一路风紧，守礼冻得手脚冰冷，只能把手揣进袖子里，然后奔跑如飞，返回花房。

其时接近正午，花房的人泰半回来，攒三聚五地围在门口嬉闹，守礼简单打了声招呼，便笑着跳过门槛。进了前院，守礼打眼一瞧，见田虎几个的背影消失在穿廊，不禁莞尔一笑。

刚巧梁芳出了花厅，守礼面上一喜，连忙上去问候。

随便胡扯两句，听梁芳说赵钦在花厅，守礼便借故分了手，然后去找赵钦销差。

默然进门，只见百花争艳，五颜六色的菊花摆在外围，中间架了烘炉，绿草环绕。赵钦便蹲在烘炉边，守着几盆绿草，手握剪刀，神情专注，一心一意修剪。

“赵师兄！”守礼亲切喊道。

赵钦半抬着头，手上运斤成风，盲目修剪着，笑道：“办完差了？此行可还顺利？”

守礼怕他担心，便隐瞒了两段不愉快的经历，灿然笑道：“嗯，很顺利，就是路上风大！”

赵钦听说，面带心疼，赶紧拉守礼到炉边烤火，守礼巴不得呢，笑嘻嘻蹲在炉边，把两只冻得僵硬的小手置于火上，正反烤了一会，渐渐有了暖意，才抽回去。

“赵师兄，这是什么稀罕草？”守礼入门半年多了，从未见过这绿草，不禁好奇。

赵钦手上一停，摇了摇头，和颜悦色道：“傻子，这不是草，这是水仙，越冬就开花了！”

“哦！”

守礼点头，正要问水仙如何养护，只见刘昺满面春风闯了进来，笑道：“到日子了，该领月例了！”

赵钦直起身来，打趣道：“月钱就挂在账上，急什么，它还能长脚自己跑了不成？”

“那可说不准，往年又不是没出现过对不上账的时候，天晓得钱差在什么上面去了？”刘昺一面说，一面上去拉赵钦，“走了，再迟一会，指不定等到下月了！”

赵钦无奈一笑，伛背把脚边几盆水仙摆正了，然后掸了掸衣裳，随刘昺出门去了。

守礼被撂下了，怏怏不乐，便蹲下来赏了会水仙，等兴致索然了，才闷闷出了花厅。

站在门口，远眺厨房，只见中门大开，乌泱泱一群人排着队有序进入，守礼凝眸细看，果然在人群里瞧见梁芳，于是喜笑颜开，下了台阶，欢天喜地凑上去搭讪。

“梁芳！”守礼呼唤。

梁芳听见，迅速转过头来，亲切地盯着守礼，笑道：“一上午没瞧见你，你跑哪儿去了？”

守礼刚要张嘴，只听前排的孟轲声音刺耳：“我又不是故意的，不过跑得急刹不住，才撞了他，至于拉着张脸吗？真是小肚鸡肠，若换作心宽的，早不在乎了！”

彭通听得直摇头，气不忿道：“明明就是你不对，撞了人也不赔不是，还反过来说我。”

“谁说我没赔不是了？”孟轲目光游移，拿手指了一圈，口气坚定：“大家全瞧见了！”

“你......”彭通气得语塞。

旁边刘桢看不入眼，挺身而出道：“别理他，仗着比咱们资历老，一贯爱欺负人！”

孟轲听了，猝然瞪向刘桢，讥讽道：“哼，你又是谁裤裆里冒出的虱子？乱咬人！”

刘桢、彭通听了，顿时怒火中烧，捋袖揎拳，就要打架，周围人看事情要闹大了，赶紧阻拦。

守礼等拉了刘桢、彭通离开，彭通仍气愤着，憋得满脸通红，嘴上骂骂咧咧不停：“怪不得大家不待见他，不光干活不卖力，还成日贫嘴薄舌的，的确讨人厌！”

“你说谁呢？有本事再大声点，让大家都听见！”那边的孟轲叫嚣起来，“我再不济，到底也比你们强，你们几个才是狗屎糊不上墙，秕谷舀不出糠，亏得师傅和赵钦他们悉心调教，结果，学了这么久，学会什么了？只怕师傅教的东西，早烂在狗肚子里了！”

田虎听了，心中很不顺畅，赶紧回嘴：“你，骂人就明着骂，转弯抹角，算什么好汉？”

“嘴长在我嘴上，我爱怎么骂就怎么骂，关你屁事？”孟轲见身边的同伴明显多于田虎那边，不禁扬起脸。

田虎看不惯他嘴脸，又见彭通、刘桢气得小脸通红，苦于被人拉着，动不了手，他便念头一转，猝然拔腿，奔向孟轲。孟轲唬了一跳，震惊之余，连逃跑都忘了，其他人也反应慢了一拍，等田虎往孟轲脸上挥了两拳，才纷纷上去拉架。

