而后，头目便开始介绍自己路数，原是内侍省五品殿头，姓高名欢，职管翰林院歌舞局，此番领命而来，不光为了调教新人规矩，捎带着还要考核大家品德，如发现有人无理取闹、寻衅滋事，无需禀报杨都知，便可自作主张，革了肇事者喜童名额。

守礼站在排头，听了这番敲打，心中惴惴，唯恐犯了错，惨遭驱逐，不光自己讨没趣，还丢了花房和师傅的脸面，于是暗中下定决心，缄口结舌，勤勉学习。

高欢恐吓过，见孩子们面露不安，收了成效，便指示跟从念花名单，然后仔细判别。

众人依次出列。高欢或随意一瞥，或凝眸端详，偶尔遇到神貌出挑的，还会盘根问底，守礼心跳怦然，怕得要死，听跟从唤自己名讳，愣了一会，才卑怯出列。

“花房张守礼拜见高殿头！”

守礼抑制住紧张心理，硬着头皮向前，然后打住脚步，叉手、空首，依依作揖。

高欢很满意，赞许的点了点头，目睹守礼回队了，暗示跟从继续唱名，他则细观默察。

很快，所有人名讳都念完了，跟从偷偷喘了口气，合上花名单，毕恭毕敬奉呈高欢。

高欢默默收了，抬起眼眸，巡视众人，又不厌其烦训诫了一通，然后才旁若无人去了。

大家马上作鸟兽散，三人结群，到处串游。沈清秋拉着守礼、梁芳过了穿廊，不期而然到后院，只见树叶错杂，繁花似锦，有一唇红齿白的男怜坐在亭内，手持骨笛，五指灵活移动，奏响笛音。

那笛音一开始低沉，渐渐高昂，激越振奋人心，然后又斗转急下，极尽悲凉。守礼哪晓得这是《秦王破阵乐》，只觉笛音出神入化，听着听着就沉醉其中了。

猛不丁身后一声断喝：“哪来的一群小猢狲？谁允许你们擅闯了？真是不成体统，好好的清净地白糟蹋了，什么阿猫阿狗都放进来，搞得我们长天白日不安生！”

沈清秋乖觉，听话音不善，赶紧扯了守礼离开，梁芳也神色慌张，快步流星跟着。

三人跑出后院，俱是大汗淋漓，梁芳爱记仇，咬着牙道：“瞧着蛮俊俏一姑娘，怎么满嘴喷粪？”

“是咱们乱逛一气，不怪人家骂咱们！”沈清秋声音低沉道。

梁芳鼓了鼓嘴，很不开心，守礼赶紧打岔：“瞧着时辰还早，要不咱们回花房荡秋千吧！”

梁芳听了，雀跃欢呼。

沈清秋想了想，也干脆道：“正愁无处可去呢，你这主意好，又有趣又打发辰光！”说罢，挽了守礼、梁芳的手，兴冲冲出了乐府，然后东绕西拐，到了西园附近。

碰巧经过育树局，守礼惦记陈水生，有意关注，没成想还真撞见了，最先发现的还是梁芳，他远远瞧见山坡上有人在收枣，激动得伸出手去，语调欢快道：“你们瞧，育树局的人在打枣呢！”

守礼顺着他手指望去，只见坡上栽满了枣树、梨树，育树局人手一把黄竹竿，正在打枣。

沈清秋胡乱扫了一眼，笑道：“水生会不会也在里头？”

守礼听了，觉着大有可能，便道：“反正时辰还早，要不咱们去坡上瞅一瞅？”

梁芳点头，道：“那感情好，说不定还能讨些枣子吃呢！”

