田虎见状，欣喜若狂，奔跑着凑过去，飞快地瞟了老鼠一眼，然后双目炯炯盯着童贯，笑道：“踩死了？”

童贯眼中一潭死水，神情呆呆的，有点状况之外，愣了一瞬，才拿食指向地上老鼠。

曹方紧随其后，见两人没主张，便蹲下来看了看，提防的抻出手去拨了拨老鼠腿。

老鼠颤抖了一下。曹方吓得面如土色，大吼道：“还没死，还没死，刚腿动了一下！”

田虎一听，作势要踩。

杨荣瞧见，忙道：“别，踩死了还得找地方埋，不如把它扔外头，管它是死是活！”

“噫嘻，这大晚上，屋外头乌黑麻漆的，谁去扔啊？”田虎满脸嫌弃，边说边看众人。

守礼一向怕老鼠和蛇，刚抚心定了气，死也不肯摸老鼠，杨荣、梁芳、冯宝、曹翔也冷眼旁观，不愿动手，关键时刻，还是童贯闷不做声，提溜起老鼠尾巴，大大方方出去了。

田虎惊呆了，简直对童贯刮目相看，等他回房，马上凑了上去，抓住童贯的胳膊，夸道：“别看你蠢呆呆的，胆子倒挺大，大家都不敢碰老鼠，你却不怕！”

“老鼠有什么好怕的？我家揭不开锅的时候，还捉了吃呢，庄稼人什么都能吃！”童贯满不在乎解释了一通，见田虎眼眨眉毛动的，不知又在打什么鬼主意，慌忙躲开了。

曹方返回床铺，有意没意的瞟了守礼一眼，守礼闹不清他什么意思，干脆不做理会。

其后几日，花房移花培土，整日忙得不可开交，守礼虽是学徒，却也不得歇息，跟着赵钦搬花、送花，往来穿梭于主子们的殿舍，常常到月至中空了才得安生。

这日，天比较阴，黑云惨雾的，到晚上也是如此，月亮一直不露面。吃罢饭，守礼觉着心里闷闷的，便和赵钦告了乏，说要回房休息了，实则踅摸出山池院，到附近散散心。

一路到了浴鹤池，只听流水沨沨，几只野鹤浮在水面，扑棱着翅膀，发出欢快的声音。

守礼喜欢这画面，不由看得呆了，突然，不远处传来掌掴的声音，守礼浑身一凛，赶紧蹲下藏好。

靠着花丛的遮掩，守礼偷偷眺望，只见十米开外的地方灯笼依稀，一个主事面带怒色，正叉腰教训人，底下几个孩子待宰羔羊般站着，唔，还有一个小黄门跪下了，右手捂着脸颊，像是刚被打了。守礼凝眸，仔细一瞧，小黄门竟是柏水。

“你这脑袋死不开窍啊，我说多少遍了，走路不看景，看景不走路，还不长记性？”主事很生气，怒冲冲敲了两下柏水的脑门，然后瞪着惴惴不安的小人，继续道：“挨个打，长个教训，下次若还这样，从哪儿来回哪儿去，晓得了吗？”

守礼虽和柏水只有几面之缘，但从他行为举止来看，柏水敦厚和平，不似调皮捣蛋一类，所以，守礼有点纳闷，究竟为了什么，惹得这主事对柏水成见颇深。

另一边，柏水满面羞惭，捂着脸颊，可怜兮兮的吸了吸发囔的鼻翅，呜咽道：“知道了！”

“没吃饭啊，喊得一点力气也没有！”主事没完没了，一边转身赶路一边又讥讽道：“真是生成的骆驼改不成象，一样活计，翻来倒去，我已教了几日了，旁人都一学就会，偏你，教了百遍也记不住，我真想掰开你脑袋看看你怎么这麽蠢！”

