翌日，天边刚冒出鱼肚白，所有喜童便群集在乐府，等候差遣。高欢换了身行头，靴服整肃，看着容光焕发，威严十足。临行之前，他不放心，又巡视了一遭，见大伙服装鲜明，精神勃发，朴质面庞掩盖不住孩子气息，便温声软语鼓励了几句。
出了乐府，天已大亮，沿途设立旗帜，五颜六色的灼人眼目，又有彩棚夹道，纱灯漫天。
守礼跟紧队伍，一路转弯抹角，刚到太极宫前紫宸门，只见琼楼玉宇，鳞次栉比，数以百计的黄门、宫女往来穿梭，奔走不停，大有龙腾虎跃、热火朝天之象。
过了阙楼，迎面两溜百磴大理石阶，通往丹墀，丹墀周围栏杆如玉，龙、凤、龟、鹤四种瑞兽遥相辉映，在朝阳笼罩下，连同此起彼此的众多殿宇，散射出耀眼金芒。
高欢曾介绍过，主殿是中秋夜宴之所。守礼心下欢喜，乘人不备，偷偷启足翘望，但见阙楼辉煌，殿宇崔嵬，四面飞檐走索，挂了无数闪光溢彩的琉璃灯，檐下飘幔，摇曳垂地，东西向有画廊连接配殿，又有庑房裙带般环绕，煞是壮观。
“嘎——嘎——”
头顶突然传来大雁的鸣声。
守礼寻声而望，只见玉宇澄清，蔚蓝的天空上铺排着片片白云，一队人字形大雁翩翩飞去。
“鸿雁高飞，这可是好意头啊！”高欢收回目光，自言自语了一句，然后领大家去了后殿。
后殿同样热闹，无数黄门服饰喜庆，笑颠颠的跑来跑去，要么忙着抬萱花椿树，要么忙着挑福瓜寿桃，还有搬桌、驮凳、抱袱、提壶、端香、捧花的勤杂人员。
守礼瞧了一会，又往穿廊方向瞥视，只见红绸铺天盖地，迎风飘扬，滴水瓦盖顶的连廊内，一群穿着五颜六色襦裙的宫女有说有笑，正摆着细柳蛮腰往前殿去。
赶巧高欢遇见熟人，冲着一清秀黄门走去，打招呼道：“可喜可贺，听说你要升官了？”
“八字还没一撇呢，倒传得人尽皆知了，这要万一没着落，岂不是丢人丢到一里地外了？”清秀黄门忍不住发了句牢骚，“竟不知谁在瞎传，给我抓到非撕他嘴不可！”
高欢闻言一笑，和气道：“由他去吧！眼前还是顾了今夜，后头的事，后头再说！”
“嗯！”清秀黄门淡淡应了声，然后有意压低声音道：“我瞧，上头这回格外重视，不光内侍省几个头脑殚精竭力，连杨都知也跟前忙后巡检，累得胼手胝足都不肯歇息！”
“瞧着是这么回事！”高欢目光深邃，语气和缓道：“你监管饮食二则，最容易被挑刺，还是要多费心！”
“光我费心可不成，还得你把他们都调教好了，咱们桴鼓相应，才能保证不出纰漏！”清秀黄门一面说，一面扫视高欢，然后又随意瞥了眼守礼等人，最后笑道：“我向你卖个底儿，听说杨都知备了恩赏，只等今夜过去，明儿就论功奖赏了！”
“就怕排不上咱们，干眼红别人！”高欢随口道。
清秀黄门笑了笑，不再揭底，转而漫话家常。高欢附和了几句，渐渐兴味索然，便借故离开，带守礼等进了休息用的庑房，毛举细务，争分夺秒进行最后的培训。
很快，太阳平西了，瓦蓝瓦蓝的天空漂浮着彩云，流光溢彩。入夜，华灯初上，玉宇一轮皎月，倾洒清辉，漫天星斗，网罗棋布，太极宫前，达官显贵来往不歇。
适逢盛会，守礼既忐忑又欣喜，便偷偷给自己打气，然后，按照指示，心平气和地端了前菜出后厨，准备登上汉白玉阶，往西侧席第二排第二列呈送酒肴。
沈清秋、梁芳怯阵，端着托盘的手直发抖，而杜蓄却满怀信心，直勾勾望向熠熠发光的丹墀。
很快，锣过三巡，传旨黄门飞速跑下石阶，吩咐开膳，高欢连声喏喏，指挥众人。
守礼翼翼小心端着菜，登上丹墀，只见殿前瑞霭缤纷，香烟缭绕，及至进了正殿，张灯结彩，珊瑚罗列，正中摆着龙头案，天子正襟危坐，龙头案两侧各摆了凤案，太后、皇后静坐，右下首多是嫔妃、皇子、公主，左下首大抵是宗亲、外戚、达官、显贵。
守礼匆匆扫了一眼，再不敢张头探脑，只跟紧了前面人，毕恭毕敬端着菜肴进去。
“箸头春！”
传旨黄门声音凝重有力，余音袅袅。
守礼满不在意，按照彩排过的方位，极力控制住怦怦乱跳的心脏，果断向西侧席走去。
提心吊胆到了案前，只见桌袱是九凤丹霞纹样，流苏垂地，案头摆了交梨火枣，雪藕冰桃，酒壶内不知盛了什么佳酿，醇美好闻得紧，守礼只若有若无闻了一鼻子，就醉得手不稳了。
席上人眼尖手快，赶紧出手，稳住托盘。