“你个贪吃鬼，花房少了你吃嘴不成？讨吃的讨到育树局来！”守礼促狭一笑道。

梁芳满不在乎，笑哈哈道：“不一样，谁不是吃着碗里、看着锅里？”话音刚落，见沈清秋嘲笑他，便上手去挠沈清秋咯吱窝，沈清秋受不了，连声告罪求饶。

嬉闹着攀上山坡，只见乌泱泱一群人。守礼仔细辨别，终于发现了弯腰曲背捡枣子的陈水生，于是欢天喜地跑了上去，声音清亮道：“水生，我们来找你了！”

陈水生侧过脸来，见是守礼，不由欣喜，当即挺腰站了起来，拉着守蹦欢儿。沈清秋、梁芳随后走上前，与陈水生寒暄，陈水生喜不自胜，一面同守礼仨介绍同伴，一面又引同伴认识守礼仨，然后乐不可支的发笑，指着一地红枣与守礼仨说笑。

管陈水生的师兄赵普见几个孩子情深意切，便大方地抓了一兜红枣，送给守礼仨品尝。

守礼等忙不迭致谢。

梁芳嘴甜，笑道：“你们在育树局当差真好，一年到头，总有吃嘴，六月吃桃，七月吃枣，八月吃梨，九月吃柿，哪似我们花房，除了卖苦力就是卖苦力！”

沈清秋听出羡慕之意，也笑道：“如此一说，倒真是好！”

“普天之下，哪有养闲人的地方？不过换一种忙法罢了！”赵普用清朗的声音解释道，“瞧时辰不早了，水生，你陪他们仨玩吧，我带着人收枣子，怕耽误了！”

陈水生嗯了一声，转头与守礼仨攀谈，“诶，今儿蹴鞠场有皇子踢球，咱们左右无事，要不去凑凑热闹？”

沈清秋心有戚戚，“皇子出行，身边必有跟从，咱们贸然围观，怕是要挨骂吧！”

“不怕！”陈水生毫无惧色，挺身而出，笑道：“坡阴正对着蹴鞠场，居高临下，瞧得一清二楚！”

守礼平生还没见过人蹴鞠呢，又好奇又激动，梁芳和沈清秋也有兴致，于是回禀赵普，得了允准，然后并肩而行，出了枣林，往坡上又爬了一段，取道松柏围成的篱墙，绕到坡后。

坡后是一片柿林，果实累累，枝干纵横。守礼四人怕刮了脸，趄着身子穿过柿林，视野顿时辽阔，坡下正对着一片绿茸茸的草坪，坪上圈了蹴鞠场，正有许多人抛洒热汗。

“果然站得高、望得远！”梁芳感慨道。

守礼眺望远方，只见廊腰缦回，檐牙高啄，从后院勾当所到太极宫，五步一楼，十步一阁，到处钩心斗角，到处金碧辉煌。还真是一览无余啊，守礼皮里阳秋。

陈水生胸襟开阔，兴奋地坐在草地上，指点蹴鞠场，“你们瞧，场上正打得火热呢！”

守礼凝眸，鸟瞰下去，只见一群人轻装上阵，分了阵营，冲一堵设置在蹴鞠场中央的漏孔网子踢球。那孔通圆，径约三尺。守礼看着欢喜，身子慢慢滑落下来。

梁芳、沈清秋四处望了一遭，觉着了无乐趣，便也弯腰弓背坐下，观赏蹴鞠赛况。

“呀，刚还没瞧清，原是七殿下和九殿下切磋球技啊，他俩可是出了名的冤家对头，时常斗嘴怄气，这场比赛有看头了！”陈水生本来一直沉默，突然咋呼道。

守礼恍惚听见九殿下，赶紧向场上观望，只见微风徐徐，撩起场上蹴鞠赛手们的纨绔，青衣一队接了球，胳膊系了袖章的男孩蹴鞠，精神振奋，忽的腾空一跃，铆足全身气力，足上运球，瞄准球门，剔了出去。那球挟着雷霆万钧之势，以流星逐月之速射向球门。对面红衣一队争先恐后阻拦，奈何后劲又急又大，劈头阻挡那人承受不住，悲惨落地，连带着球擦脸而过，草坪上滚了五六丈远。