柏水挤巴挤巴眼睛，无声哭了。

主事回头瞥见了，更生厌弃：“没用的东西，光知道哭，再哭，今晚不用回去了，就在这浴鹤池边给我站着好好反省！”说罢，啈了一声，气咻咻扭头走了。

几个小字辈怕惹怒主事，不敢驻足，慌里慌张追了上去，柏水落了一截，边哭边撵队伍。

守礼看得难过，却不敢多管闲事，只好忧心切切回了花房，满腹心事躺下睡觉。

次日天晴，杜陵、赵钦等人领了差事，各自外出奔劳，冯子敬专门留下守礼四人，一来慰问，怕四人到了陌生环境，不适应花房节奏；二来要考察四人这一程的用心程度。

幸喜守礼勤学，冯子敬连珠炮发出几个问题，守礼全应答如流，彭通、刘桢虽磕磕巴巴，但大多也答对了，只有曹方整日心不在焉，数次答不上冯子敬抛出的问题，还妄想蒙混过关。冯子敬很生气，唾骂曹方不用功，让他以后每晚汇报心得。

守礼不是幸灾乐祸的人，彭通、刘桢更不是，仨人等冯子敬离开房间，马上围住曹方，好言安慰。

“别灰心，咱们才来花房，好多事都摸不着头脑，往后见识多了，慢慢就熟了！”

“师傅问的都不难，赵师兄平时也讲过，你一定没用心记，以后多上上心就好了！”

曹方毫不领情，反淡淡扫了守礼仨一眼，心安理得道：“你们别假惺惺宽慰我了，我压根不承你们情，我告诉你们，我不是不用心，而是压根没学，这玩意，不过供人取乐，将来没啥出路，我可不想耗在这儿，等我搭上关系，早晚跳出这里！”

“可......”守礼话到嘴边，想着对曹方而言不是什么中听的话，干脆闭口不言了。

曹方见守礼欲言又止，脸上表现得很不耐烦，又似不愿与之为伍，恨恨出了花室。

守礼心里又烦又乱，干脆蹲在墙角，回忆赵钦的技法，照猫画虎给虞美人培土。

彭通、刘桢累了，纷纷出花厅歇息，守礼没理会，兀自取了坛罐，给牡丹填土。

过了一会，忽闻屋外有人询问，守礼心下纳罕，停下手里的活计，慢慢凑到门边。

趴着门觑了一眼，只见来人面容俊白，细挑身材，衣着不俗，穿了件天青色斜纹长衣，下搭清一色纯白裳，脚上则是鸟兽纹皂靴。守礼不认识，眼中有些困惑。

那人眼睛乱瞟，很快瞄到了守礼，笑着问道：“小娃娃，你师傅冯子敬在家吗？”

“在......在后头睡午觉！”守礼结巴着回答。

来人呵呵大笑：“这老货惫懒得很，长天白日不干活，居然躲屋里享清福睡大觉，看我不去扰他？”说罢，见守礼面上一讪，来人微觉不好意思，赶紧恢复正经，道：“小娃娃，我自去后头寻你师傅，你该干嘛干嘛，不用理会我就好！”

守礼愣了一下，怕他横冲直撞，扰了冯子敬安歇，赶紧跑下台阶，领他往后头去。

“咚！咚！”

守礼拿捏着力度，不轻不重地叩门。

“谁在外头？”屋里传出冯子敬慵懒的声音，随后，听得一阵衣裳窸窣的声音，“进来！”

守礼轻轻推开门，迎着来客进入房间，冯子敬刚好出来，看见访客，不禁露齿大笑。

“呦，咱们可大半年没见了，你今儿来，怕无事不登三宝殿吧！”冯子敬面上带笑，邀请来人落座。

来人坦然落座，笑盈盈道：“我也是忙得抽不开身，不然，就凭咱们这交情，早该来你这儿坐一坐了！”

冯子敬抿唇一笑，向守礼递了个眼色，守礼当即领会，赶忙跑到乌木茶几边，洗了两个黑瓷盏，然后打开八仙图红漆盒，取了两朵饱满的干白菊，洒进盏内，然后随手揭了抹布，提起坐在炉子上咕叽冒水气的银铫子，斟了两杯菊花茶。

翼翼小心捧到座前，守礼刚把黑瓷盏递出去，来人便喜滋滋接过茶盏，还礼貌性冲守礼微微一笑，转头与冯子敬道：“这孩子看着眼生，多半是你新招的徒弟吧！”

