关上房门，小屋又变得光线暗弱，守礼鼻子一吸，马上闻到有一股若有若无的血腥气。

这应该是蚕室无窗，屋里空气不流通所致，不然，过了这几天，味道早吹淡了。

“唉......”

身处暗室，整日不见光，连人心也一并暗了。守礼懊丧地叹了叹气，挨着墙壁，抱膝蹲下。

细思最近，守礼觉着光阴迅速，日子过得浑噩，眼下寂静，却不得不盘算盘算今后了。

思来想去，毫无头绪，守礼不免有些悲哀，想他不过一牵线木偶，生死去留，根本不由自主。

这人一旦想开了，倒不伤脑筋了，反正塌天大事一觉休，守礼干脆倒进草甸睡大觉。

到了后日，天将破晓，王小刀和他徒弟便连吼带拽，催促大家起床。有几个小孩爱磨蹭，故意延搁，落了王小刀好一通骂，骂完还不解气，一把掼到地上，任他们哭闹。

守礼耳朵灵，一听动静，手忙脚乱收拾了，然后规规矩矩靠着墙壁，等候王小刀的降临。

门‘砰’一声踢开了。王小刀吊眼一抬，见守礼乖觉得很，二话不说，转去其他房间催逼。

动静闹得这般大，说不好奇是假，守礼忙凑到门边，往外一看，只见十几个孩子七零八落的站在院里，要么在伸懒腰，要么在打呵欠，还有的晃晃悠悠站着，显然刚被叫醒。

这情形多少有些骇人，守礼不明所以，莫名感到心惊肉跳，但看绝大数孩子都出了蚕室，守礼怕落于人后又挨骂，抓紧出了蚕室，默不作声挪到冠盖如云的槐树下，屏气凝神，静观默察。

“你别推啊，我有手有脚的，我自己走！”

听见陈水生抱怨，守礼连忙转过头去，只见王小刀的徒弟正拿右手推搡陈水生，轰进院子。

“水生，你晓得怎么了吗？”守礼本不爱多嘴多舌，但现在情况不明，不由没了主意。

陈水生站稳脚跟，忙着揉开惺忪睡眼。定睛一瞧，见守礼巴巴望着自己询问，陈水生便嘿嘿笑道：“你记性真差，王内侍前儿才说的，今儿要送我们进内侍省！”

“内侍省！”守礼脑海灵光乍现，倒有点印象了，“水生，内侍省是什么地方啊？”

“内侍省啊，你光听名字就知道了，宫里的黄门内侍都住那！”陈水生安之若素道。

守礼点了下头，还想再问一些，却见王小刀气势汹汹走了过来，不由吓得闭了嘴巴。

“瞧你们一个个懒成什么样子了，喊了几遍也喊不起来，这要在内侍省，早挨师傅一通打了！”王小刀说罢，见大家惴惴不安的，人心浮乱，突然又面色一软，和颜悦色道：“好了，我也不指责你们了，赶紧排成两路纵队，我带你们去内侍省报到！”

话音刚落，大家便似无头苍蝇四散开，然后又迅速集合，排成两条高低鲜明的长龙。

王小刀甚是满意，眼色示意两个徒弟带队，然后振了振衣袖，八字步迈将起来。

出了蚕室，迎面一条南北大道，众人沿北走到尽头，马上看到一溜朱红城墙在望。

城墙由无数四方砖堆砌而成，码得整齐合缝，高约百尺，非坊墙可比，便是成年人站到城墙底下，也感到一股压迫感，更不必说守礼一个孩子了。守礼暗昧懵懂，心下稍惊，暗自抬眼打量，又见城垛后面竖着开明兽旗，兽旗下有守军站岗。

守军们头戴银盔，身披鳞甲，手持兵器，一个个身姿凛凛，气宇昂藏，浑似怒目金刚。突然，城墙上有个守军向城下扫视过来，守礼吓得一激灵，连忙收回目光。

王小刀经历多了，毫无畏色，只叮嘱众人道：“过了嘉福门，便进了内城了，你们都给我小心点，不许交头接耳、东张西望，否则，冲撞到哪位贵人，你们就等‘好’吧！”说罢，转过身去，从暗灰算袋里掏出证明众人来历与去处的过所，举在胸前。

大约又过了两个弹指，一行人走到嘉福门下。当值守岗的守军匆匆打量了一眼，马上挥出铁戟，意欲阻拦。王小刀眼明心亮，连忙在脸上挤出一抹讨好的笑容。

守军头目面色沉稳，阔步向众人走来，喝声询问。王小刀司空见惯，毫无畏惧，笑吟吟凑到守军头目跟前，单手呈上过所。守军头目虎眼一瞥，一把夺到手里。

过所徐徐展开。守军头领一目十行，大概猜到了来意，于是大手一挥，示意持戟守军放行。

铁戟锵锵，两边分开，最里面的两个守军跑到城门边，叩了三下。门那边有所回应，马上打开城门。

王小刀一直盯着城门，一见门开了，马上出声道：“都别愣着了，赶紧的吧，当心误了时辰。”