青衣一队喝彩不迭，胳膊系袖章的男孩尤其高兴。守礼凝神望去，可不就是有过数面之缘的九殿下吗？

“听说七殿下精于蹴鞠，独擅胜场，倒是九殿下没名气，要不，咱们来打赌吧，猜究竟谁会赢？”陈水生全神贯注在蹴鞠场上，难得分心，乘机撺掇大家押注。

守礼仨有所犹豫，尚未答应，只听场上有人断喝一声：“挡！”声音异常急切。

守礼循声而望，只见红衣一队发了球，球速甚猛，青衣队无人阻挡，任球过门。

千钧一发之际，九殿下蹦了起来，右腿半空挥出，右足勾球，顺着球的抛物线轨迹滑落了一截，然后瞅准时机，反方向往球门踢，再配合巧劲，真是恰当好处。

这一招，出其不意，对面看呆了。

“欸，哪个是九殿下？哪个是七殿下？”梁芳眯着眼睛，辨认不出，不由抓耳挠腮。

守礼定了定神，笑道：“东边一袭青衣是九殿下，七殿下......”说着观望起来。

陈水生挥手一指，笑道：“南边靠网的是七殿下，他常来蹴鞠场蹴鞠，大家都认识！”

梁芳鼓着嘴，又问：“那其他人也是皇子吗？”

“不是，陛下十四子五女，爱蹴鞠的皇子没几个，除了七殿下之外，便数九殿下、十二殿下了，不过，十二殿下偶感风寒，最近没怎麽出门！”陈水生气定神闲道。

梁芳顺耳听了，急忙向蹴鞠场上看，只见赛况正盛，球在七殿下队伍来回传递，七殿下急于蹴鞠，大声疾呼，但场间人声嘈杂，队员压根听不清楚，反因屡屡回头失了配合，球出人意外地落到一无能之辈足尖，他犹豫了一下，临门一脚踢出。九殿下眼尖，瞧来球毫无劲道，便身姿飘逸抢下了球，然后乘对方防御松懈，临门一脚踢回。七殿下那边正在骂人，冷不防球又进了网孔，连忙奔走呼号，唤队员攻防，可惜队员们疲顿，又无默契，蜂拥上去阻挡，结果撞了满怀，纷纷扑地。

“铛——”

看台传来接连不断的敲锣声。红衣黄门眼尖手快，飞速在九殿下的筹台插了面青旗。

再失一球，七殿下懊悔得直跺脚，几个跟从也垂头丧气，没了争强好胜的心力。奈何七殿下偏执，眼瞅着败局已定，心中盛怒，连忙丢眼色给跟从，打算出阴招儿。

场上马上又热闹开来。九殿下全神贯注，一心扑在蹴鞠，冷不防身后有人接近，绊手绊脚的捣乱，九殿下给磨得心烦，忍不住光火交加，横冲直撞，试图甩开那人。

那人故意不躲闪，正撞了满怀。无奈两人体重悬殊，那人稳如磐石，可九殿下就不成了，脚下立不稳，直接摔了个倒栽葱。

“呀，明着不行，就开始来阴的，这七殿下也忒不光明磊落了！”梁芳鄙视道。

因是私下，守礼觉着没必要太小心，便顺势道：“看这样子，即便七殿下赢了，也赢得不光彩，技不如人，勤学苦练就是了，居然派人捣麻烦，真卑鄙龌龊！”

陈水生和沈清秋也是这想法，纷纷点头。

蹴鞠场上，九殿下气咻咻爬了起来，队员纷纷围上来关怀，同时劈头盖脸骂奸细。那奸细臊眉耷眼的，十分窘迫。九殿下懒得计较，打发了奸细出局，另选候补上场，再不掉以轻心。

球再度传来传去，七殿下目光漂移，眼见己方接连失利，落了颓势，真是急得眼睛都瞪圆了，无奈对手气势汹汹，勠力同心，布防又严密，堪比金城汤池牢固。

七殿下气得抓心挠肝，脚下越发没了章法，开始胡踢乱踹。队员们瞧出端倪，面上仍拼死拼活攻防，但骨子里多少也泄了气，反观九殿下那边，配合默契，越来越得心应手，连着又进了五球。

