过了一夜，便是初三，守礼早起洗漱，见阳光薄弱，北风凛凛，便回屋加了衣裳。

室友们全在院里洗漱，守礼见屋里没人，便从包裹里取出钱袋，悉数散在床头，然后盘腿坐下，一枚枚数了起来：“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌...陆十！”

数完之后，守礼不禁笑了，目下正值年关，花房的差事一桩接一桩，主子们的打赏也只多不少，假以时日，一定能凑齐一百文，然后，守礼便要去内东门司探信。

勒紧钱袋子的罗口，守礼望向窗口，双眼迸射出渴望，只觉未来可期，前途光明。

刚巧田虎推门而入，守礼面色一变，悄悄把钱袋子藏好了，然后怀着愉悦的心情出了门。

拐到前院，四下无人，守礼大感奇怪，又听花厅里有祷告声，不禁好奇，便蹑足靠近。

趴在门边，只见厅中摆了供桌，桌上站满了四方揭谛和八路神仙，又摆着三牲、酒菜、干果，显得格外隆重。尔时，冯子敬和宋通儒神态凝重，虔诚跪在桌前，赵钦、邓佶、杜陵、刘昺面色平静，默默跪在后面，再往后便是孟轲几个同辈。

守礼见小字辈都没出席，很乖觉的离开了，然后回了二进院，与梁芳谈天说地。

吃罢早饭，守礼依序到上房伺候，取了砖茶，熟练地掰碎，投入碾砣，然后碾了几个来回，见茶叶全碎了，便收手了，又挑出两把，洒进鹦鹉纹提梁银罐，击以沸水。

水气氤氲到守礼面颊，守礼只觉眼睛润湿，便揉了揉，然后提起茶罐往里间奉茶。

冯子敬、宋通儒正襟危坐，赵钦、杜陵坐在右下首，邓佶捧着账册，在左边算账，只见他掰着手指，口中报账：“八九七十二，九九八十一，这个月库房的支出为八千一百文！”

“倒比上个月开销少些，上月支出整二十贯钱呢！”宋通儒态度自然，语气随和。

守礼无声无息斟了五碗茶，然后覆了茶盖，一一摆在托盘内，送到冯子敬面前。冯子敬主动端了一杯，指使守礼给宋通儒送了，余下便匀给赵钦仨师兄弟了。

师徒几个惬意品茶，却是杜陵率先道：“师傅听说了吗？内东门司的戚掌事被革职查办了！”

“你消息倒灵通，连我还是早起在马掌事房里听了一耳朵。”冯子敬边说边往杜陵脸上扫了一眼，叹道：“杨都知明达公正，断无错判之理，他既有了处置，想是确有其事。”

杜陵义愤填膺，“瞧他素日做派，拉帮结伙，嚣张跋扈，便知道不是个善茬儿，又仗职位之便，拉大旗，作虎皮，不光克扣手下的例银，还变着法讨孝敬，如今可是报应来了！”

“他是罪有应得，以往昧着良心从我们身上搜刮了不少钱！”赵钦也咬着牙道。

“古人云，货悖而入者，必悖而出。”宋通儒神情冷漠，语气疏离，“又云，天网恢恢，疏而不漏。”

邓佶仔细听着，发问道：“事发突然，我只觉着奇怪，听闻戚掌事很有手段，又善谄媚，缘何这一遭落了难？说不定还会峰回路转呢？到时他的困境便迎刃而解了！”

话音刚落，满座皆惊，大家不约而同看向冯子敬，连宋通儒也投去探寻的目光。

冯子敬不置可否，“上月中旬，余押班领了圣旨，可光明正大插手内侍省事务，他手下有个甘棠，惦记内东门司掌事的职位已久，偏戚掌事又手脚不干净，巧立名目，冒领银钱，又想方设法敛财，如此一来二去，便被抓了辫子，如今算是跌到谷底了！”说罢，抚髀长叹，“除非他有通天的本事，否则，只怕不能东山再起了！”

宋通儒从旁道：“他是咎由自取，当初，他不念师徒情分，冰天雪地将你赶出内东门司，如今，他落魄如过街老鼠，人人喊打，你大可不必为了他耿耿于怀！”

此言一出，赵钦仨怔怔呆住了，连守礼也不敢置信，张目结舌便望向冯子敬。

“一日为师，终身为师，他到底教过我东西，我也不好忘恩负义，不然枉为人师！”冯子敬目光幽幽，似乎在追想从前，“杜陵，去外面打听打听，杨都知究竟如何处置？”

杜陵遵命照办，唉了一声，飞快出去。

“瞧你这架势，还打算见他不成？”宋通儒目露关切，语言恳挚，“我觉着没有必要，他本就不待见你，你去见他，保不齐他还骂你，何苦来哉？倒不如忘了，忘了从前一切！”

