正值夏末，烈日炎炎，空中弥漫着一股热气，连同聒噪的蝉鸣，令人躁动不安。

梁芳与刘桢蹲在树下，挑逗蟋蟀，无意间瞥见守礼，高兴得咧嘴微笑，挥手呼唤。守礼瞅见了，莞尔一笑，举步向前。等离近了，只见两人遮在桃树荫里，垒土成丘，手持绵草，逗引着两只蟋蟀角斗。守礼觉着有趣，便凑了一会热闹。

渐渐红日当午，三人意兴阑珊，又听传膳锣响个不休，便收了斗志，并肩前往厨房。

许是天热，掌勺的师傅懒得花心思，几样菜，不是咸的齁人，便是淡出鸟了。守礼尝了几口，觉着不合胃口，便不再夹菜，就着一小碟酱菜，扒了碗白米饭。

饭罢，值班的收拾碗筷、杯盘，守礼见没自己事，便和梁芳回了卧室，扺掌闲聊。

聊着聊着，天便黑了。田虎、冯宝前后脚回来，又聚在一起说话，所聊皆是失意，还有对北苑的恐慌，守礼在旁边听了，多是悲观厌世的语调，油然生出同感，但赵钦的激励言犹在耳，守礼不甘沉沦，马上又提起精神，对未来充满斗志。

次日中伏，烈日当空，花房有不少人轮休，热闹极了，院里搭了晾衣服的竹竿，晒着被褥衣物，大的小的攒三聚五，有的在浣衣，有的在斗草，有的抱成一团摔跤，有的在玩捉迷藏，有的在追逐打闹，果然欢声笑语，缕缕不绝，充斥耳畔。

有了着落，守礼心情好多了，与梁芳坐在廊下谈天。因见满院花香，勾得蜂飞蝶舞，守礼不禁起了玩心，便回屋取了兜网，跳进花丛扑蝴蝶，然后，装入布袋。

最后，比较多少，守礼遥遥领先，捕获三十多只。

灰色布袋里，蝴蝶五颜六色的闪人眼目，飞来扑去，忽上忽下，似乎在寻找生机。

梁芳见了，微笑道：“真是福至心灵，你有了好去处，整个人都变得不一样了！”

“哪不一样了？我不还是我吗？”守礼反问。

梁芳垂眸，边思索边道：“前阵子，你成日愁眉苦脸，长吁短叹，虽然不说，但我也知你心里不顺畅，我想劝，又怕你觉得我说风凉话，还好，吉人自有天助。”

守礼笑了笑，“咱们无话不谈，我绝不会如此想你！”

梁芳嗯了一声，点头道：“我信你！”

“那咱们可说好了，以后，若得空了，时不时要探望彼此。”守礼心平气静道。

梁芳笑逐颜开，扬眉道：“口说无凭！”说着，从握紧的拳头中送出一根小指，指向守礼。

守礼会意，蜷伸出小指，搭着梁芳的手指勾了上去，道：“君子一言，驷马难追！”

“嗯！”

两人异口同声。

这时，冯子敬屋内的幸童进了院，不动声色插入人群，传唤田虎、冯宝等六人进见。

守礼见了这阵势，心知分离在即，望向田虎、冯宝的目光中陡然多出几分同情。

梁芳嘀咕道：“看样子，他们马上要去北苑了！”

果然，到了申时附近，田虎、冯宝垂头丧气的前后进了房间。众人心下了然，不敢搭讪。田虎提不起精神，稀里糊涂打点了行囊，然后，就孤零零坐着等冯宝。梁芳到底与冯宝同乡，忍不住开口劝慰，劝他即便身处泥沼，也要及早振拔，不可沉沦。冯宝心灰意冷，哪里听得进去，只摆了张臭脸，气咻咻提着包裹出去了。

田虎慢了两步，不禁又仔细打量了屋内一圈，然后，强忍悲伤，艰难迈出步子。

守礼心里难受，追到门口，只见田虎六人集结完毕，正由刘昺带领着往前院去。

六个孩子蔫头耷脑的，叉着手，满是不舍，几乎是擦地而行，但万般皆是命，半点不由人，在这波谲云诡的宫廷，奴婢贱如蝼蚁，再是不愿，也只能随风漂浮。

忽忽红日西沉，天边一抹云彩，明艳夺目。

赵钦召了守礼，劝道：“千里搭长棚——无不散的筵席，你年纪还小，等长大了便知道了，人生就是聚少离多，你重情义，这很好，但是，不可过分流露不舍，尤其去了藏书阁，人前人后，更不要念叨花房的人和事，只埋在心底便是了。宫里最重忠心二字，在谁手下当差，便听命于谁，这是约定俗成的生存法则，不管你多么感激师傅，只须铭记在心，将来等你有出息了，再行报答也可！”

“师傅师兄大恩，我只怕此生都不能报答了！”守礼想着说着，不禁泪如雨落。

赵钦微阖双目，道：“施恩不图报，我与师傅的心思一样，都盼着你将来有所作为。守礼，说句掏心窝子的话，你其实很好，聪明、乖巧、不惹事，若你继续留在花房，我本打算好好栽培，留为己用，只可惜天不遂人愿，你输了那场比赛。”说罢，叹息不止，“不过，人生无常，兴许你后面越走越顺也未可知！”

守礼听了，泪盈于睫，拖着哭腔道：“是我负了赵师兄的教诲与信任，真该死！”

赵钦慌忙捂住他的嘴，嗔道：“别胡说，什么死不死的，人活于世，万事向前看，不论在哪，只要脚踏实地、勤恳做事，总是受人待见的，你好生记着这句话。”

“是！”

守礼呜咽道。

“藏书阁不比花房，多是学问高深的黄门，你到了那儿，最好的莳花弄草的手艺抛了，安心跟着长者学习，有时间多看书，不光增长学问，更要知书达理。”赵钦继续提点。

守礼听了，心中感恩，连声喏喏.