“好！”

守礼眼见九殿下又进一球，不禁鼓掌喝彩。

陈水生、沈清秋讶异地看了他一眼，都觉着奇怪，只有梁芳若无其事，继续观战。

看台青铜小鼎内插的三炷香即将燃烧殆尽，红衣黄门瞧得清楚，赶紧抓了木锤，敲响金锣，暗示比赛将尽。

七殿下双眉深锁，奋力一跃，抢下了球，又顺势将球落地，然后退后、俯冲，铆足了劲踢出球去。这一球，迅猛无比，似乎必中无疑，九殿下那边措手不及，又怕砸头砸脑，飞速闪避。熟料九殿下一蹿而起，横空拦下了，跟从们紧随其后，接了球陆续往下传，七殿下气得搓手顿脚，暗示队员抢球，可队员们笨头笨脑的，对面虚晃了一下，就中计了，七殿下急得半死，眼睁睁看着九殿下又拿下一球。

“铛——”

随着最后一声锣响，蹴鞠赛结束了。

七殿下丢了常胜将军的称好，心中十分恼火，不顾身份，劈头盖脸地骂队员们。队员们多是将门虎子，没头没脑挨了这顿训，心里必然是不痛快，但碍着身份，只能忍让。

九殿下了解七殿下的脾性，暴戾恣睢却又爱推责诿过，于是踱四方步绕过球网，打算劝止。

另一边，七殿下迎风站着，衣袂翻飞，眼瞅着九殿下向他走去，不禁面露鄙薄之色，“九弟还真是深藏不露，胆略超群，明明必输无疑，九哥居然反败为胜？”

九殿下谈笑风生，“竞技罢了，输赢乃是常事，七哥若是想不开，只当我侥幸得胜就是了！”

这话十足客气，但落在七殿下耳朵，便分明是嘲笑了。七殿下平定不了心中怒火，气咻咻离开草坪，队员和跟从见状不好，赶紧向九殿下拱了拱手，然后跌跌撞撞追上去，不承想七殿下白了他们一眼，使劲推开，然后哼哧哼哧跨上看台，一脚踹翻了茶几。

“好歹也是武将世家，如此不济，真是辱没家门！”七殿下气愤不过，又开始指责。

几个队员赔小心，羞愧道：“殿下教训的是，怪我们粗心大意，败坏了殿下名誉。”

七殿下冷哼一声，扭头坐下。

旁边看台，九殿下冷笑着落座，提壶倒了杯茶，一饮而下，然后大摇大摆离开了蹴鞠场。

“哇，刚才好不精彩，现在想起来，还觉得回味无穷呢！”沈清秋笑嘻嘻道。

守礼远观了一场球赛，顿感大快人心，也笑道：“调配得宜，九殿下真厉害！”

陈水生犯嘀咕道：“真是奇了怪了，这九殿下平时没这么厉害啊，真出人意料！”

“唉，赌输了！”梁芳叹气。

“真是背时倒灶，昨儿玩捶丸，才输了十文，今儿又给你俩赢了！”陈水生噘着嘴道。

守礼闻言一笑，语调平缓道：“瞧你这小气样，罢了，我今儿就不收你赌钱了！”

陈水生马上乐不可支笑了，沈清秋也趁机道：“你这么大方，岂不显得我小气了？也罢，我也不要了！”

“敢情白赌了！”梁芳笑道。

陈水生听了，连忙捂他嘴，守礼和沈清秋瞧见了，更觉好笑，便凑一起又聊了一会，然后见太阳平西了，四人才下了山坡，育树局门前分道扬镳，各自回去。