冷箭。”回头看见李钰手持短弓，逐大叫道：“是那小贼放的箭。”几个贼人转过身，狂叫着：“宰了那小贼。”举刀向马车冲来。

李钰毫不畏惧，再取一箭拉弓射出，又中一贼脸上，那贼嚎叫着倒地连连翻滚。一干贼众倒怕了李钰手中的弓，不敢上前。马奎举刀奋力架开李有的铁枪，叱道：“一帮蠢驴，连一小贼都对付不了，投枪扎死他，抢了那婆娘。”

“对，投枪扎死他，投枪扎死他。”贼人纷纷叫嚣着，举起手中的枪欲朝李钰投去。

李有听罢一惊，对准戚恭和马奎连刺两枪，随即拨转马头冲向马车，一枪挑了一个欲投枪的贼人，又接连扎倒两个。众贼见李有凶猛纷纷后退。马奎瞧着李有露出后背空隙，大吼一声：“看刀！”九环刀带着风声劈来。李有一个仰身倒卧在马背上，双手举枪用力一挺，“嘡！”架开九环刀，不待起身，枪尖已向后扎去，正中马奎右腿。马奎“呀！”惨叫一声，鲜血飙出，手抚右腿后退数步倒在地上。

李有见伤到马奎，心喜不已，直起身来抖枪想取马奎性命，不料寒光一闪，心知不好，急将身子伏到马背上，后背早着了一刀，顿时痛彻心腑，手中大枪当啷掉落地上，身子晃了晃，噗通跌落马下。李有吃亏在没有来得及给马安上马鞍，致使自己在马上脚不着力腾挪不便，方才就是慢了一拍，被戚恭一刀砍中。

李钰见李有受伤，大叫一声：“李叔！”对准戚恭就是一箭。戚恭举起眉尖刀一挥，将箭斩落，冷眼看了李钰一眼，说道：“小兔崽子，待会儿便来剁了你。”再次举刀对准李有便要砍下。

就在此时，一声大喝传来：“无道贼寇，休伤人命，吴江曹贵在此。”