守礼吓了一跳，惊慌中抬起眼帘，只见眼前人竟是先前有过数面之缘的九殿下。
还真是判若云泥啊，守礼暗想，他从头到脚，贵气逼人，正儿八经的天潢贵胄，又有父母依靠，而自己一介黄门，无根无蒂，贱如蝼蚁，老天造人，何其不公呐。守礼瞬间惭愧了，慢慢跪下，放了托盘，然后，翼翼小心将箸头春摆上案，跪下行礼，等九殿下吩咐平身了，然后弯腰弓背捡起空托盘，赶紧逃之夭夭。
“金乳酥！”
“七返膏！”
“巨胜奴！”
“贵妃红！”
“金铃炙！”
“光明虾！”
“见风消！”
“冷蟾儿！”
“龙凤糕！”
“凤凰胎！”
“汉宫棋！”
“葱醋鸡！”
“玉露团！”
“乳酿鱼！”
“升平炙！”
“仙人栾！”
“八仙盘！”
“过门香！”
“五生盘！”
“浴绣丸！”
传旨黄门宽洪嘹亮的通报声一次次在丹墀响起，守礼谨遵规矩，捏手捏脚传送肴馔。
席上很快摆满凤髓龙肝、腥唇熊掌，还有五花八门的山珍海错。守礼听着菜名，心中疑云凝集，便趁着送菜的功夫，偷偷瞧了几眼，果然，每道菜都有深意，譬如光明虾，拇指大的虾在洁白如玉瓷碟中摆了一圈，透明虾身下藏着晶莹虾仁。
守礼心平气静穿入矩阵，手中托盘内放了最后一道菜‘遍地锦’，端得花开似锦。
这时，稳坐堂上的天子突然起身，许皇后随之起立。夫妻俩默契十足，异口同声向东面叩拜，然后，天子张口祝贺：“朕和梓宫祝母后岁岁平安，心旁体胖！”
话音刚落，下首嫔妃便群起贺寿，然后诸位皇子、公主也纷纷起来，口中念念有词。
“祝太后娘娘海屋添筹！”
“祝太后娘娘万寿无疆！”
“祝太后娘娘福如东海！”
“祝太后娘娘福乐绵延！”
“祝太后娘娘龟龄鹤算！”
“祝太后娘娘寿比南山！”
“祝太后娘娘安宁康乐！”
“祝太后娘娘顺心如意！”
“祝太后娘娘百福并臻！”
“祝太后娘娘福寿绵长！”
殿里霎时充斥祝贺声，东侧席的宗亲、外戚不甘于后，纷纷阿谀奉承，称功颂德。
整个过程，太后娘娘都笑得合不拢嘴，末了，感慨道：“孤从小就没吃过什么苦，养在深闺，父母怜爱，嫁与先皇，夫妻和睦，如今老了老了，还有子孙承欢膝下，陛下又勤勉，休养生息，连黔首也赞不绝口，朝廷已选了太子，江山一统，后继有人，边境最近也太平，刀枪入库、马放南山，我真是没什么不如意了！”
许皇后雍容凝重，笑道：“太后乃有福之人，将来年过期颐，定目睹大周福祉兴旺！”
太后娘娘目光微动，不再赘言。
席上，八器协奏，歌舞升平。守礼跪在案边，观察九殿下的一举一动，适时夹菜添酒。
九殿下神态凝重，闷闷不乐夹了几口菜，然后便撂下筷子，漫不经心四处打量。
“咚——”
锣响过后，两将军装扮的武生腾空三连跳，稳稳落在殿中央。守礼凝目望去，只见左边武生高头大马，面目黧黑，头戴凤翅紫金盔，身披白闪闪鱼鳞甲，手持开山钺，浑身霸气；右边那武生身材颀伟，厚颐方口，披挂整齐，手握梨花枪。
锣过三巡。俩武生面带敌意，风驰电掣的交起手来，登时雪洒霜飞，铿锵作响。
守礼瞧得高兴，目光随场上人影漂移，忍不住偷偷喝彩。旁边的九殿下瞥见了，既感叹他天真烂漫，又羡慕他无忧无虑，继而抬起双眸，望向生母静嫔的背影。
嫔妃席间，贵、德、贤、淑四妃正推杯换盏，余下嫔妃有一搭、无一搭的聊着闲话。
场上胜负已定，手持开山钺的武生暴虎冯河，终究不及梨花枪后劲足，落了颓势。
很快，轮到梨园子弟上台，守礼凝眸远眺，只见十六位女怜着装统一，头梳灵蛇髻，额点红珠，唇分樱桃，面上抹了浓粉，身穿五颜六色的襦裙，垂罗曳锦，鸣瑶动翠，丰腴香肩搭了精致披帛，两湾玉臂挎着水袖，联袂而来，然后匍然而散，矫首顿足，舞台翩然。
守礼随意看着，冷不防前座的七殿下忽然转过头来，笑道：“这舞蹈年年如是，真没新意！”
九殿下没吭声，倒是旁边的八殿下开口道：“阳春白雪，岂是你这巴蜀人欣赏得了？”
七殿下撇了撇嘴，蓦然扭转过去。
守礼无动于衷，观赏过舞蹈表演，紧接着又是杂技，只见几个练家子拿刀持剑，齐刷刷跑进宴席，跪下向堂上行礼，然后便刀光剑影，闪成一片，练家子们难分难解，使出浑身解数，劈、刺、砍、挑、腾、挪、闪、避，好不酣畅淋漓。
转眼，练家子们收了手，而后便是精妙绝伦的傀儡戏，众目睽睽之下，赢得满堂喝彩。