“眼力见不差呀，我看你这头风病快好了！”戏谑罢，冯子敬又定定看着守礼，引见道：“守礼啊，这是尚酒局赵掌事赵益，以后在宫里遇见了，可别没大没小的，要尊着他！”

“诶！”守礼嘴上答应着，把另一杯热气腾腾的菊花茶从托盘端出，递给冯子敬。

赵益无奈地摇了摇头，道：“尊什么啊？咱们又不比那些贴身伺候主子的体面光彩，不过都是劳碌命罢了，没得端架子惹人笑话！”说罢，拿右手揉了揉太阳穴。

冯子敬观察入微，赶忙问：“瞧你又消瘦了一些，可是头疼病最近犯得频繁？”

“咱们相识一二十年了，你何曾见我好过？”赵益很是无奈地说，“这病怕是甩不掉喽！”

“不是我说你，你好歹在尚酒局呆了十年，便是手里头没权，熬了这么些年，还能没点积蓄吗？怎么不正经请太医令看看呢？”冯子敬盯着赵益，表现得格外关心。

赵益叹了口气，道：“你当御药局那群医官好请啊？一个萝卜一个坑，个个都领着差呢。那两位奉御不消说了，专门侍奉陛下龙体，连皇后娘娘凤体违和，都不敢轻易劳动他们；底下四位直长、四位侍御医，轮流候在圣侧，等闲人非有诏谕，连当朝宰相也不能随意延请；余下的，司医侍候王爷、殿下，医佐侍候嫔妃、公主，其他主药、掌固也各司其职，似我这等微末人物，哪里请得动他们啊？”

“这倒也是，那群医官，全是看人下菜碟的行货！”冯子敬言简意赅地评价了御药局，又对赵益道：“不过，人为财死、鸟为食亡，也是情理中事，你不妨大方些，舍些劳什子给他们，让他们仔细给你瞧瞧，再开个方子，你也早些摆脱头风折磨！”

“我早这般做了，也依太医开得方子吃了药，不过，仍没好转！”赵益面带痛苦地说。

冯子敬和他相熟日久，免不得宽慰道：“治病嘛，最是急不得，你别太着急了！”

“哎呀，我心里能不急吗？这头风缠了我十几年了，我简直快被它折磨死了，日里不舒坦、夜里也睡不安稳！”赵益滔滔不绝说了起来，“所以啊，我就托人从宫外寻了剂草头方子，你别说，还真是管用，自开春以来，好的时候渐渐多了！”

冯子敬闻言大喜：“这不是好事吗？你可打听清楚了，哪日真痊愈了，必要亲自登门谢礼才好！”

赵益诚恳点头，笑道：“说起这方子啊，倒没什么特别之处，不过是把秋后白菊晒干了，冲水服用！”说罢，见冯子敬若有所思，他便开门见山不兜圈子了，直接道：“去岁寒热失时，风雨不协，地方进贡的白菊不足，御药院存货全紧着上头主子用，我地位卑微，不敢胡乱作为，只好托手下人去宫外买，可最后十两银子只换了一两白菊，贵得实在离谱，所以，才想着来求求你这老朋友！”

“凭咱们的交情，我还能不予你？”冯子敬脸上挂着笑，“不过，杨都知上旬才拿了十斤去，贵妃、德妃前日又分别要了五斤、三斤，如今，我这统共只剩下五斤不到了，还得预备着各位主子随时要，我至多给你一斤，还请你见谅！”

“这不是应当应分的吗？”赵益笑意如春，“养菊、收菊，你可没少风里来雨里去，便是不预备着主子们要，你还不该自己留着些？我可不是那么不懂事的人！”

“你这话倒贴心，人都说花房清闲，可谁知种花养花的艰难？就拿这白菊来说吧，三分四平头、五月水淋头、六月甩料头、七八捂墩头，到九月了，才见收成！”

守礼本在走神，听冯子敬念起了昨儿才教的种菊秘诀，忍不住去看赵益脸色，只见他羞惭道：“唉，吃人嘴短，拿人手短，赶明儿打发人给你送一坛我新酿的美酒！”

冯子敬听了，笑嘻嘻道：“这可正中我这酒瘾子下怀了，我只好却之不恭了！”