场面顿时混乱不堪，守礼等同声相应，怕田虎吃了暗亏，争先恐后冲上去帮忙。

守礼不崇尚武力，可拳头比言语有力多了，这一点，守礼深有体会，因为他一和人交手，便被劈胸跺了一脚，那滋味，说不上来的难受，守礼只觉肠子都搅在一起了，还不等他还手，又有人给了他两巴掌，打得他晕头转向，两眼冒金星。

守礼使劲摇头，目光终于清澈，分得清敌我了，正要动手，远远见冯子敬和赵钦来了，赶忙提醒同伴：“快住手，师傅来了，再打下去，只怕又要挨骂受罚了！”

田虎等人打得火热，哪里听得见，守礼急得没法子，只好同几个乖觉的师兄站到一边。

“住手！”

赵钦站在十步开外的地方，厉声喝止。

众人听声音很熟悉，生怕遭罚，纷纷收了手，然后一瞥眼便见冯子敬阴沉着脸走来，不由悚惧，全乖乖站在厨房中门两边，犹如鸡圈里战败了的斗鸡垂头耷脑。

“一个个都出息了哈，青天白日的，放着差事不做，倒在厨房门前动起手来？怎的，厨房不是吃饭之地，成了拿刀动杖的演武场？”冯子敬身姿挺直，正颜厉色。

众人吓得大气都不敢出，只低着头。

“这回又是谁挑的头？”赵钦冷声冷气，“别有本事做没本事认，教人瞧不起！”

守礼听了，本能地看向孟轲，其他人也不约而同看过去。

孟轲被瞧得心烦意乱，挺身站了出来，委屈道：“我只是有口无心，说了几句不中听的话，谁知他竟然动手？”说罢，将目光投在田虎脸上，扬起脸展示轻伤。

冯子敬往他脸上瞥了眼，然后又看向田虎，询问道：“我不听一面之词，你也说说！”

田虎胆子大，只犹豫了一下，便站出来，恭敬向冯子敬行礼，然后，慢慢讲述清楚事情经过。彭通、刘桢听他有些地方语焉不详，额外又补充两句，气得孟轲咬牙切齿，不过碍着人多，孟轲只能忍耐。

冯子敬听了原由，不禁一叹：“还以为什么不大了的事，原来只是如此。真是越来越不像话了，你们师出同门，本该一心一德，互相扶助，增进手艺，可成日里就为了这些鸡毛蒜皮的小事，斤斤计较，甚至还大打出手，全然忘了我的教诲。”

“先说你们，入花房几年了？如今学有所成了？还有脸说别人烂泥扶不上墙？照你们这么鬼混下去，早晚也是朽木粪墙，到时，别人该指着你们比干榆湿柳罢！”冯子敬望着孟轲一拨人，义正词严，“你们也别得意，他们纵有三分错，你们倒有五分！”说着，把目光看向田虎那边，“一个个年纪不大，气焰倒高，听不得别人两句激将，就吆喝着动手，怎么？当花房是战场啊，就得以眼还眼以牙还牙？”

守礼洗耳听着，心思运转，觉着冯子敬的话也有几分道理，同门还是该和睦得好。

“何况，他说的也有几句实话，屈指一算，你们来花房也大半年了，这大半年，你们长进也不大，整日就知道胡闹，没笼头的马一样，到处游荡！”冯子敬语气生硬道，“我方才合计了，长此以往，终究不是办法，以后每月月底考核一次，再有偷懒懈怠，花房便不容了。”说着目光一斜，瞟了下眼角眉梢流露出开心的孟轲，声音加重道：“你们几个也一样，别以为早来一年就安稳了，不思进取，也是忌讳！”

众人听了这话，惶惶不安，都怕考核不通过，冯子敬赶尽杀绝，将自己扫地出门。

守礼更加害怕，毕竟曹方见逐的场景还历历在目，后面又听人讲，曹方的日子很难熬，守礼很可怜他，但是，听冯子敬这言外之意，若自己不努力，早晚也落得同样下场。

好不容易有了容身之所，守礼实在不愿离开，便暗下决心，策励自己，一定加倍努力。

“都听清了？”冯子敬巡视众人。

众人齐声：“听清了！”

“这一次，我就装没看见，你们好自为之，以后，务必和睦！”冯子敬一口气说完，不等回答，又道：“行了，饭都凉了，进去用饭吧！”说罢，大步流星进了厨房。

守礼心有余悸，与梁芳对望一会，勉强安定了心神，才扯开步子，擦着门框进门。

开席，席上一片安静，饭桌摆了几十碗热气腾腾的羊肉汤，搭配一碗油酥饼。大家各怀心事，全默不作声吃饭。杜陵原打算说笑，活跃气氛，但见冯子敬悒悒不乐、宋通儒默默无言，顿时没了这想头，乖乖咬了几口油酥饼，吸溜半碗羊肉汤。

又过几日，到了小寒，天气越发不好了，铅云密布，朔风呼呼，吹得人骨头缝里都觉着冷，终于在黄昏时分飘了雪花，短短两个时辰不到，阖宫便披了白毯。