“人越老，行事越乖僻，连你也看不懂我的心思了！”冯子敬悠悠吐出一口气道。

“这些年，你心里憋着口气，总不舒坦，源头便是内东门司那段遭遇，我虽知道，却投鼠忌器，害怕揭了你的伤疤，所以一直不敢问，如今见你这般关切，倒也拿不准你是忘怀了还是忌恨着！”宋通儒目光闪烁，直勾勾盯着举棋不定的冯子敬道：“若是还忌恨着，倒不必赶着去踩一脚，都说虎落平阳被犬欺，怕早有人按捺不住了；若是为了其他，你便去吧，见他这最后一面，有些事，当面问清了才好！”

冯子敬没搭腔，目光深得如一潭泉水，让人捉摸不透。

俄顷，杜陵亟亟跑了进来，喘了口气，禀告道：“师傅，我打听到了，戚掌事并未进暴室，杨都知念其年迈无力，便打发他去了北苑，现在冰室附近住着。”

冯子敬点点头，道：“我心里别扭，想去瞧瞧他！”说罢，离开座位，不管不顾往外去。

宋通儒见状，连忙拦住，劝道：“这大天白日的，未免招眼了些，还是天黑了再去吧！”

冯子敬心知宋通儒言之有理，不禁皱眉。

赵钦目光锐利，见宋通儒向他使眼色了，赶紧拉了蒙昧无知的杜陵、邓佶出去，守礼不好意思再呆着，也端了茶托出来，送到厨房，细细擦了，归到架子上去。

及至夜幕降临，四合漆黑，北风又忽忽吹了起来，院子里的枯木跟着瑟瑟发抖。

赵钦撑开棉帘，挑起灯笼，坦然迈过门槛，守礼提着包裹，紧随其后出了门，然后齐齐在廊下伫候。少顷，冯子敬面无表情出来，只飞快瞄了赵钦俩一眼，便行走如飞。

一路无话，守礼压抑住自己的好奇心，提紧包裹，纵步跟上冯子敬师徒的节奏。

很快，进了西苑，触目皆是荒凉，枯木秃枝，残花败柳，师徒仨沿着一条蛇行小溪穿过树林，不想在长信宫附近迎面撞见一哨羽林军。羽林军头目态度蛮横，师徒仨迫于无奈，不得不上去解释，然后，冯子敬舍了一吊钱，才借以脱身。

“北苑最是荒僻，这天寒地冻的，路上多半结冰了，夜里昏暗，你俩小心着点！”冯子敬眺望前方，发觉即将踏入北苑地界，便适如其分的交代了这么一句。

赵钦、守礼唯唯称好。

须臾，进了北苑，只见房屋疏落，四下漆黑，猎猎北风刮动眢井一带的梧桐树，落叶飘零，无声无息坠在地上，鸟巢内的斑鸠听见声响，受惊发出‘咕咕’声。

冯子敬目色深沉，施施而行，赵钦也不在意，只有守礼听着脚下嘎巴嘎巴的碎叶声，心中凄然，不禁向冯子敬面上打量一眼，道：“师傅，咱们这是要去送谁？”

“一位故人！”冯子敬面色蔼然，但语气十分冰冷。

守礼摸不着头脑，又见冯子敬没有解释的心情，便悄悄换了右手拎包，跟在后头。

转眼过了菊圃，只闻鸟鸣喈喈，几个黄门说笑着迈出院门，迎面撞见冯子敬，颇为吃惊，赶紧停了脚步，上来寒暄问好，笑道：“冯师傅怎么有空来这鬼地方？”

冯子敬听了，只笑道：“我当年受教于戚掌事座下，也算是他徒弟，如今他老人家落了难，我又岂能辜恩负义不来看望？何况，戚掌事掌管内东门司这些年，大家多尊敬的！”

“尊敬他？真是笑话，冯师傅难道没听说吗？杨都知已革了他名衔，另换他人接替了他职位！”一麻子脸脱口而出，“如今，他和我们没有两样，都是低等黄门罢了！”

另一个黄门紧随其后道：“到底杨都知心慈手软，若换成我处置，查实他那么多桩罪名，还不将他千刀万剐了？如今不光留他性命，还允许他在这自生自灭，真是...”

“杨都知行事稳重，如此处决，自有他深意！”冯子敬看不惯这落井下石的几个人，但面上仍旧和气，道：“你们资历尚浅，不好议论的，还是快回去歇息吧！”

几个黄门面上难堪，俯身作了个揖，纷纷逃走。

冯子敬待理不理的，径直到了门前，然后犹豫了一瞬，才怀着复杂的心情扣响房门。

门里寂静，无人答应。冯子敬心中纳罕，瞟了眼同样不解的赵钦和伸长了脖子的守礼，不急不慢咳嗽了一声，挨近破门，问候道：“戚掌事，子敬来瞧您了！”

话音刚落，房间内马上有焦躁的动静，过不多时，门吱呀一声开了，一老黄门步态蹒跚，爬满皱纹的老脸拧出一抹笑容，讶异道：“子敬？倒是多年未见了！”