“行了，我要交代你的就这么多了，往后，一南一北，隔着数重宫殿，只怕见不着了，希望再见着你，你比现在更好！”赵钦叮嘱着，满是期许地看向守礼。

守礼忍悲含泣，深深鞠躬。

赵钦不忍直视，别过脸去，道：“夜深了，你且回去安息吧，明早便要去藏书阁了！”

“守礼入花房这一年多，承蒙师兄提携，师兄大恩，守礼无以为报，只好磕几个响头，聊表谢意了！”守礼哭着，嗵一声跪在地上，展开双臂，铺胸向地磕头。

“好孩子，知恩图报，我果然没看错你，记着我的话，无论到了哪儿，行得端才立得正，万不可耍小心思，贪闲爱懒、偷奸耍滑，那样，不光不受人待见，于自身也无益。”赵钦一面搀起守礼，一面不厌其烦地交代着，简直掏心掏肺。

守礼心中感激，含泪点头，然后申谢不止。

赵钦摆手制止，随便又分享些生活、交友、当差的心得，然后便打发守礼回去歇息。

守礼百依百顺，关门出来，只见皓月当空，繁星点点，有一道扫帚划破星空。守礼力倦神疲，无心猜疑，揣着满腹心事，闷闷不快回了房间，疲惫地靠向床铺。

月光从窗户斜射进来，洒下千丝万缕的清辉，照耀一方。

守礼就着光，脱了鞋袜，然后一骨碌爬上床。这时，最靠墙的床铺发出窸窣声响，曹翔踢开搭子，翻来滚去，似乎睡不着，口出抱怨道：“好热啊！好热啊！”

刘桢打着小蒲扇，闷声道：“这天气，烤炉子似的，你越动弹，越是睡不着，不若合眼打个盹，保不准眯一会就昏睡了，这一夜还爽快些！”说罢，加大了摇扇的力度。

“要是屋里有冰就好了，那多凉快！”童贯插嘴道。

曹翔瞥了他一眼，道：“用冰是主子们的特权，咱们那够得着？别痴心妄想了！”

童贯叹了口气，“要在冰室当差就好了，这大热天，光着膀子睡冰窖里，多快活！”

刘桢道：“有曹方前车之鉴，你还敢这山望着那山高？而况，那冰室也没多么舒适，冬天最冷之时，要在风口凿冰，存进冰窖，夏天最热之时，也不过经一手罢了。”

童贯听罢，信以为然。

守礼支棱着耳朵，将几人的谈话听了完全，只懒得插嘴，闭上双目，心神专注，回想这一年在花房的种种经历，不觉眼眶中一热，潸潸流下饱满圆润的泪珠。

哭得久了，便入了梦乡，到了后半夜，守礼梦醒，躺在床上，觉着枕头被眼泪濡湿了，便挪了挪头，望向窗外，只见玉宇无尘，残月渐落，蝉鸣透过窗纸，纳至耳畔。

守礼揉了揉眼，也没了困意，便数着时辰，等晨钟敲响了，才麻溜起床叠被子。

早饭后，守礼和乐清得了通知，并肩同行，往上房回话。

赶巧宋通儒也在，随口问了守礼几句。守礼不敢隐瞒，照实回答，反招来他一通感慨。冯子敬见了，直摇头道：“你啊，真是越活越回去了，还没人小的随遇而安呢，又不是什么大不了的事，不过是换个地方当差罢了，有什么好忧愁的？”

守礼目光柔和，视线转向宋通儒脸上，只见他神色变幻，嗔道：“我是可怜他们！”

冯子敬听了，笑而不语，良久，才道：“近来天气燠热，顶着日头不好出门，你俩赶紧回房，打点行囊，方便携带的物件，尽量带着，实在带不走，也只好留着！”

守礼思考着，点头赞同。

冯子敬乜斜着身子，笑道：“穷家富路，这两百钱，是我这个当师傅的一点心意，留着给你们傍身，你们不许推辞，一定收下！”说着从袖中掏出俩凤穿牡丹花样的钱袋，递出手去。

守礼觉着受之有愧，固辞不接。

乐清见守礼推辞，诚然心里想拿，碍着脸面，只得作罢。

“收了，不然，为师就生气了！”冯子敬佯装不悦，硬塞给守礼俩，不容拒绝。

守礼握着钱袋，由衷感激，扑通跪了下来，道：“师傅，守礼多蒙你教导照拂，这一拜，请师傅莫要推辞！”话音刚落，守礼便磕了个响头，然后，他倏地抬起头来，“此一去，不知何年才能相见，师傅大恩，守礼永世不忘，惟愿师傅岁岁安康，事事如意，如有来世，守礼愿结草衔环，报答师傅的大恩大德！”

乐清见状，作势也要磕头，慌得冯子敬离开座位，一把拦住，然后，对着守礼道：“傻孩子，额头都磕红了，等下还怎么见人？为师晓得你心思，不须说了。”

守礼垂下视线，神色忧郁。

“行了，回去收拾东西吧，大约辰时四点，我亲自送你们去藏书阁！”冯子敬吩咐道。

守礼、乐清纷纷点头，然后，叉手合掌，长揖到地，往后退着，转身出了房间。