守礼耳朵尖，眼见队伍开拔，连忙跟上。

队伍有条不紊经过嘉福门，守礼踏着围城甬道，随队伍穿出紫宸门，然后迤逦又走了百步远，便闻人声鼎沸，许多戴幞头、着青衫的黄门从东边的永福门鱼贯而出。

王小刀愣了一下，旋即选择西边的永福门，流星大步，领着众人一路穿过通训、嘉德二门。

熟料，半道赶上了百官散朝，一群高冠博带的士大夫们言笑晏晏、步伐悠悠。王小刀思忖着身份低贱，不敢抢路，只得挥手示意众人退后，给士大夫们让路。

守礼默默退了几步，垂着脑袋，只听一群男人七嘴八舌，高谈阔论一些时政新闻。不过，他们可不光谈论，意见相左时，也不惧当众争嘴。这简直让守礼哭笑不得。

很快，士大夫们扬长而去了。王小刀高声咳嗽，举起步子，众人自然而然跟了上去。

行了一两百步，经过安仁门，只见一位戴软脚幞头、着青袍的黄门官带着两个黄门行色匆匆，大步流星。王小刀似乎与他相熟，赶紧上去唤道：“孙掌案留步！”

孙掌案转过身来，讶异道：“呦，这不是鼎鼎大名的王内侍吗？哪阵风把你吹来内侍省了？”

王小刀呵呵一笑，道：“哎呦，我的老哥哥啊，你这不是揣着明白装糊涂吗？明明前天和你说好了，今晨送小黄门过来报到，你这会子着急忙慌又往哪里去？我真差点就扑了个空！”

“嗨呦，多大不了的事，没了我，就不能找旁人接手了？”孙掌案酸溜酸气地说，“你别看我官小，这一天到晚的，奔东跑西，忙得脚不沾地，全是些杂七杂八的差事，四下里都堆我头上。”

“嘿，您还在这抱怨，人说：能者多劳，我在外城犄角疙瘩里，想忙还忙不了呢！”王小刀看似抱怨，实则讨好孙掌案，“老哥哥这不是身在福中不知福吗？”

孙掌案默默听着，不禁眉间含笑，然后貌不经心朝王小刀身后扫了一眼，定定望着满脸堆笑的王小刀，询问道：“我瞧人数不多啊，今年统共就收了这些吗？”

“二月二龙抬头，我已送了一批到内侍省，再加上这一批三十多人，统共百来人了，往年也差不多这个数！”王小刀慢慢说着，见孙掌案眉眼间堆积郁色，赶紧转了话锋，道：“可喜的是今年这些孩子想得开，不似去年，哭死的、吊死的、撞墙死的，惨不忍睹。”

“时过境迁，又说这些瘆人的前事作甚?”孙掌案眉间一紧，觉着王小刀忒不懂事了，便瞪了他一眼，怫然不悦道：“行了，把这些孩子的注色经历和卖身契一并交我，你的差事就了了！”

王小刀不听则以，一听大喜，马上将手伸进算袋，掏出一叠纸扎，双手递给孙掌案。

孙掌案一手接过，大致看了一眼，然后便吩咐徒弟换了王小刀的徒弟，领众人进内侍省。

守礼排在队尾，趁着孙掌案调整队形的空隙，回眸一望，只见王小刀一身轻松远去了。

须臾，队伍调整好了，孙掌案和徒弟领头，带众人穿过安仁门，直奔内侍省而去。

这时，路变得不空旷了，道边种满了枫、杨、榆、柳，还有一些不知名的野花野草点缀其间。

守礼举目望去，只见一百多步外矗立着一座大殿，朱墙绿瓦，斗拱飞檐，气势凌人。

“那便是内侍省大殿了！”孙掌案拿食指远远一点，见众人目露惊羡，忍不住道：“今儿是你们头日入内城，按理我不该泼你们冷水，可常言道，丑话说在前头，我便当一回恶人好了！”

守礼不晓得他缘何这样说，但见众人垂头敛色，便也屏气凝神，听他继续训导。

“你们初来乍到，看内城富丽堂皇，不免新奇，可呆得久了，慢慢就晓得皇宫的水有多深了！”孙掌案一边说、一边叹了口气，“我也不往深了讲，只让你们记得一句话，你们来，就是伺候主子的，千万别使性子，一旦有个行差踏错，大罗神仙也救不了你。今夜脱了鞋，明早穿不上，这种事，在宫里屡见不鲜。昨儿，内侍省一个小黄门惹怒了贵人，直接被杖毙了。死了也没什么好去处，草席一卷，就扔到乱葬岗了！”

队伍里有不安的情绪蔓延。守礼顾不上感叹，只盼以后遇着好主子，图个安安稳稳。

“你们都是我带进内侍省的，不管将来分到哪里，我希望你们永远牢记我今日的教诲：宫里当差，只求无过，不求有功！”孙掌案说着说着，突然提高了语调道：“当然也有些人不安分，想着往上爬，这再正常不过了，毕竟水往低处流、人往高处走嘛，但在宫里，我劝你们还是藏好了这份心，须懂得匿锋守拙、明哲保身！”

这一席话，倒全是肺腑之言。守礼心下认可，不由聚精会神起来，其他孩子也全神贯注，屏气谛听。

“到了!”

孙掌案嘴上说着，停下脚步，慢悠悠侧了半身；众人收容敛色，急忙刹住脚步。

“李正，去殿里取簿籍，等下问了名讳，登记造册，再八人一组，分配居处！”孙掌案刚吩咐完，一个容貌昳丽的黄门便巴巴出了队列，孙掌案浑不在意，审视的目光一一扫过众人脸上，继续道：“你们远道步行而来，今日辛苦了，就不拘着你们了，从明日起，不光要晨昏定省，还得齐聚前殿，听教习讲内城的规矩、礼仪、布局以及禁忌。”

大家应声虫般，马上点头称好。